李斯：那个把“老鼠哲学”玩到极致的天才赌徒

战国末年，楚国上蔡(今河南上蔡)。

那是一个阳光明媚的下午，郡里的小吏李斯办完公事，捂着肚子往茅房跑。茅房里臭气熏天，几只瘦骨嶙峋的老鼠正在粪堆里扒拉着找吃的。听见脚步声，老鼠们惊慌失措，四处逃窜。

李斯蹲在那儿，一边解决内急，一边看着那几只逃命的老鼠，心里忽然涌起一阵悲凉：这不就是我吗?

过了几天，他奉命去粮仓清点库存。推开仓门，眼前的景象让他愣住了：粮仓里的老鼠，一只只吃得又肥又大，悠哉游哉地在米堆里嬉戏交配，见人来也不躲，该吃吃该睡睡。

李斯站在那儿，看了半天，忽然长叹一声：

“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳!”——一个人有没有出息，就跟这些老鼠一样，全看他自己待的地方!

厕所老鼠吃脏东西，见人狗就吓个半死;粮仓老鼠吃大米，住大房子，悠哉游哉。同样是老鼠，命运天差地别，区别在哪儿?环境!

这一刻，李斯的“老鼠哲学”诞生了。

这一年，他二十多岁，在楚国上蔡郡当一个小公务员，每天抄抄写写，拿着微薄薪水，混吃等死。如果不出意外，他会像他爹一样，在这个岗位上干一辈子，然后让儿子接班，子子孙孙无穷匮也。

但他不想当厕所老鼠。他想当粮仓老鼠。

于是，他做了一个改变一生的决定：辞职，去读书。

李斯辞掉工作，跑到齐国，拜了当时最牛的老师——荀卿。

荀卿是谁?荀子，战国晚期儒家大佬，但他跟孔孟那套“仁义道德”不太一样。他主张“性恶论”，认为人性本恶，必须用礼法约束。他的学生里，有两个后来成了法家的代表人物：一个叫韩非，一个叫李斯。

李斯跟着荀子学“帝王之术”——就是怎么治理国家、怎么辅佐君主、怎么玩弄权术那套。

学成之后，他站在地图前，把战国七雄挨个看了一遍。

楚国?自己的老家，但楚王是个糊涂蛋，不行。

齐国?太远，而且齐王也没什么大志。

韩赵魏?太弱，去了没前途。

最后他的目光落在西方——秦国。

他对荀子说了一番话：

“斯闻得时无怠，今万乘方争时，游者主事。今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也。处卑贱之位而计不为者，此禽鹿视肉，人面而能强行者耳。故诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情也。”翻译成白话：机会来了就不能放过。现在秦王想吞并天下，正是我们这些平民出人头地的时候。一辈子处在卑贱穷困里，还要假装清高不喜欢富贵，那不是人该干的事!

这话说得赤裸裸，但也说得真真切切。

李斯从来不掩饰自己对富贵的渴望。他要当粮仓里的老鼠，越大越好。

李斯来到秦国的时候，正赶上秦庄襄王驾崩，十三岁的嬴政即位，相国吕不韦总揽朝政。

李斯投到吕不韦门下，当了舍人。吕不韦这人有个毛病：喜欢养门客。他养了三千门客，编了《吕氏春秋》，号称“一字千金”。李斯在这三千人里并不起眼，但他有一样本事：会来事。

很快，他被吕不韦推荐为郎官，有了接近秦王的机会。

有一天，他逮着机会对秦王嬴政说了一番话：

“成大功者，在因瑕衅而遂忍之。昔者秦穆公之霸，终不东并六国者，何也?诸侯尚众，周德未衰，故五伯迭兴，更尊周室。自秦孝公以来，周室卑微，诸侯相兼，关东为六国，秦之乘胜役诸侯，盖六世矣。今诸侯服秦，譬若郡县。夫以秦之强，大王之贤，由灶上骚除，足以灭诸侯，成帝业，为天下一统，此万世之一时也。今怠而不急就，诸侯复强，相聚约从，虽有黄帝之贤，不能并也。”翻译：现在秦国这么强，您这么贤明，灭六国就跟扫灶台上的灰一样容易。这是万世难逢的好机会!如果错过，等诸侯再强大起来，想打都打不了了!

嬴政听得热血沸腾：说得好!

他任命李斯为长史，让他参与机密。

李斯又献上一计：派人带着金银财宝去六国，能收买的收买，不能收买的就派刺客干掉，离间他们的君臣关系。

嬴政照办了。

效果显著。

正当李斯在秦国混得风生水起的时候，意外发生了。

韩国派了个叫郑国的水利专家到秦国，建议修一条大渠——就是后来的郑国渠。韩国的算盘是：让秦国把人力物力耗在修渠上，就没精力东征了。

这事儿后来暴露了，秦国宗室大臣炸了锅：

“诸侯人来事秦者，大抵为其主游间于秦耳，请一切逐客!”——这些外国来的，都是间谍!全赶走!

秦王嬴政一怒之下，下了逐客令。

李斯也在被逐之列。

他收拾行李，准备滚蛋。但他不甘心。

走到半路，他给秦王写了一封信。

这封信，就是后来入选《古文观止》的千古名篇——《谏逐客书》。

他在信里写：

“昔穆公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，求丕豹、公孙支于晋。此五子者，不产于秦，而穆公用之，并国二十，遂霸西戎。”——秦穆公能称霸，靠的是由余、百里奚这些外国人。

“孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强。”——秦孝公能富强，靠的是商鞅这个外国人。

“惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴蜀，北收上郡，南取汉中。”——秦惠王能扩张，靠的是张仪这个外国人。

“昭王得范雎，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。”——秦昭王能成就帝业，靠的是范雎这个外国人。

然后他反问：

“由此观之，客何负于秦哉?向使四君却客而不内，疏士而不用，是使国无富利之实，而秦无强大之名也。”——这些外国人，哪儿对不起秦国了?要是当初这四位君王都不用外国人，秦国能有今天?

接着他列举了秦王日常用的昆山玉、随和宝、明月珠、太阿剑、纤离马、翠凤旗、灵鼍鼓——全是外国来的，没一样是秦国特产。他又问：

“今取人则不然。不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐。然则是所重者在乎色乐珠玉，而所轻者在乎人民也。此非所以跨海内、制诸侯之术也。”——对待人和对待东西，怎么双重标准呢?

最后他警告：

“夫物不产于秦，可宝者多;士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益雠，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。”——把人才赶走，等于送给敌人，这不是自取灭亡吗?

秦王嬴政看完，愣住了。

他马上下令：撤销逐客令，把李斯追回来!

李斯不仅回来了，还升官了。

接下来的二十多年，李斯跟着嬴政，一路灭掉六国，统一天下。

公元前221年，嬴政称“始皇帝”，李斯当上了丞相。

这时候，李斯终于成了他想当的那种老鼠——粮仓里最大、最肥的那只。

他开始施展拳脚，参与制定了一系列影响中国两千年的制度：

第一，废分封，立郡县。

博士淳于越建议恢复周朝的分封制，李斯当场反驳：

“周文武所封子弟同姓甚众，然后属疏远，相攻击如仇雠，周天子弗能禁止。今海内赖陛下神灵一统，皆为郡县，诸子功臣以公赋税重赏赐之，甚足易制。天下无异意，则安宁之术也。置诸侯不便。”翻译：周朝分封的结果是什么?子孙互相攻打，天子管不了。现在天下统一了，就该用郡县制，用赋税赏赐子弟功臣，这样才好控制。

秦始皇点头：对。

于是天下分三十六郡，郡下设县。这套制度，用了两千年。

第二，统一文字。

李斯亲自操刀，以大篆为基础，省改创制了小篆-1。他还写了《仓颉篇》七章，作为识字课本，向全国推广。

从此，“书同文”。

第三，统一度量衡。

度制以寸、尺、丈引为单位，十进制;量制以合、升、斗、桶为单位，十进制;衡制以铢、两、斤、钧、石为单位，二十四铢为一两，十六两为一斤，三十斤为一钧，四钧为一石。

第四，统一货币。

废除六国货币，规定黄金为上币，铜钱为下币。

第五，焚书。

这事儿李斯背了两千年的骂名。当时有人议论朝政，“入则心非，出则巷议”，李斯建议：

“臣请诸有文学诗书百家语者，蠲除去之。令到满三十日弗去，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若有欲学者，以吏为师。”秦始皇批准了。

当了丞相之后，李斯的人生达到了巅峰。

他的长子李由当了三川郡守，回咸阳探亲。李斯在家里摆酒，百官都来祝贺，门前的车马数以千计。

李斯看着这场面，忽然想起老师荀子曾经说过的话：“物禁太盛。”

他叹了口气：

“嗟乎!吾闻之荀卿曰‘物禁太盛’。夫斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首，上不知其驽下，遂擢至此。当今人臣之位无居臣上者，可谓富贵极矣。物极则衰，吾未知所税驾也!”——我是上蔡的一个平民，被提拔到这个位置，富贵到了极点。但物极必反，我不知道将来会怎么收场。

他知道自己站得太高了，摔下来会很惨。

但他不知道的是，这一天来得这么快。

公元前210年，秦始皇最后一次巡游。

李斯跟着去了。同行的还有秦始皇的小儿子胡亥，和中车府令赵高。

走到沙丘平台(今河北广宗)，秦始皇病重。

他让赵高写遗诏，召长子扶苏回咸阳主持丧事。遗诏写好了，还没发出去，秦始皇就死了。

李斯慌了。

皇帝死在外地，太子还没立，消息传出去，天下非乱不可。他决定：秘不发丧，把尸体放在辒辌车里，照常送饭、奏事。

这时候，赵高动了歪心思。

他扣下遗诏，跑去跟胡亥说：你大哥要是当了皇帝，你连块封地都没有。我把遗诏改了，立你当皇帝，怎么样?

胡亥一开始还装模作样推辞：“废兄而立弟，是不义也;不奉父诏而畏死，是不孝也;能薄而材谫，强因人之功，是不能也。”赵高说：干大事的人，别管那些小节。断而敢行，鬼神避之!

胡亥同意了。

接下来，赵高要去搞定李斯。

他对李斯说：现在遗诏在我手里，立谁当皇帝，就咱俩说了算。你看怎么办?

李斯吓了一跳：“安得亡国之言!此非人臣所当议也!”

赵高冷笑：你自己掂量掂量。论才能、论功劳、论谋略、论民心，你跟蒙恬比怎么样?扶苏要是当了皇帝，丞相这个位置，你觉得还能是你的吗?

李斯沉默了。

他知道赵高说得对。扶苏信任的是蒙恬，不是他。

赵高又说：从人家那儿学来的，听人家的话，就叫顺从;反过来，就是叛逆。这道理还不明白吗?

李斯仰天长叹，流着泪说：

“嗟乎!独遭乱世，既以不能死，安托命哉!”他妥协了。

三人合谋，伪造遗诏：立胡亥为太子，赐扶苏、蒙恬死。

扶苏接到诏书，哭着要自杀。蒙恬说：陛下在外，没有立太子，派我领兵三十万守边，这是重任。现在一个使者来，你就自杀，怎么知道不是假的?

扶苏说：父赐子死，还有什么可问的?

他自杀了。

蒙恬不肯死，被关起来，后来也被逼死。

胡亥即位后，赵高掌权。

李斯这个丞相，成了摆设。

秦二世二年(前208年)，陈胜吴广的起义军打到三川郡，李由守城不力。赵高趁机诬陷李斯父子谋反。

李斯被抓进监狱。

他自恃有功于秦，而且确实没有谋反，就上书给胡亥，一条一条陈述自己的功劳：

“臣为丞相治民，三十余年矣。逮秦地之狭隘。先王之时秦地不过千里，兵数十万。臣尽薄材，谨奉法令，阴行谋臣，资之金玉，使游说诸侯，阴修甲兵，饰政教，官斗士，尊功臣，盛其爵禄，故终以胁韩弱魏，破燕赵，夷齐楚，卒兼六国，虏其王，立秦为天子。又北逐胡貉，南定百越，以见秦之强。更剋画，平斗斛度量文章，布之天下，以树秦之名。此皆臣之罪也，臣当死久矣!”这段话写得极其悲凉——明明是功劳，他却说是“罪过”，是想用反讽的方式打动胡亥。

但奏章被赵高扣下了。

赵高说：囚犯怎么能上书?

他把李斯打了个半死。

李斯熬不住，屈打成招，承认谋反。

但他心里还抱着一丝希望：等皇上派人来复审，我再翻供。

赵高多精啊。他派自己人装成复审的官员去探监。李斯不知是计，翻供。结果被一顿毒打。

等到胡亥真派人来的时候，李斯不敢翻供了。

他被判：腰斩，夷三族。

秦二世二年(前208年)七月，咸阳闹市。

李斯被押出来。跟他一起的，还有他的二儿子。

临刑前，李斯看着儿子，泪流满面，说了最后一句话：

“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎!”——我想跟你再牵着黄狗，一起从上蔡东门出去，追兔子玩儿，还能吗?

然后父子相哭，被腰斩于市。

夷三族。

当年他在粮仓里看见那些肥老鼠时，一定想不到，自己这只“粮仓老鼠”，最后会死得这么惨。

李斯死后不到三年，秦朝灭亡。

他辅佐秦始皇建立的那个帝国，二世而亡。

他亲手参与制定的那些制度——郡县制、书同文、车同轨、统一度量衡——却一直用了两千年。

后世对他的评价，褒贬不一。

有人骂他是小人，说他为了富贵不择手段，害死韩非，害死扶苏，助纣为虐。

有人赞他是功臣，说他辅佐秦始皇统一天下，开创了中国两千年的政治格局。

但无论如何评价，有一点是共识：

他这一生，都在践行年轻时悟出的那个道理——“人之贤不肖，在所自处耳”。

他拼命往上爬，从一个楚国小吏爬到秦朝丞相。他爬到最高处，然后摔下来，粉身碎骨。

临死前，他最怀念的，不是那些权倾朝野的日子，不是那些荣华富贵，而是年轻时在上蔡东门，牵着黄狗，追着兔子的那些普通日子。

但回不去了。

从他在茅房里看见那只惊恐的老鼠那一刻起，他就已经走上了一条不归路。

李斯这辈子，可以用他自己临终前的那句感叹做个注脚：

“物禁太盛。”

东西太盛了，就要衰。人太盛了，就要完。

可惜他明白得太晚。