当罗士信遇害的消息传来，李世民远望洺水城，心头不由一阵阵发紧：难道我李世民真的要阴沟翻船，败在一个无名小辈的手上？

洺水城上空的烟烬未散，城下尸横遍野，墙上血渍斑斑。刘黑闼伫立城头，仰天长啸：李神通、李世勣、罗艺、薛万钧、薛万彻、史万宝、王君廓、李道玄、李瑗、罗士信，都成了我手下败将，李世民，你就等着本王马踏长安吧！

刘黑闼，名字土得掉渣，若非资深历史迷根本就记不住他。事实上，此人也就是个地道的农民，不，准确说是个“无产者”，穷得上无片瓦，下无寸土，所以他连吃土的资格都没有。

即便如此，黑闼兄弟还是倒驴不倒驾，酒照喝、肉照吃、钱照耍。他哪来的钱？呵呵，这玩意儿能难倒英雄汉吗？黑闼兄弟生性狡诈蛮横，石头缝里都能榨出两文钱，左右四邻、满集市的人，不都是他的钱袋子？

当然，也有人管刘黑闼叫“好汉”，倘若天下有变，这种人至少是一条混江龙，就像老刘家的三小子阿邦。窦建德就是这么想的，于是他慷慨解囊，常常扮演刘黑闼的“漂母”。

果然天下有变了，隋末，山东风云突变，各路豪杰暴起，王薄、孙宣雅、张金称、徐元朗、郝孝德，比陈胜吴广那会儿还要热闹。

春风拂过刘黑闼心头，他顿时发芽：老子不吃嗟来之食了，走，上山去！于是他成了同乡郝孝德的部下。

刘黑闼为什么不投窦建德呢？因为那时候窦建德还没有自己的山头，哪有放着大哥不拜，拜二哥的？

刘黑闼只看“个头”，不看“拳头”，根本没料到，郝孝德的小粉拳不经打，跟着他捞个饱肚子的代价通常是鼻青脸肿，一点也不体面，于是黑闼兄弟一扭腰，拜了个“大个儿”的大哥——李密。

瓦岗寨家大业大，猛将如云，在那里，刘黑闼结识了少年郎罗士信，还有彼时名叫“徐茂公”的李世勣。当然，跟赫赫有名的罗士信、李世勣相比，刘黑闼就是个黑煤球，用来给人踩的。

无所谓了，反正是混饭吃，黑煤球也有黑煤球的幸福，比如吃饭砸锅的事干起来就很方便，没人在意他，于是刘黑闼很灵巧地又换了个码头，拜倒在王世充的脚下。

还是王世充“慧眼识才”，小伙儿这么猛，人才呐，朕任命你为骑将，镇守新乡。

王世充这个人怎么看都像鼻子插大葱的猪，总以为别人看他很高大，结果笑话百出。比如被他当宝贝伺候的秦琼、程咬金、罗士信，竟然阵前倒戈，当着他的面撒丫子跑到唐营去了。

最让王世充难堪的是，就连刚刚啃上骨头的刘黑闼也看不起他，竟然带着部下投奔了窦建德。

原来，随着隋朝的灭亡和瓦岗寨的散伙，天下形势逐渐明朗，关东仅剩王世充、窦建德两强，对刘黑闼来说，跟着装腔作势的王世充，哪有比跟着旧交窦建德爽呢？

于是兜兜转转，刘黑闼“四嫁”终于回到了“初恋”的怀抱。

窦建德远比王世充大方，甩手就给了刘黑闼一个“汉东郡公”的封号。还是窦建德知根知底，他人尽其才，将刘黑闼的功效发挥到了极致。

这伙计有两大标签，一是脑瓜子灵，狡猾多端，二是胆大生猛，敢于孤军深入，那么，何不让他干侦查的活呢？

于是刘黑闼经常率领数百人深入敌营，穿插迂回刺探虚实。当然，常常也会因为被发现，打几场遭遇战。这种考验胆量和智慧的作战模式让刘黑闼如鱼得水，战果丰硕，他也因此获得了“神勇将军”的光荣称号。

遗憾的是，窦建德的“夏风”终究抵不过大唐的龙卷风，他败了，被李世民押送长安，并被李渊下令斩杀。

李渊为何放过王世充，非要杀了窦建德呢？

这个问题很复杂，主要有两点，一是关东和关中两大集团对立二百年，不可调和，窦建德代表室关东集团，李唐代表的是关中集团，二者尿不到一起。二是窦建德在河北的影响力太大，留着他就是留了一颗定时炸弹。

在处死窦建德后，李渊又强令窦建德的部下们进京任职。正式这条命令，让河北再次翻了天。

窦建德的五个核心部下范愿、董康买、曹湛、高雅贤、王小胡聚在一起商议：李渊老伙计心狠手辣，杀了咱夏王，王世充归降，其部下也没一个好结果，他这分明是设套让咱往里钻呢，决不能去！

那咋办呢？不去是死，去了还是死路一条，又徒遭羞辱，那还不如反了！于是几个人神神叨叨占了一卦，曰：以刘氏为主吉。

找个姓刘的当头，这事儿就能成。五人一拍大腿，刘雅啊，他是夏王的爱将。岂料刘雅这伙计死脑壳：都啥年代了，吃饱撑的，我现在就想老婆孩子热炕头，你们哪来滚哪儿去！

范愿等人怒了，举刀砍了刘雅：姓刘的比牛毛还多，不差你一个，走，找刘黑闼去。

刘黑闼激动得裤衩子都飘起来了，听说过天上掉金豆子的，没听说过掉王冠的，还正好砸咱脑袋上了。杀牛摆宴，兄弟们，老子干了！

于是“天造”汉东王正式出炉，刚刚统一的大唐帝国风云再起，河北大地又一次生灵涂炭。

刘黑闼有多生猛？从举兵开始计算，仅仅五个多月，他就光复了窦建德的所有地盘，将大唐猛将李世勣、罗艺、薛万钧、薛万彻等打得灰头土脸。

薛万钧、薛万彻哥俩是唐初名将，薛万彻后来还当了李世民的妹夫，此刻却成了刘黑闼的俘虏。有意思的是，刘黑闼并没有杀掉薛家兄弟，而是将哥俩剃了光头，极尽羞辱，放回去了。

李渊怒了：二子，你去灭了刘黑闼。

武德五年正月，李世民踏着爆竹的碎花出现在河北。此时李世民已经功成名就，大唐帝国半数江山都是他打下来的，阴沟里钻出来的刘黑闼算什么东西？

然而，李二没想到，刘黑闼给了他一个地狱般的开局，唐军输了，输得很惨。

李道玄成了第一个殒命的将领。小伙子彼时才18岁，是李世民的堂弟。李道玄的偶像就是李世民，小伙儿一心学习堂哥，结果学偏了，只学会了李世民的猛。

面对刘黑闼，李道玄不顾史万宝的劝阻，率领轻骑孤军深入杀入敌阵，结果当了烈士。紧接着，刘黑闼乘势反击，一句歼灭史万宝的三万唐军。

洺州总管庐江王李瑗，李世民的另一个堂兄弟，这伙计见势不妙，竟然弃城出逃，拱手让出了洺州。

连战连败，李世民的脸比黑闼兄弟还要黑。然而，更大的灾难还在后面，洺水城又被围了。

洺水城是双方交战的支点，失去这个地方，刘黑闼的都城难保。拿不下洺水城，唐军连渡河都困难，打败刘黑闼就是妄想。

李二做出了最艰难，事实上也证明极其失败的决策：换将，王君廓不行，换罗士信守洺水城。

罗士信就是《瓦岗寨》中“罗成”的原型，一位少年英雄，此时也只有22岁，是李世民手下的爱将之一。

李世民的如意算盘是，只要罗士信能抵挡住几日进攻，他就能渡水增援，打垮刘黑闼。然而他失算了，唐军八天内发起数次进攻，都被刘黑闼打垮了。时天降大雪，唐军眼睁睁地看着城破，罗士信被俘遇害。

两位杰出的唐军将领殒命沙场，李世民肝颤呐！

自从输给薛仁杲之后，李世民几乎没打过败仗，如今却被阴沟里的臭虫叮得满头大包，这要是传出去，如何在面对“军神”的称号？

关键时刻，李世民反而冷静了。很多人都盲目跟风，吹捧李世民，似乎李二就是天生的战神，其实不然，他也是在战场上历练出来的，从失败中一步步磨出来的。

当初出道时，李世民给大哥打酱油，后来独立率军，经历过惨败，逐渐变聪明了，这才具备了军事家的素养。

其实李世民作战最大的特点就两条：一是后发制人，二是断粮道。这一回，李世民照方抓药，他瞄准了刘黑闼的软肋。

洺州地处河北的西南面，从补给上看，更有利于唐军。李世民的战术很清晰：困死刘黑闼，瞅准机会打反击。

于是罗艺奉命从北面、程名振在东面，李世民的主力在南面，三面困死洺州。同时唐军又分兵袭扰，坚决截断刘黑闼的粮道。

一开始，刘黑闼携胜利的余威，对唐军不以为然，他数次挑战，李世民就是高挂免战牌。刘黑闼也不急，双方跟演戏似的，把肉搏变成了嘴仗。

再后来，刘黑闼终于急眼了，他发现自己有点上当了。为啥？粮没了啊，必须决战了！

这时候轮到李世民主动了，经过一个多月的对峙，刘黑闼再也没有“磨洋工”的资本了，于是他一声令下，刘家军倾巢而出，强渡洺水，企图一口吃掉李世民。

正中下怀，李世民早就成竹在胸。老剧本，先半渡而击，刘黑闼的大军在河边遭遇重创。然而，就在焦灼之际，刘黑闼惊喜地发现：河水涨了！

大冬天，正是河水干涸的时候，咋就涨水了呢？原来，李世民早做准备，提前截断了河流，在上游蓄满了水量，此刻全部放出来给刘黑闼当洗澡水用。

毫无悬念，刘黑闼输光了，他像落汤鸡一般，仅仅带着一千多残兵败将逃亡塞北找干爹哭诉去了。

刘黑闼确实生猛，李世民没能斩草除根，仅仅三个月后刘黑闼再次死灰复燃，又重新占据了河北。后来李建成奉命出征干掉了刘黑闼，这才斩草除根，彻底平定了河北。

那么，刘黑闼是李世民的最强对手吗？

言过其实了，虽然刘黑闼给李世民带来了巨大的损失，但这绝不意味着刘黑闼就是足以匹敌李世民的名将。

事实上，刘黑闼的兴起绝不是因为他个人有多强，而是形势使然。

刘黑闼本就是个无名小辈，既没有很强的军事才能，也没有足够的人望，他之所以兴起，其实是借了“窦建德”这块招牌。

前面我们讲过，窦建德绝不是一个人，而是代表了河北士族集团。李唐建立后，如何在政治上拉拢河北集团远比军事上征服更重要。

很遗憾，在这个问题上李渊做得很失败，李世民做得也同样失败，他们一个杀了窦建德，一个激怒了河北士族，于是河北集团就成了干柴，刘黑闼只是点火的那个人。

这一点李建成做得很成功，他背后有个河北集团的代表人——魏徵。靠魏徵的指点，李建成军事、政治双管齐下，这才全面平定了河北。