乾隆三十五年，夏。

和恭亲王府里，药味浓得化不开，压得所有人都喘不过气。

王府的主人，那个名满京城的荒唐王爷爱新觉罗·弘昼，正躺在床上，生命像窗外被暴雨打蔫的落叶，只剩下最后一口气。

皇帝哥哥乾隆，亲临探视。

他坐在床沿，紧紧握着弟弟枯瘦的手，昔日九五之尊的威严，此刻只化作了眼中的无限悲戚。

满室沉寂，只听得到弘昼微弱的呼吸声。

突然，弘昼像是回光返照般，睁开了浑浊的双眼，用尽全身力气，说出了一句石破天惊的话。

「哥……臣弟……想求一个……铁帽子王……」

一瞬间，空气凝固了。

在场的所有人，从王府福晋到贴身太监，都吓得魂飞魄散。

乾隆皇帝的脸，以肉眼可见的速度沉了下来，悲伤化为错愕，错愕又转为怒火。

他猛地甩开弘昼的手，厉声斥责：

「糊涂！就你也配？」

说起和亲王弘昼，整个大清朝，无人不知他的「荒唐」。

他最惊世骇俗的杰作，是给自己办了一场「活出丧」。

他让人打造了一口上好的棺材，停在庭院中央，自己则大马金刀地坐在院子里，一边津津有味地吃着祭品，一边饶有兴致地欣赏着前来吊唁的王公大臣们号啕大哭。

谁哭得越真，他赏得越多。

谁要是敢不来，或是挤不出一滴眼泪，他回头就找人家的麻烦。

久而久之，京城里人人谈弘昼色变，却又不得不陪着他演这出荒诞大戏。

他的另一桩「劣迹」，则是在国丧期间。

自己的亲爹，雍正皇帝驾崩，举国缟素。

可身为皇子的弘昼，在灵堂之上，非但没有半点悲戚之色，反而和年幼的侄子们嬉笑打闹，仿佛死的不是自己的父亲，而是一个不相干的路人。

如此种种，让他坐实了「荒唐王爷」的名号。

一个视生死如儿戏、视礼法如无物的人，怎么会在生命的最后一刻，执着于「铁帽子王」这个大清最荣耀、最严肃的封爵呢？

这顶需要赫赫战功或经天纬地之才干才能换来的帽子，他凭什么觉得，自己配得上？

要明白弘昼的荒唐，就要先明白他的恐惧。

他的父亲雍正，是中国历史上最勤勉，也是最铁血的皇帝之一。

雍正的皇位，是从「九子夺嫡」的血雨腥风中杀出来的。

他亲眼见过，也亲手制造过太多兄弟相残的悲剧。

因此，他对自己的儿子们，有着一种近乎偏执的警惕和严苛。

弘昼的亲哥哥，三阿哥弘时，就因为心术不正，行事不谨，被雍正毫不留情地削去宗籍，圈禁至死，年仅24岁。

哥哥的惨死，像一根毒刺，深深扎进了少年弘昼和弘历（后来的乾隆）的心里。

他们明白了，在紫禁城，天家亲情，淡薄如纸。

一步踏错，便是万劫不复。

从那天起，弘昼就为自己找到了生存之道。

既然无法成为父亲眼中最优秀、最能干的儿子，那就索性成为最无用、最胡闹的那一个。

他用插科打诨，给自己披上了一层厚厚的保护色。

他用荒唐悖谬，亲手斩断了自己与那个至尊之位的一切可能。

他告诉所有人，尤其是多疑的父皇：我，爱新觉罗·弘昼，对权力毫无兴趣，我只是一个喜欢吃喝玩乐的废物。

这是一种高明的自污，一种置之死地而后生的智慧。

弘历登基，成了乾隆皇帝。

原以为，换了人间，弘昼会收敛一些。

可他没有，反而变本加厉，因为他知道，这个皇帝哥哥，懂他。

乾隆元年，一次朝会之上，弘昼与军机大臣、首席大学士讷亲，为了一点小事，争执起来。

讷亲是开国元勋之后，位高权重，自然不把这个荒唐王爷放在眼里，言语间颇为不敬。

谁也没想到，弘昼勃然大怒，竟然当着乾隆皇帝和满朝文武的面，冲上前去，对着讷亲就是一顿拳打脚踢。

金銮殿上，上演全武行，大清开国以来闻所未闻。

所有人都以为，这下弘昼死定了，公然藐视朝堂，殴打重臣，罪不容赦。

可龙椅上的乾隆，只是静静地看着，末了，淡淡地说了一句：

「我弟天性憨直，讷亲身为大臣，应当让他几分。」

满朝哗然。

这已经不是偏袒，而是赤裸裸的纵容。

从那天起，所有人都明白了，和亲王弘昼，是皇帝心尖上的人，是这紫禁城里，唯一一个可以不讲规矩的「活宝贝」。

只有乾隆自己心里清楚，他纵容的，不仅是自己的亲弟弟，更是那个在雍正朝的血色恐怖中，用一身「荒唐」保护了他们兄弟俩的，唯一的同盟。

弟弟的荒唐，是他最坚实的后盾，也是他心中最柔软的慰藉。

思绪拉回病榻前。

乾隆的怒斥，如同一盆冷水，却没有浇灭弘昼眼中的光。

他看着暴怒的哥哥，竟然笑了。

那笑容里，没有了往日的戏谑和顽劣，只剩下一种如释重负的澄澈，和一种孩子般的依赖。

他颤抖着嘴唇，眼角滑下一行清泪，似乎有千言万语，却一个字也说不出来。

乾隆看着他这副模样，心头的怒火被一种巨大的困惑和酸楚所取代，他俯下身，厉声问道：「你到底想干什么？」

弘昼的嘴唇翕动，用只有他们兄弟俩才能听见的声音，说出了一句让乾隆如遭雷击的话：

「哥，我演了一辈子……不累。可我怕……我的儿子们……学不会啊……」

一瞬间，乾隆皇帝什么都明白了。

大清的祖制，亲王的爵位，除了开国时定下的八家“铁帽子王”，其余的都是“降等承袭”。

也就是说，每传一代，爵位就要降一个等级。

亲王传给儿子，就是郡王；郡王传给孙子，就是贝勒……如此下去，几代之后，就会和普通宗室没什么两样，甚至沦为平民。

弘昼用一生的荒唐，为自己换来了一世的平安富贵。

他不贪权，不揽政，不结党，不营私。

他除了是皇帝的亲弟弟，没有任何可以依仗的功勋。

他活着，有哥哥的庇护，自然无人敢惹。

可他死了呢？

他的儿子永璧，孙子绵伦，他们没有一个荒唐的爹可以模仿，更没有一个当皇帝的亲伯伯可以依靠。

一旦朝局有变，新皇登基，他们这一支血脉，无功无德，就像是狂风中的烛火，随时都可能熄灭。

「铁帽子王」世袭罔替的特权，才是对子孙后代最坚实、最可靠的保护。

他不是在为自己求一份死后的哀荣。

他是在用自己最后的生命，以一种最“荒唐”的方式，提醒自己的皇帝哥哥，替他的孩子们，求一道能够传世的“护身符”。

他知道，乾隆不可能答应。破了祖宗的规矩，会动摇国本。

但他更知道，只要他开了这个口，以哥哥对他的疼爱和了解，就一定会明白他内心最深的恐惧和牵挂。

这个请求，不是为了得到，而是为了“被听见”。