写完了五代十国，今天我们换一个朝代。从今天开始，我要写一系列“草根逆袭当皇帝”的故事。打头的这位，是所有逆袭皇帝的祖师爷。他叫刘邦，四十岁之前，只是一个亭长。

亭长是个什么官？秦朝的制度，十里一亭，十亭一乡。亭长管的地方大概相当于今天一个乡镇的派出所所长，负责维护治安、押送犯人、接待过路官员。刘邦这个亭长，连正式品级都没有，属于“吏”而不是“官”。放在今天，大概就是一个基层的临时工。
但就是这个人，最后打败了贵族出身的项羽，建立了大汉王朝。
刘邦是沛县丰邑人，家里世代务农。他不爱种地，不爱读书，整天在乡里游手好闲，喝酒赊账，调戏妇女。他父亲刘太公骂他没出息，说他不像他二哥那样会置办家业。乡里人提起他，都摇头。

但刘邦有一个本事：他会交朋友。
萧何是沛县的主吏，曹参是狱掾，夏侯婴是车夫，周勃是吹鼓手，樊哙是屠狗的。这些人出身都不高，但都服刘邦。为什么？因为刘邦讲义气，敢担当，有好事想着兄弟，有麻烦自己扛。这种人在底层社会里，特别吃得开。
刘邦真正起兵，是在陈胜吴广起义之后。沛县县令想响应起义，萧何和曹参建议他把刘邦找回来。刘邦带着几百个逃犯和乡勇回到沛县，县令反悔了，关城门不让进。刘邦写了一封信射进城去，鼓动城里百姓杀了县令，开门迎他进城。

那一年，刘邦四十八岁。
四十八岁，放在今天很多人已经在考虑退休了。而刘邦的人生，才刚刚开始。
从沛县起兵，到攻入咸阳，刘邦用了三年。从被项羽封为汉王，到打败项羽统一天下，刘邦又用了四年。七年时间，一个亭长，成了皇帝。
很多人说刘邦能赢，是因为他会用人。这话没错，但只说对了一半。刘邦用人的本事，不在于他懂兵法，也不在于他懂治国。他懂的是人心。

韩信从项羽那边跑过来，刘邦直接让他当大将军。陈平从项羽那边跑过来，刘邦直接让他当都尉。英布从项羽那边跑过来，刘邦直接封他做淮南王。这些人原本都是项羽的部下，项羽给不了的，刘邦给。项羽舍不得的，刘邦舍得。
项羽打仗天下第一，但他有一个致命的问题：他舍不得给人好处。 部下立了功，他把官印拿在手里磨来磨去，棱角都磨平了，还舍不得交出去。刘邦不一样，他给韩信齐王，给彭越梁王，给英布淮南王。他要的是天下，所以舍得给。
但刘邦也不是只会给好处。他狠起来，比谁都狠。
楚汉相争最激烈的时候，项羽抓了刘邦的父亲刘太公，架在锅上，威胁刘邦说：“你不投降，我就把你爹煮了。”刘邦回了一句话，史书上记了下来：“吾与项羽俱北面受命怀王，曰‘约为兄弟’，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。”
翻译过来就是：咱俩曾经约为兄弟，我爹就是你爹，你要煮你爹，记得分我一碗汤。
这话听着冷酷无情，但在那个你死我活的时候，刘邦知道，他只要露出一点软弱，项羽就会得寸进尺。他赌的是项羽要脸，不会真的煮了他爹。他赌赢了。
刘邦这辈子，打过无数次败仗。彭城之战，他五十六万大军被项羽三万人打得溃不成军，连老婆孩子都丢了。荥阳之战，他被项羽围困，靠纪信假扮他出城投降才逃出来。但他从来没有放弃过。败了就跑，跑完再回来。项羽赢了他无数次，但最后一次输了，就什么都没了。
公元前202年，垓下之战，项羽自刎乌江。刘邦称帝，建立汉朝。

从沛县起兵到统一天下，他用了七年。从亭长到皇帝，他用了七年。而在这七年之前，他已经蹉跎了四十八年。
刘邦称帝后，有一次在未央宫大宴群臣，他端着酒杯问了一句话：“吾所以有天下者何？项氏之所以失天下者何？”
大臣们说了很多，什么刘邦大方啊，项羽小气啊，刘邦会用人啊，项羽不会用人啊。刘邦听完，说了一句流传千古的话：
“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。”
我能赢，是因为我用了三个比我强的人。项羽只有一个范增，还不用。
一个亭长，凭什么打败贵族项羽？
凭的是他知道自己不行，所以敢用比他行的人。凭的是他输得起，败了还能爬起来。凭的是他四十八岁还敢起兵，五十岁还敢跟项羽死磕。
刘邦这辈子证明了一件事：出身不重要，年龄不重要，重要的是你敢不敢开始，敢不敢用人，敢不敢在最绝望的时候再赌一把。