寡妇杜思嫒靠刺绣供小叔子读书，却在他高中后被骂“克夫晦气”。
她撕毁契约，白手起家成为皇商。
多年后，贪污流放的小叔子跪求救命，她冷笑：“你的命，不如我一根丝贵。”
01
寒风卷着纸灰在灵堂里盘旋，烛火摇曳，映照出杜思嫒苍白的脸。她跪在丈夫的牌位前，指尖捏着绣针，一针一线地在绸缎上勾勒松鹤的轮廓。夜已深了，灯芯将尽，光线愈发昏暗。
“嫂嫂，该歇息了。”十岁的吕志明轻轻推开灵堂的门，手里端着一盏新添的油灯，烛光映着他红肿的眼睛，显然是刚哭过。
杜思嫒抬头看了看窗外漆黑的夜色，又低头继续绣着：“这幅《松鹤延年》很快要交工，再绣半个时辰就好。”
这幅绣品是城里刘员外订的，说是要送给知府做寿礼。若能按时完成，能换三两银子——足够吕志明半个月的束脩，还能余下些买米。
“嫂嫂，我饿……”吕志明小声说道，肚子适时地咕噜一声。
杜思嫒的手指顿了顿，从袖中摸出半块硬馍馍递给他：“先垫垫，等绣完这幅，嫂嫂就去煮粥。”
吕志明接过馍馍，狼吞虎咽地啃着，眼睛却盯着灵柩，声音哽咽：“大哥真的不回来了吗？”
杜思嫒的喉咙发紧，却只是轻轻“嗯”了一声，手里的针线未停。
丈夫吕志远死于一场急病，从发热到咽气，不过三日。郎中说是风寒入肺，无药可医。她还没来得及哭，债主就上门了——吕家本就清贫，如今更是雪上加霜。
杜思嫒咬紧牙关，指尖的疼痛让她清醒。
她不能倒，这个家，现在只能靠她了。
夜深了，灵堂里只剩下杜思嫒一个人。
吕志明熬不住困意，蜷缩在草席上睡着了。杜思嫒轻轻给他盖上薄被，又回到绣绷前。烛火渐弱，她眯起眼，凑近绸缎，针尖在布料上游走，松针的轮廓渐渐清晰。
她的绣技是跟母亲学的，杜家曾是苏州绣坊的管事，她自幼习得苏绣精髓，针脚细密，配色雅致。嫁到吕家后，她偶尔接些绣活贴补家用，却从未想过有一天，这会成为全家的活路。
“思嫒，别熬坏了眼睛……”恍惚间，她似乎听到丈夫的声音。
她猛地抬头，灵堂里空荡荡的，只有白幡在夜风中微微飘动。
一滴泪砸在绣绷上，她急忙用袖子擦干，生怕晕染了丝线。
“志远，你放心……”她低声呢喃，“我会把志明养大，让他考取功名，光耀门楣。”
这是她对亡夫的承诺，也是对自己的鞭策。
天刚蒙蒙亮，杜思嫒才伏在绣绷上打了个盹，门外就传来粗暴的拍门声。
“吕家的！开门！”
02
杜思嫒猛地惊醒，连忙起身去开门。门外站着两个满脸横肉的男人，正是镇上的钱庄伙计。
“吕志远欠的银子，该还了！”为首的汉子抖了抖手里的借据，“连本带利，二十两！”
杜思嫒心头一颤，二十两，足够普通人家过半年了。
“这位大哥，我丈夫刚过世，家里实在……”她低声恳求，“能否宽限些时日？”
“宽限？”那伙计冷笑，“你一个寡妇，拿什么还？”
杜思嫒攥紧衣袖，咬牙道：“我会刺绣，可以赚钱还债。”
“呵，绣花能值几个钱？”对方不屑地瞥了眼屋内的绣绷，“要么今天还钱，要么——”他眼神阴鸷地扫视着破旧的屋子，“拿地契抵债！”
杜思嫒脸色煞白，这屋子虽破，却是吕家最后的栖身之所，若被夺走，她和吕志明连遮风挡雨的地方都没了。
“三天。”她坚定地说，“给我三天时间，我一定凑齐银子！”
那伙计眯眼打量她，半晌才哼了一声：“行，三天后若还不上，别怪我们不客气！”
待他们离开，杜思嫒双腿一软，险些跪倒在地。
吕志明揉着眼睛从里屋出来：“嫂嫂，怎么了？”
杜思嫒勉强扯出一丝笑：“没事，你去学堂吧，别迟了。”
待吕志明走后，她立刻翻出箱底的所有绣品——几幅未完工的帕子、一对鸳鸯枕套，还有她珍藏多年的一幅《百鸟朝凤》。
那是她的嫁妆，原本打算留给未来的孩子，如今……只能卖了。
杜思嫒抱着绣品，匆匆赶往城里的锦绣坊。
锦绣坊是城里最大的绣庄，专供富户和官家太太们挑选绣品。掌柜姓周，是个精明的生意人，见杜思嫒进来，只懒懒地抬了抬眼皮。
“周掌柜，您看看这些……能值多少银子？”杜思嫒小心翼翼地将绣品摊开。
周掌柜漫不经心地扫了一眼，却在看到《百鸟朝凤》时顿住了。他拿起绣品细看，眼中闪过一丝惊讶：“这针法……是苏绣的双面绣？”
杜思嫒点头：“是，我母亲曾是苏州绣娘。”
周掌柜沉吟片刻，终于开口：“这幅《百鸟朝凤》，我给你五两银子。”
杜思嫒心头一喜，却又听周掌柜继续道：“不过，若你能按期完成我们绣坊的活计，工钱另算。”
“什么活计？”
“知府夫人下月做寿，要一幅《福寿双全》的屏风，工期紧，工钱十两。”
十两！加上卖绣品的五两，离二十两还差五两，但若能接下这活计，再熬几个通宵绣些小件，或许能凑齐……
“我接。”杜思嫒毫不犹豫地答应。
周掌柜满意地点头，递给她一纸契约：“杜娘子且先回去歇息，待会儿我让伙计把图样和料子送到府上。”
杜思嫒签了字，攥着五两银子，脚步虚浮地走出绣坊。
03
天色已晚，她摸了摸空荡荡的肚子，却只是买了两个馒头，小心地包好——一个给吕志明，一个留着明天当早饭。
她自己，喝点水就够了。
回到家时，吕志明已经下学，正趴在桌前写字。见杜思嫒回来，他眼睛一亮：“嫂嫂，你回来了！方才锦绣坊的伙计送来了好些东西。”
他指着墙角整齐摆放的几个包裹，语气里带着雀跃：“有一大匹素绢，还有十二色绣线，都用锦盒装着。伙计说，是周掌柜特意嘱咐要轻拿轻放的。”
杜思嫒走过去，轻轻抚过那些包裹。素绢用油纸包得严实，绣线盒上还贴着“上等苏绣丝线”的签条。
她转头看向吕志明，发现少年的肚子突然“咕噜”响了一声，吕志明顿时红了耳根，不好意思地低下头。
杜思嫒这才想起，自己出门大半天，怕是这孩子从学堂回来就一直饿着肚子等她。
“志明，”她柔声道，“今晚想吃什么？嫂嫂给你做。”
吕志明摇摇头，却从袖中掏出一个小纸包：“锦绣坊的伙计还带了一包桂花糕来，我…我留了一大半给嫂嫂。”说着，肚子又不争气地叫了一声。
杜思嫒看着少年手中有些压扁的纸包，又望望他强忍饥饿的模样，心头一软。她接过纸包，轻轻掰开尚带余温的糕点：“来，咱们一起把这些吃完。”
看着吕志明双手捧着糕点吃的的模样，她不禁想起这些日子来，这孩子跟着她吃的苦，那些粗茶淡饭的日子，那些寒冬腊月里冻得通红却仍坚持练字的小手…
“志明，你要好好读书。”她轻声说，“将来考取功名，让你大哥在天之灵也能安心。”
吕志明重重点头，突然扑通跪下：“嗯！我一定考中进士，让嫂嫂过上好日子！”他额头抵着冰冷的地面，声音闷在青砖里，“若违此誓，叫我永世不得功名！”
杜思嫒去扶他的手顿在半空，油灯将少年的影子拉得细长，像极了他大哥当年在县衙立誓的模样。
“起来。”她伸手拉起少年，“我说过供你读书，必不食言。”
少年却不动，从怀中掏出一张工整的契书，墨迹未干：“请嫂嫂立约。”
烛火跳动在密密麻麻的字迹间：
「立约人杜思嫒自愿供养吕志明科举进学，待其金榜题名时，当以宅院半所、良田十亩为报。若中途废止，天打雷劈。」
“你写的？”杜思嫒指尖点在契书上。
吕志明耳尖通红：“先生教过契书格式…”他突然抓过剪子划破手指，血珠滴在砚台里，“嫂嫂若不信，现在就写血契！”
杜思嫒按住他流血的手指，蘸着混了血的墨，在空白处添上一行小楷：
「倘吕志明负义忘恩，当以毕生仕途偿此债。」
窗外骤起狂风，吹得窗棂格格作响。杜思嫒将契书一撕为二，带着血墨条款的那半塞进嫁妆匣最底层。那里还躺着吕家当年给她的聘书——同样鲜红的指印，同样雷霆大作的夜。
夜深了，吕志明睡下后，杜思嫒又坐回绣绷前。烛光下，她的影子被拉得很长，孤独却坚韧。
清晨的雾气还未散去，杜思嫒已经站在了当铺门口。
她攥着袖中的包袱，指节发白。包袱里是她最后一件像样的衣裳——一件藕荷色绣梅花的褙子，是她成亲时母亲给的陪嫁。
“死当，活当？”柜台后的朝奉耷拉着眼皮，声音冷淡。
“……死当。”杜思嫒低声道。
朝奉抖开衣裳，眯眼看了看绣工，鼻子里哼了一声：“料子一般，绣工倒还精细，二两银子。”
杜思嫒心头一揪，吕志明今日要去学堂，先生说了，若再拖欠束脩，便不许他进门。
“……好。”她哑着嗓子应下，接过银子，小心地塞进贴身的荷包里。
走出当铺时，冷风卷着枯叶刮过她的裙角。她拢了拢单薄的衣衫，快步朝书肆走去。
书肆的掌柜认得她，见她进来，叹了口气：“小娘子，又来买墨？”
杜思嫒点点头，从荷包里数出半两银子：“要一块松烟墨，再要一刀竹纸。”
掌柜摇头：“松烟墨涨价了，如今要八钱银子。”
杜思嫒咬了咬唇，又摸出三钱银子递过去。
掌柜看了她一眼，终究没说什么，包好墨锭和纸递给她。
杜思嫒道了谢，转身时，听见掌柜低声嘀咕：“一个寡妇，供小叔子读书，图什么呢……”
她的脚步顿了顿，却没回头。