宋孝宗淳熙八年(1181),辛弃疾因遭奸臣排挤免官,闲居于江西上饶,并在此生活了近十五年。这一时期,他虽曾短暂出仕,但以在上饶居住为多,留下了不少词作。《西江月》这首词即是辛弃疾罢官闲居上饶时的词作,着意描写了黄沙岭的夜景。