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何须浅碧深红色，自是花中第一流

若要在众香之中寻觅一味最富诗意者，梅花在中国是独一档。而自梅花以下，春兰秋菊，众芳争妍，可爱者甚繁。而桂花是其中独树一帜的花，清可绝尘，浓能溢远，自有一种沉静而悠远的穿透力。
同时，桂花和高挂中天的秋月之间形成了一种奇妙的文化映射。唐人段成式《酉阳杂俎》中云：“旧言月中有桂，有蟾蜍。故异书言，月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴，名刚，西河人。学仙有过，谪令伐树。”——月中有桂树高五百丈，这种自魏晋以来的俗云旧说，在唐人这里固定下来。“桂子月中落，天香云外飘”，月亮与桂树之间，有无形的香气作为链接，而桂花也不只是花，是天地之间的一种灵物。

桂香从来不俗，宋人向子諲《如梦令》的词序中提到一个，取“桂化真水”的故事：“余以岩桂为炉薰，杂以龙麝，或谓未尽其妙。有一道人授取桂华真水之法，乃神仙术也。其香着人不灭，名曰芗林秋露。
向子諲是北宋宰相向敏中的五世孙，神宗向皇后的同族，因此他与徽宗算是姑表亲。作为词人向子諲不太出名，他更出名的事儿是囚禁了伪齐帝张邦昌的妻女，而被秦桧疯狂报复……名门望族确实出有骨头的文人吧只能说。
向子諲号“芗林居士”，其实“芗”的本意是谷物类的香气（这也接近“香”字的本义），有时也用来指代紫苏等增味的香草，从这个自号中，能看出他的儒家底色。向子諲晚年隐居之所遍植岩桂，只把芗林作桂林（大雾，谐音梗不扣钱），他这首《如梦令》本质是为自创的桂花香写的一种“说明书”。


正如词序中所说，他起初用桂花合龙脑、麝香来熏，觉得不够好。后来一位道人传授了取桂华真水的法子，他视为“神仙术”，制成的香“着人不灭”，命名为“芗林秋露”——对香谱熟悉的朋友已经发现了，这套词怎么这么熟啊？旧恩恰似蔷薇水，滴在罗衣到死香，这个桂华真水不就是桂花版蔷薇水吗？
《如梦令》正文中其实也说了：欲问芗林秋露。来自广寒深处。海上说蔷薇，何似桂华风度。高古。高古。不著世间尘污。
没想到吧，道士所传授的并不是神仙术，而是科学技术，向先生在隐居处做起了蒸馏精油的工作，布尔什维主义照耀寰宇（大雾）！当然，其中还是有经典的文人风雅的，“芗林秋露”这个名字，取的正是桂花本身的风度清高、古雅、不染尘污。

桂花在中国文化中的分量，远比它细碎的花朵要重得多。晋代郤诜自比“桂林之一枝”，此后“蟾宫折桂”便成了进士及第的雅称。古代科举的乡试恰在农历八月发榜，正是桂花盛放之时，登科者被称为“折桂”，落第者则黯然神伤于桂香之中。于是，这一缕秋香便不仅是自然的馈赠，更成了无数读书人命运转折时刻的背景音。
因“桂”与“贵”谐音，桂花又被赋予了富贵、吉祥的寓意——新娘戴桂花，取“贵”与“多子”之意；桂与寿桃合图，则为“贵寿无极”。一枚小小的金色花蕊，竟承载了功名、富贵、团圆三重人间的期许。
古来咏桂之作，当以李易安《鹧鸪天》格调最高：“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是花中第一流。”——这既是咏桂，亦是自况。李清照以桂花的“情疏迹远”自喻，不张扬、不争艳、却有骨气，那是一种以内在芬芳示人的美学姿态，向子諲在山中遍载岩桂，所取的也正是桂花的这种精神气节。
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所折之桂可经年否？

宋人“折桂”地方很多，不仅在食材、糕点、香囊中广泛使用桂花，合香中“木犀”也是一个大型组方，陈氏香谱所载就有十余种。桂花组方与同是大组方的龙涎、梅花不同之处在于，桂花可以直接入香，干桂的味道与鲜桂花肯定是有所不同的，但相似之处仍有六七分，因此桂花是罕见的可以一直保存的花香味。
杨万里《烧香》诗云：“呼儿急取烝木犀，却作书生真富贵”，便是把蒸桂花当作熏香，一撮花蕊、一缕轻烟，便足以在清贫的书斋中构筑一方精神上的富足。

宋人制桂香，讲究以时间换香气，让花香与木香在密闭中慢慢融合、醇化。陈敬《陈氏香谱》中录有“吴彦庄木犀香”：沉香一两半、檀香二钱半、丁香五十粒、金颜香三钱，再以麝香、龙脑少许，拌入木犀花五盏，以薄面糊和合成小饼，窨干后焚爇。沉香与檀香提供了沉稳的木质底韵，丁香添一丝辛甜，龙脑与麝香则如点睛之笔，为桂花的甜香打开了通透的空间感。
更朴素的古法则直接将桂花与蜜结合——“采木犀未开者，以生蜜拌匀，实捺入磁器中，入地埋荫，愈久愈奇”。此法无需名贵香料搭配，以蜂蜜为媒，将桂花埋入地下窨藏数月，取出后研匀拍饼，焚之则“天香满屋”。明代文人更进一步，采桂花稍蒸后晒干，直接以古鼎燃之，认为“尤有清意”。一缕烟的秋意
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每到秋日，便起心潮

桂花的花期不过半月，风一吹便落了一地。但若将其入香，那份秋意便能穿越季节，在冬日围炉时、在春日读书时，随时唤醒。古代香事所追求的，正是一种将自然时序收纳于方寸之间的方式。不过人们往往忽略了另一种美感——制香也是美的。
张翰见秋风起时，想念莼羹鲈脍，挂冠归乡，人们把这个故事讲了2000年，人与季节、事物与时间，本来就是有感应的。“金桂”这款香做到第四年，感觉就不太像是“应季新品”，而像是苏州秋天大街小巷叫卖的“桂花冬酿”了，寒来暑往，秋收冬藏，每年到此时节，就开始制作令人怀念的味道，这大概就是中国人关于时间的仪式感。

我其实不太喜欢传统冬酿，反倒觉得加了气泡的版本清甜爽口，特别愿意喝。如果按照原教旨主义的标准，我这样的当然是“异端”，传统冬酿酒肯定没有气泡这种东西，但现代人在口感上被气泡水和奶茶提高了阈值，不可避免地觉得气泡版更符合习惯，我觉得这也谈不上是错的。
在线香上制作，原理其实也是一样的，一些朋友严守古法，这肯定是值得钦佩的，但古法所载的炼蜜也好、脑麝也罢，本质都是制作香饼时的配方。而且因为古今嗅觉习惯的不同，现代人对古法桂花的“闷甜”其实是很不习惯的。这是为什么我们觉得在桂花香中使用海南沉和桂花酊剂是个好办法。

一方面，它避免了将桂花作为燃烧基，抑制了线香中的烧木味，高浓度酒精萃取在更大程度上保留了桂花的原味；另一方面，沉檀作为通杀各种温区的万能香材，他们温和的木质中后调保留了中国传统合香最核心的气味特质。
某种意义上，高浓度酊剂入香造成了桂花酒+海南沉的结构，海南沉香本就气味清淑，气缕成丝、温柔雅致，它不会遮蔽酊剂中那种若隐若现的桂花味，而是把它衬托出来，让人去感受。没有炼蜜、没有龙脑和麝香，配料表的“干净”也体现在这支香最终呈现的气味上——有风穿林，有桂在窗，万籁俱寂，山中浮香。

其实咱们仔细想想，宋人向子諲“芗林秋露”在当时不也是“新法制香”吗？宋人好像从未觉得蔷薇水或是苏合油不合“法度”，不仅如此，橙柚蒸香、木犀蒸香、榅桲蒸香……广州市中吴家心字龙涎蒸茉莉合香饼，这些新法问世以后，爱香之人唯有欣喜，广州市民争香购买，使吴家心字香之名传入禁中。
宋人当然也会崇古，但并不会因为“与古方不符”就去否定。因为说到底，香事本就该是顺着气味和心情走，古法当然很好，可得到新的气味，同样令人愉快。那个带着精油技术到处拜访文人的道人就很清楚，蒸露是一种馈赠，用此法的人越多，它的意义也就越大。
香与人，花与时，在一炷烟中达成了某种沉默的默契。桂香入炉的那一刻，秋天便不再只是窗外的季节，而成了可以随时被唤起的内心风景。这支甜而不腻的金桂，其实也算一种“节气礼盒”，确实值得体验一下。