公元556年，高纬出生，他是武成帝高湛的长子，母亲为胡皇后。作为嫡长子而且他长相英俊，高湛对这个儿子极为宠爱，封他做了长广王世子。等高湛当了皇帝，他直接封高纬为太子，作为自己的接班人。
河清四年（565年），北齐有彗星出现，太史令称这预示着有新皇帝要出现，于是高湛禅位于高纬，自称太上皇，但仍掌控着实权。此时年仅九岁的高纬，虽名义上是皇帝，却毫无权力。都说上梁不正下梁歪，高湛这样的货色培养出来的后代大概也好不到哪去，果然看高玮后来的所作所为也确实让人不敢恭维！
李百药《北齐书》这样评价高纬：后主有着平庸的资质，又具备容易受外界影响的品性。从他还是婴儿的时候起，一直到继承皇位，都被正人君子所隔绝，无法得到向善的教育。他的所作所为，与诗书礼乐的教化相背离；在父亲教导自己的场合所听到的，没有一件是合乎规矩、符合事理的。
天统四年（568年），高湛病逝，高纬正式亲政。此时的他年仅十二岁，面对复杂的朝政，只能继续依赖胡太后，以及和士开、祖珽等奸佞大臣。
高纬亲政后，首先面临的是宗室与大臣之间的权力斗争。和士开凭借着高纬的信任，权势熏天，引起了琅琊王高俨等宗室成员的不满。高俨是高纬的弟弟，勇武过人，颇有胆气，对和士开的专权极为愤慨。
武平二年（571年），高俨在治书侍御史冯子琮的支持下，发动政变，诛杀了和士开。高纬得知后，起初十分害怕，后来在大将斛律光的帮助下，成功平定了叛乱，后将高俨处死。
和士开死后，祖珽成为高纬最宠信的大臣。祖珽是个“多才多艺却品行卑劣”的人，他擅长音乐、绘画、阴阳占卜、医术等，却也贪赃枉法、阴险狡诈。斛律光是北齐著名的将领，“骁勇善战，屡立战功”，被誉为“北齐柱石”，他率领北齐军队多次击败北周的进攻，是北周最忌惮的对手。北周忌斛律光英勇，于是让人在北齐散布谣言“百升飞上天，明月照长安”，还说“高山不推自崩，槲树不扶自竖”，暗示斛律光将要取代高纬，祖珽趁机添油加醋向高纬进谗言，诬陷斛律光谋反。
高纬听信祖珽的谗言，于武平三年将斛律光诱杀于宫中，并灭其族。斛律光的死，是北齐军事上的重大损失，北周武帝得知后，欣喜若狂，下令大赦天下，庆祝除去了心腹大患。
除了斛律光，高纬还杀害了兰陵王高长恭。高长恭是高纬的堂兄，“貌柔心壮，音容兼美”，也是一位战功赫赫的将领，在邙山之战中，他率领五百骑兵突破北周军队的包围，解了金墉城之围，因功被任命为尚书令。高长恭的威名让高纬心生忌惮，不久后高纬便赐毒酒将其杀害。斛律光和高长恭的相继被害，使得北齐失去了两位最优秀的将领，高纬这是自毁长城，无怪乎后来被北周所灭。
高纬的荒淫在历史上是出了名的，他后宫嫔妃众多，却尤为宠爱冯小怜。冯小怜原本是穆皇后的侍女，“慧黠能弹琵琶，工歌舞”，因貌美聪慧被高纬看中，封为淑妃。高纬对冯小怜宠爱到了极致，“与她坐则同席，出则同骑”，甚至高纬还发誓，要和冯小怜死在一起。
高纬不仅荒淫，还极为奢靡荒唐。首先，他在邺都、晋阳大兴土木，大建宫殿；其次他喜欢给宫中奴婢、阉人、商人等这些下人发钱，让这些人过上锦衣玉食的日子，而且还给他们各种封官，主打一个随心所欲。其次他对动物也极为“宠爱”，给马和斗鸡封官加爵，马的头衔有“逍遥郡君”“凌霄郡君”，斗鸡的头衔有“开府仪同三司”“郡公”等，还为它们配备专人伺候，待遇远超百姓。
鉴于高纬大兴土木、赏赐无度，导致国家财政入不敷出。为了弥补财政亏空，他下令加重赋税，搜刮百姓，百姓生活在水深火热之中，社会矛盾日益激化。
看到高纬这样猪一样的对手，北周武帝宇文邕不断率军大举进攻北齐，他很快派兵包围了北齐重镇平阳。
但是高纬正在与冯小怜打猎，得知平阳危急的消息后，高纬本应前往前线督战，冯小怜却让他在玩一会，高纬竟然听从了冯小怜的建议，继续打猎，延误了最佳的救援时机，导致平阳失守。
随后，高纬率军反攻平阳，眼看就要攻破城池，他却下令停止进攻，只因想让冯小怜“看攻城的场面”。等到冯小怜梳妆打扮好赶到前线时，北周军队已经重新组织起防御，北齐军队再也无法攻破城池。高玮真是爱美人不爱江山啊，这和周幽王烽火戏诸侯有什么两样，真搞不懂他，亡国之君又哪有能力守护美人呢，这么简单的逻辑，哎!
隆化二年（公元577年），北周军队逼近邺城，高纬带着高恒和冯小怜等人再次仓皇出逃，准备投奔南陈。当他们逃到青州时，被北周将领尉迟纲追上，全部被俘。北齐就此灭亡，享国二十八年。
高纬被俘后，被押往北周都城长安。北周武帝宇文邕起初并没有杀他，还封他为温国公，让他在长安居住。但高纬并未吸取教训，依然贪图享乐，还请求宇文邕将冯小怜还给自己。宇文邕叹息道：“朕视天下如脱屣，一妇人何足惜！”便将冯小怜还给了他。然而，高纬的好日子并没有过多久。同年十月，北周有人诬告高纬谋反，宇文邕便下令将高纬及其宗族成员全部处死，，高欢后人仅剩一二成存活。
史书记载，高纬经常演奏《无愁之曲》，上百名侍者跟着唱，国人称他为“无愁天子”，真是讽刺！
宋代苏洵的《六国论》有这样一句话：“思厥先祖父，暴霜露，斩荆棘，以有尺寸之地。子孙视之不甚惜，举以予人，如弃草芥。”，这说的不就是高纬这样的败家子孙后代吗！
参考文献：《资治通鉴》、《北齐书》
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