2021年5月11日，国家统计局公布了全国第七次人口普查数据，我国东北三省十年间人口流失超过1100万人。
而全国资源枯竭城市清单中，东北三省加蒙东地区共上榜30城，成为全国枯竭最严重的地区。
东北这个曾经的“共和国长子”，重工业基地，如今面临经济增长放缓、人口外流、产业结构老化等问题多重buff加持下，多地变成了空心城。
鹤岗等地甚至出现了售价为200多块钱/平米的精装修房子。
但这种现象，不仅仅发生在我国，很多国家的“东北地区”都面临着相似的衰退困境，比如：
美国“锈带”：位于美国东北部及中西部，包括底特律、克利夫兰、匹兹堡等城市，曾是全球制造业中心，如今工厂倒闭，城市衰败。
德国鲁尔区：位于德国西部（地理上偏北），曾是欧洲的工业心脏，以煤炭和钢铁闻名，经历过后工业时代的阵痛。
英国英格兰北部：曼彻斯特、利物浦等工业革命发源地，在20世纪后期也经历了去工业化的冲击。
日本北海道：相对于本州岛太平洋沿岸的“表日本”，北海道（可视为日本的“东北”）人口稀少，经济增长乏力。
这些地区的衰退并非巧合，而是由一系列深刻且相似的经济、地理和历史规律所驱动的：
▲北海道
第一，用脚投票让人口外流
各国的东北地区通常气候更为寒冷。这不仅增加了取暖、基建等运营成本，也在“用脚投票”的人口流动中不占优势。
人们更倾向于迁往气候温暖、生活舒适的南方和沿海地区。
▲俄罗斯远东
在全球经济以海洋贸易为主导的背景下，深处内陆或位于国家边缘的“东北地区”，容易在国家的经济版图中被“边缘化”，远离新的经济中心和交通枢纽。
这一点在面积广域的国家尤为明显，最典型的俄罗斯，阿穆尔共青城作为工业城市，曾以造船、机械制造等产业闻名，但随着人口流失严重，住房供需失衡，房价每平方米大概在15000 - 32000卢布左右（折人民币1350 -2900元）。
第二，“路径依赖”与“资源诅咒”
这是最根本的原因。
这些国家东北地区的崛起，大多得益于工业革命时期丰富的自然资源（如煤炭、铁矿），从而发展起煤炭、钢铁、机械制造等重工业。
进而形成庞大全面的工业体系，在前期会飞速发展，远超其他地区。
但也同时产生强大的“路径依赖”。资本、劳动力、技术和社会制度都围绕着这套体系运转，当新的技术革命和产业变革来临时，这些“巨轮”很难掉头。
▲中国东北
而且过度依赖资源和大宗商品，会导致经济结构单一。
当资源枯竭或全球市场需求变化时（例如煤炭被石油和天然气替代，传统钢铁需求下降），整个经济体系就会遭受重创。
我国的东北、德国的鲁尔区、美国的锈带都是典型案例。
第三，人口结构恶性循环
经济衰退会引发严重的人口问题，而人口问题又会反过来加剧经济衰退。
为了寻求更好的就业机会和发展前景，最有活力和创造力的年轻劳动力，会持续外流到经济发达地区。
留下的人口结构迅速老化，出生率下降。
这导致劳动力短缺、社会保障（养老金、医疗）负担加重，市场需求萎缩，形成一个难以破解的负向循环。
以日本为例，全北海道约80%的市町村面临消失风险，主要城市如带广市人口跌破16万大关，为41年来首次。
夕张市从煤矿繁荣时期约12万人口，到矿场关闭后，2006年宣告财政破产，至2024年人口已降至约6107人。尽管尝试发展旅游，但人口衰退趋势难改。
歌志内市同样因煤矿关闭，人口从顶峰超过4.6万人降至仅约4300人，成为日本人口最少的城市之一，面临"空城化"。
函馆市作为著名旅游城市，也因年轻育龄女性数量可能大幅减少，被列为面临消失风险的地区。
▲摄影师镜头下的底特律
第四，资本像海水一样流动
20世纪中后期，全球化进程加速。
这些老工业基地的劳动力成本、土地成本、环境规制成本不断上升。资本自然会流向成本更低的新兴地区和国家：
美国制造业向南部“阳光地带”和海外转移；
欧洲工业向亚洲转移；
中国沿海地区崛起，也吸引了东北的人才和资本。甚至振兴东北老工业基地的会议，是在三亚开的。
▲底特律城市一角
随着海运成本不断下降，其逐渐成为全球贸易的主流。
拥有优良深水港的沿海地区（如中国的长三角、珠三角，美国的西海岸和南海岸）迅速崛起，而依赖内陆河运和铁路的内陆工业区地位相对下降。
▲上图 19世纪的底特律 / 下图 2017年鼎峰时的底特律
第五，东北创新阻力大
因为东北地区资源禀赋关乎国家能源安全、基础民生保障等，自然各国都会以政府为主导运行，所以东北普遍以大型国有企业或传统寡头企业为主，缺乏灵活性和创新活力是必然的。
▲中国东北下岗潮之后的百姓
相比之下，新兴产业（如互联网、生物科技）更倾向于在制度灵活、创业氛围浓厚、风险资本聚集的新兴地区诞生（如硅谷、深圳）。
另外，东北地区长期计划经济的烙印、强大的工会力量等因素，在某些情况下可能导致市场机制失灵、营商环境不佳、社会观念保守，难以适应快速变化的市场竞争。
总而言之，许多国家“东北地区”的衰退，是一个在特定历史阶段依靠资源和重工业先发崛起，而后在全球化、技术革命和产业升级的浪潮中，由于产业结构单一、路径依赖、地理劣势和人口流失等多重因素共同作用下，未能及时转型而导致的系统性衰退。