1955年，美国科学家Mattson首次发现了敌敌畏具有杀虫活性，1958年，我国开始大规模生产应用敌敌畏。

敌敌畏为有机磷杀虫剂，为胆碱酯酶抑制剂，具有触杀、胃毒、熏蒸作用。防治谱还是比较宽的，特别是对咀嚼式和刺吸式口器害虫防效好，如可防治菜青虫、苹果小卷叶蛾、蚜虫、茶树食叶害虫、造桥虫、桑树尺蠖、小麦黏虫、粮仓多种储藏害虫以及苍蝇、蚊子、蟑螂等多种卫生害虫。

特别是敌敌畏的熏蒸作用，远大于毒死蜱，非常容易通过气门进入昆虫呼吸系统，凭此特点，加之快速的击倒力，和生产成本低，敌敌畏在农业生产上，仍有一定地位，比如在褐飞虱大爆发的时期，作为应急用药，敌敌畏不可或缺。

但是缺点也是非常明显，敌敌畏多属于中等毒类农药，易被皮肤吸收而中毒，中午高温时不宜施药，以防中毒；长期大量使用敌敌畏，导致害虫对其产生抗性，使得防治效果逐渐下降，需要不断增加用药量才能达到相同的防治效果，因为过度使用或者没有按照安全间隔期使用，导致一些毒死蜱农药超标事件的出现。

随着人们对环境保护和食品安全意识的增强，以及对敌敌畏危害的深入了解，目前一些更安全、更环保的替代品逐渐被研发和推广使用。