正月十五，月圆之夜。

家家户户煮汤圆，街上挂满灯笼，孩子们提着兔子灯跑来跑去。这个叫元宵的节日，中国人过了2千多年。

但很少有人知道，元宵原本是一个宫女的名字。

你知道“元宵”这两个字，最早是人名还是节名？

汉武帝的时候，宫里有个宫女叫元宵。她从小进宫，十几年没见过家人。每年腊月，看着别人团圆，自己只能躲在角落里哭。

有一年冬天，她实在想家，想得不想活了。

东方朔知道了这件事。这个人是汉武帝的宠臣，出了名的聪明，也出了名的爱管闲事。他对元宵说：别哭，我帮你。

第二天，长安街头出现一个算卦先生。每个人去算，得到的签都一样：“正月十六，火焚长安”。

消息传进宫里，汉武帝吓坏了，赶紧把东方朔叫来问怎么办。

东方朔想了想，说：听说火神君爱吃汤圆，正月十五晚上，让那个叫元宵的宫女做汤圆，皇上亲自上供。再传令全城家家户户挂灯笼、放烟火，弄得像着火一样，瞒过天上的眼睛。

汉武帝照办了。

正月十五那天，长安城灯火通明，鞭炮齐鸣。元宵的父母带着妹妹进城看灯，看见一盏大宫灯上写着“元宵”两个字，脱口喊出来。

元宵听见了。

一家人抱在一起，哭成一团。

汉武帝听说这事，觉得挺神奇，下令以后每年正月十五都做汤圆、挂灯笼。因为元宵做的汤圆最好，这天就叫元宵节。

如果你十几年见不到家人，会用什么办法团圆？

故事是故事，历史是历史。

元宵节的真正起源，比汉武帝还早。学者们有几种说法：

一种说法来自汉武帝。他信一个叫“太一”的神，每年正月十五从黄昏开始点灯祭祀，通宵达旦。宋人笔记里说“上元张灯，自唐时沿袭，汉武帝祠太一自昏至明故事”。

另一种说法来自道教。道教把正月十五叫上元节，是天官的生日，要张灯结彩。

还有一种说法来自佛教。东汉明帝派人去印度求佛法，回来听说印度和尚每年正月十五燃灯礼佛，就下令在皇宫和寺庙里点灯，让士族百姓都挂灯。

一个节日，把祭祀、道教、佛教的东西都揉在一起，慢慢变成今天的样子。

汉朝的时候，元宵节就一天。

唐朝变成三天。那几天晚上，长安城不宵禁，叫“放夜”。苏味道写诗说：“火树银花合，星桥铁锁开”。

宋朝变成五天。汴梁城里搭起巨大的灯山，上面挂着上万盏灯，菩萨的手臂还能动，手指往外喷水，像瀑布一样。

明朝更狠，假期给到十天。宣德四年那回，因为皇帝打仗得胜归来，一口气放了二十天假。

清朝人进关，日子又缩回五天。

如果给你放二十天假，你会怎么过？

元宵节吃什么？宋朝以前，没人说得清楚。

到了南宋，市面上开始出现一种新食品：用糯米粉包着糖、芝麻、花生做的馅，搓成球，放水里煮。周必大写诗说：“星灿乌云里，珠浮浊水中”。

那时候叫“浮圆子”，也叫“汤圆”。因为只在元宵节卖，慢慢就叫成“元宵”。

名字里藏着意思：元是正月，宵是夜晚。圆子代表团圆。正月第一个月圆夜，吃圆子，盼团圆。

1913年，袁世凯听说“元宵”谐音“袁消”，不吉利，下令改叫“汤圆”。老百姓不听，照旧叫元宵。袁世凯只当了八十三天皇帝，元宵这个名字留到现在。

还有一件事，很多人不知道。

元宵节是中国古代真正的情人节。

那时候女孩子不能随便出门，一年只有元宵节可以上街看灯。年轻男女趁着夜色相看，约好明年来不来。

欧阳修写：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。”辛弃疾写：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”

都是元宵节的故事。

台湾到现在还有习俗，未婚女孩元宵夜去菜园偷葱，说是“偷挽葱，嫁好尪”——偷到葱，就能嫁个好丈夫。

元宵节的名字，最早是一个宫女的名字。

后来变成一个节日，过了2千多年。

那个叫元宵的宫女，不知道自己的名字会传这么久。但她的故事，一直留在每一碗汤圆里，留在每一盏灯笼里。

天上月圆，碗里汤圆，身边人团圆。

这才是元宵节真正的意思。