提起民国时代南阳的风云人物，宛西别廷芳那是家哓户喻。其实，若按实打实的真金白银、土地房产计算，宛东太和寨李家的李子炎，才是绝对的一哥，堪称“南阳首富”，别廷芳在他面前也只能算小弟。

咱先看硬件：

李子炎，田产：16400亩，唐河两岸，沃野百里。

庄园；太和寨是李家自建，石砌高墙，寨内炮台，集市，粮仓，油坊，自卫团，一应具有。

房产；太和寨，和北京共一千余间。

别廷芳，田产：4000余亩，

庄园：阳城老虎寨，可住一千余人，寨内有兵工厂。

房产：西峡别公馆，一百多间；阳城张塘村祖宅，十余间。

上面的数据都有史料可查，两者相较，别家远逊于李家，李子炎才是南阳真正的首富。

下面我们就说说，李子炎这个商业奇才，在风云变幻的民国乱世是如何走向巅峰，而后又悲剧收场。

一、家世贫寒，勤劳致富。 李子炎的先祖叫李文秀，蒙古族人，1375年，即明洪武八年，从洛阳逃荒至唐河西岸半坡村，开荒种地，定居下来。

那时的李家一贫如洗，李文秀靠一根扁担，一边农耕，一边给人帮工，乡里号称他“扁担李”，家境逐渐殷实起来。 清朝中叶，1842前后，李家已是富裕的地主，李文秀的十二世孙李崇德举家迁入李夭庄，为防匪患，随建泰和寨，即今天的社旗县太和寨，从此成为家族根据地。 此后又经五代累积：买地、放债、做官、积财，到李子炎父亲李文炳时，李家已是唐河大户（当时太和寨属于唐河管辖），拥有土地约2000亩，在北京、南阳置买有房产。 李文炳可不是个乡野土财主，他是京师法律学堂毕业，曾任洛阳、九江、汉口等地高院检察官、推事，经多见广，人脉极硬，这也为李子炎日后能接受良好的教育培养奠定了基础。二、北平求学，眼界与资格双加持

1902年，李子炎含着金钥匙出生在太和寨，完成私塾启蒙后，19岁随父赴北平，先后就读于弘达、成达中学。 1929年，27岁的李子炎考入北平朝阳大学法律系（民国顶尖法科），在校期间，就以优异成绩考取北平律师资格。 1931年因患肺炎，李子炎被迫休学，回到唐河太和寨养病，这成了李子炎命运的转折点。

三、整饬祖业，垄断地方 回乡养病的李子炎，闲暇之余一接触生意，即显示了非凡的才干。

一个有学识，有律师资格，在京城有人脉，懂规矩的地主，已不是乡野的土财主了，他有着冲天的志向。

李子炎开始整饬祖业，大展拳脚。 1. 清丈土地，定租敛财整顿族产、庄田，重新丈量、定级、定租。

这个措施堵塞了漏洞，大大提高了田产的收益率 李子炎还规定地租以实物（稞石）为主，灾年不减，这在那个兵荒马乱的时代，实际是稳收了厚利。 2. 兼并土地：从2000亩逐渐膨胀到1.64万亩。 李子炎的手法是：低价强买、高利贷滚利、灾年兼并、绝户田吞占、官府关系庇护。

这种为富不仁的做法，也直接导致了他后来的悲剧。

可话说回来，即便今天，哪个发家致富的豪门又是吃素的呢？在商言商，其实也无可厚非。 李子炎以太和寨为中心，沿唐河两岸几十个村庄，跨今社旗、唐河、宛城，兼并了16400余亩土地（土改实测），年收地租千石（约15万斤）。3. 房产扩张 太和寨内，李子炎又修建了四合院、洋楼、粮仓、商铺、炮楼，俨然一个成独立王国。 同时又在北平、南阳城购买宅院、铺面，总计千余间。4. 结交官府，洗白身份 李子炎凭借雄厚的财力，又出任唐河县参议员、国民党宛东分区书记、三青团干事。 他用金钱打点、捐官、助军饷、支前，打通了县、专署、省各级关节，从“土财主”变成“开明士绅、地方领袖”。 值得一提的是，在抗战期间，李子炎给过境的国军，和中共武装，一律提供粮饷军资，保障军队住宿。

他还拒绝出任伪职，不与日寇合作，利用自己的势力，保障了南阳唐河驻马店交通畅通，协助转运抗战伤员，安置照顾抗日军属。

四、创办蔚文中学，声望暴涨。 1937年，七七事变后，李子炎忧国忧民，立即停建私宅，转办蔚文中学，中学旧址就是今天的太和转楼。

李子炎自任校长，大力宣传抗日。他提出，不分贫富，不分男女，有志报国者皆可入学。

学校除教授文化课外，还增设有时事，国防教育课程。

他还聘任进步教师，掩护地下党郑国安，刘花年等以教师身份进行活动。后来不少学生毕业后，投奔了新四军，八路军，或者国军，走向了抗日战场。 蔚文中学从1937年起办学，到1946年停办，主校舍为三层洋楼，共126间，设有小学→初中→高中，为地方和抗日输送了大批人才。

李子炎也获“教育救国”美名，被国民政府嘉奖免税。 五、人生巅峰，南阳首富。

1945年后，李子炎达到人生最鼎盛时期。 他拥有土地：1.64万亩，是宛东乃至南阳的第一大地主，房产：太和寨+北平+南阳，一千余间。每年的地租+放贷+商铺收入惊人，财富乘几何增长。

在权力上，他是参议员、党部书记、校长、宛东地方武装首领，唐河县实际掌控者。 在声望上，他是开明士绅、教育家、民国宛东标杆人物。 这一年，李子炎才43岁。

然而，盛极必衰，命运多绛，李子炎似乎生不逢时，时代的洪流正在汹涌而来。

六、身死财散，抛尸荒沟。

1947年12月，桐柏军区第十纵队攻打太和寨。 李子炎率李家自卫团据寨抵抗，打死打伤解放军多人，寨破后仓皇出逃。 他先逃到南阳城，花钱买通国民党官员，用飞机送到汉口，再转往北平。 1950年，他把家眷接到北京，用化名、假户口，躲在前门外一带。 后来觉得不安全，又潜往上海、南京，躲在昔日朋友的话商号里，终日惶恐，不敢出门，靠变卖金银首饰度日。

然而，天网恢恢，疏而不漏。1951年2月22日，在南京基泰建筑公司的窝棚里，李子炎还是被抓了，5月中旬解回唐河县看守所。 1951年6月20日，李子炎在太和寨公审后，被五花大绑的押解至太和寨后河北岸一个荒沟内，就地枪决，时年49岁。

据唐河地方志载，李子炎死时穿白绸短衫，人已瘦得脱形。

当晚，李子炎被佃户偷偷浅埋在荒沟里，无棺，无碑。直到1980后，李家后人才在老佃户的指认下，找到大约位置，给他树了一块碑，仅书；李子炎，字以行，号泰然，李氏第二十四世孙。

堂堂南阳首富，身后何其凄凉。

李子炎死后，家产全部没收，而且他的妻子，儿子，儿媳，孙辈都受到株连，被划为地主分子，长期受到管制，批斗，得不到正常的教育成长，至今都是普通的农民。

其实，李子炎也未必有罪，商人的本质就是不择手段的逐利，何况在民族大义方面，他还拎得清是非。

但他必须死，因为他是南阳首富，最大的地主，富有就是罪恶，这是那个时代的红线。