1578年8月4号傍晚，摩洛哥马哈赞河那儿，两万葡萄牙士兵被五万摩洛哥骑兵从三面逼到河滩，都抢着往水里跳。到这天结束时，能活着回到葡萄牙本土的，就只有一百多个人。这一战，导致葡萄牙作为第一个全球海上帝国的黄金时代，就此终结。

把时间往回倒二十四年。1554年，里斯本王宫里，一个婴儿出生了。他的父亲在他出生前十八天刚死了，母亲公主乔安娜在他出生数月后就被召回西班牙，此后母子再未相见。这孩子从一出生就注定孤独，他叫塞巴斯蒂安，三岁的时候就成了葡萄牙国王。

没人教他怎么治理国家，可是有很多人教他怎么打仗。神父和骑士教官把他培养成一个偏执的圣战信徒，他把在非洲沙漠中收复圣地当作自己一辈子的任务，还拒绝了所有欧洲王室的联姻邀请，说“我只和上帝结婚”。

1576年，机会来了，至少他自己这么觉得。

摩洛哥前任苏丹穆泰瓦基勒被他叔父夺了位。他先后向奥斯曼帝国和西班牙求助，都碰了钉子。

随后逃到里斯本，跪在塞巴斯蒂安面前请求他帮忙复位。对塞巴斯蒂安来说，这简直就是上帝给他的十字军入场券。他马上卖掉王室珠宝，花光国库的钱，在葡萄牙全国招兵买马，倾家荡产的组成了一支两万人左右的远征队。

就连他亲舅舅、西班牙国王腓力二世，专门过来劝他，都被他一摆手给打发走了。

1578年6月，这支军队从里斯本出发，渡过直布罗陀海峡，到达摩洛哥北部。从里斯本到战场的直线距离大概有六百多公里，在16世纪的时候，这可是一段足够让任何补给线崩溃的距离。摩洛哥现任苏丹阿卜杜勒·马立克的5万骑兵，早就已经在凯比尔堡附近的马哈赞河设下了口袋阵。

8月4日，战斗才开始还不到半天，葡军的阵型就已经崩溃了。摩洛哥骑兵从侧面撕开缺口，葡军朝着河边败退，被逼到了死角。背后是马哈赞河，却正好碰到涨潮，没有地方可以退。

这场战役中，出现了历史上非常少见的事情，三位国王先后丧生了。塞巴斯蒂安在混乱的战斗中被杀，尸体失踪，到现在都不知道在哪里。流亡苏丹穆泰瓦基勒试图渡河逃命，却淹死在马哈赞河。就连获胜的摩洛哥苏丹马立克，也在战役进行的时候因为病重去世了。

里斯本传来坏消息的时候，全城都穿上了白色的丧服。可是，更大的麻烦还在后面。

塞巴斯蒂安一辈子都没结婚，也没有孩子，王位继承人就这么没了。他的舅公、红衣主教恩里克一世临时接任。当时六十六岁的他，两年后去世。

1580年，西班牙国王腓力二世作为塞巴斯蒂安的舅舅，要求继承权，带着西班牙军队直接打进了里斯本。剩下的贵族在军事压力下投降，葡萄牙就并入了西班牙，和西班牙共用一个君主，这就是所谓的“伊比利亚联盟”。

不过，这个联盟所付出的代价，并不仅仅是这些。葡萄牙本来和英国、荷兰是盟友，兼并之后，荷兰人把葡萄牙全部海外据点当作合法攻击的目标。

马六甲、锡兰、东印度群岛……葡萄牙人花了一百年在印度洋建立起来的香料贸易帝国，在短短几十年里被荷兰人一个一个地侵占掉。那是一个真正意义上的帝国崩塌，不光是版图变小，而是贸易财富的根基被完全拔掉。

与此同时，里斯本街头开始流传一种奇怪的信仰：塞巴斯蒂安没有死。他会在某个大雾弥漫的清晨，坐船从海上回来，带着葡萄牙重新走向辉煌。这种信仰有个名字叫“塞巴斯蒂安主义”（Sebastianism）。它甚至跟着葡萄牙移民漂到巴西，在当地发展成持续几百年的民间弥赛亚运动。

一个消失了的国王，却支撑着一个民族六十年的精神寄托。

直到1640年的时候，西班牙深深陷入加泰罗尼亚起义，没有时间去管东边的事情。葡萄牙的贵族趁着这个机会发动政变，推举布拉干萨公爵当国王，叫他若昂四世，宣布独立。在那之后二十八年里，陆陆续续打了不少仗，到1668年，西班牙正式承认葡萄牙重新独立，伊比利亚联盟解体。

参考资料：

《马哈赞河之战》，百度百科