咸阳宫的深殿里，烛火摇曳，将赵高的影子投在金砖地面上，忽长忽短。他对着铜镜审视自己，鬓角的白发已遮不住，却仍用玉簪仔细束起发髻，指腹摩挲着朝服上的蟒纹刺绣——那是权力的象征，也是他牢牢攥在手中的枷锁。而此刻，北方的寒风正卷着血色的雪，掠过巨鹿城外的旷野，十五万秦军精锐的哀嚎与楚军的怒吼，正顺着风，向咸阳城的方向蔓延。
巨鹿城下，战鼓如雷，震得冻土都在颤抖。楚军的呐喊声穿透风雪，三万将士如猛虎下山，直冲秦军大营。项羽身披黑甲，手持长戟，身先士卒，戟尖所到之处，秦军士兵的铠甲与皮肉瞬间撕裂，鲜血溅在雪地上，融化出一个个暗红的坑。
王离站在中军帐前，望着潮水般涌来的楚军，眉头紧锁。他麾下的十五万秦军，本是帝国北境的精锐，曾追得匈奴不敢南下，可如今，粮道被楚军截断，士兵们已两日未食，士气涣散如沙。“将军！右翼溃了！”亲兵嘶声喊道，声音里满是绝望。
“稳住！结阵抵抗！”王离怒吼，拔出腰间的青铜剑，亲自冲上前线。剑光闪过，一名楚军士兵应声倒地，可更多的楚军涌了上来，像涨潮的海水，淹没了秦军的阵型。“左翼……左翼也垮了！”又一名亲兵连滚带爬地来报，话音未落，一支利箭穿透了王离的铠甲，钉入他的胸膛。
王离仰面倒下，雪落在他的脸上，冰冷刺骨。他望着灰暗的天空，耳边是战友临死前的惨叫、楚军胜利的欢呼，还有远处六国诸侯联军的呐喊——燕、齐、魏、韩、赵，昔日被秦军铁蹄踏平的诸侯，如今竟如饿狼般围拢而来，眼中闪烁着复仇的火焰。“若得援兵……何至于此？”他喃喃自语，意识渐渐模糊，最终被无边的黑暗吞噬。
巨鹿一役，十五万秦军几乎全军覆没。项羽将两万秦军降卒尽数坑杀于漳水之畔，鲜血染红了整条河道，连水流都变得迟缓。六国诸侯目睹此景，无不战栗臣服，纷纷跪拜于项羽帐前，尊其为“西楚霸王”。而项羽站在漳水岸边，目光越过波涛，望向西方——那座巍峨的咸阳城，才是他真正的目标。
与此同时，章邯驻守的棘原大营，如同一片孤舟，漂浮在战火余烬之中。四十万大军，本是大秦帝国最后的支柱，如今却成了待宰的困兽。粮仓日渐空虚，士兵们只能靠稀粥度日，军营里弥漫着绝望的气息。章邯站在营帐前，望着远处连绵的营火，眉头紧锁。他年近六旬，鬓发已白，却仍穿着厚重的铠甲，腰间的佩剑早已磨得发亮——那是他跟随始皇帝南征北战的见证，如今却只能用来镇压营中不断爆发的骚乱。
“将军，”副将司马欣快步走来，神色凝重，双手捧着一份粮册，“粮仓仅剩半月之粮，若再无补给，军心必乱。”
章邯接过粮册，指尖划过上面的数字，每一个数字都像一把刀，割着他的心脏。他沉默良久，终于开口，声音沙哑：“你即刻启程，前往咸阳，面见赵高，求取粮草与援兵。记住，务必速去速回，这四十万弟兄，等不起。”
司马欣抱拳领命，心中却涌起一股不安。他太了解赵高了——那个阴鸷多疑的权臣，素来忌惮手握兵权的将领。章邯平定陈胜吴广、镇压各地叛乱，功高震主，早已成了赵高的眼中钉。如今巨鹿战败，王离战死，章邯独存，若再主动请援，恐怕只会招来更多猜忌。可他别无选择，四十万大军的性命，全压在这一次求援上。
次日清晨，司马欣带着两名随从，轻装简行，连夜赶往咸阳。一路上，他看到的是满目疮痍：村庄被焚毁，断壁残垣间长满荒草；百姓流离失所，衣衫褴褛地在路边乞讨；昔日平整的驰道上，散落着断戟与白骨——秦帝国的根基，早已在战火与暴政中崩塌。
七日后，司马欣抵达咸阳。这座曾经辉煌的帝都，如今笼罩在一层诡异的寂静之中。宫墙高耸，却不见昔日的威严，反而透着几分阴森。他直奔丞相府，递上拜帖，请求面见赵高。
门吏接过拜帖，冷冷扫了他一眼，语气傲慢：“丞相近日政务繁忙，不见客。”
“我乃上将军章邯副将，奉命前来求援，事关四十万大军存亡！”司马欣急得额头冒汗，声音都带上了颤音，“请务必通传！”
门吏却面无表情，侧身挡住去路：“丞相有令，闭门三日，不见任何军使。将军请回吧。”
司马欣只得在丞相府外等候。整整三日，他每日清晨而来，日暮而归，却始终不得其门而入。第四日清晨，他终于见到一名赵高的门客，急忙上前恳求。那门客却压低声音，语气带着几分怜悯：“司马将军，丞相不愿见你。他还说……章邯作战不利，损兵折将，罪责难逃，哪还有脸来求援兵？”
司马欣如遭雷击，愣在原地。章邯驻守棘原，未与楚军正面交战，何来“作战不利”？分明是赵高欲借机削弱军权，甚至……铲除异己！
夜深人静，司马欣独坐驿馆，心乱如麻。忽然，窗外传来一声轻响，一名黑衣蒙面人翻墙而入，正是丞相李斯的旧门客。“司马将军，”那人低声说道，“赵高专权，忌贤妒能，李相尚且被他腰斩，何况你们这些手握兵权的将领？他巴不得章邯兵败，好夺其兵权。你再滞留咸阳，恐有杀身之祸！趁夜速走，切莫走官道！”
司马欣冷汗涔涔，不敢耽搁。他立即收拾行装，带着随从，悄悄离开驿馆，绕走渭水北岸的小路——那里荒无人烟，却能避开赵高的眼线。
果然，三日后，赵高得知司马欣逃走，勃然大怒，在殿中咆哮：“司马欣擅离咸阳，定是章邯指使，意图谋反！”他立即派出十余名心腹武士，持剑追杀：“务必斩此人于途中，绝不能让他活着回到棘原！”
追兵沿着官道一路搜寻，却始终不见司马欣的踪影。他们不知道，司马欣正穿行于荒山野岭之间，风餐露宿，马不停蹄。他的靴子磨破了，脚掌渗出鲜血，却不敢停下——他知道，自己的性命，还有四十万大军的命运，都系在这趟归途上。