1850年，太平天国运动爆发，随后席卷全国，彼时清廷腐朽，曾国藩领导的湘军异军突起，成为抗击太平军的主力，曾国藩和曾国荃两兄弟也因平乱有功，一跃成为朝中重臣。
这一时期，除了曾氏兄弟，同样在政治舞台上大放异彩的还有湖广总督官文，此人材质平平，出身八旗，是个名副其实的草根，然而就是这样一个人物，竟像一根钉子扎在曾国藩的眼里，非常难受却无法拔除。官文从默默无闻的低阶侍卫到权倾朝野的一品大员，仕途充满传奇色彩。
草根出身，材质平平的湖广总督关于官文的出身，相关史料中并没有确切的记载，但是从他最初担任的职位可以推测，他的家庭多半是八旗中下阶层，原因是清朝对旗人入仕有严格的规定，像纳兰性德这样的满洲贵族子弟，刚入仕的时候通常会担任侍卫，而像官文这样没权没势的草根旗人，大多以拜唐阿入仕，也就是各衙门中无品级的管事。
官文资质平平，在官场上不显山不露水，前期的仕途之路走得无波无澜，在朝中属于“查无此人”的存在，但随着太平天国运动的爆发，清朝内部矛盾日益激化，时势造英雄，他的官运也开始青云直上。
1853年，太平军攻克南京，改名天京，正式建立政权，和清政府形成南北对峙的局面，清廷统治面临巨大危机，官文临危受命，统领荆州防兵，负责抗击起义军。经过多次交锋，清军屡战屡败，湖北重镇陆续失守，大片土地被太平军占领。经过一段时间的休整，官文再次出击，在湖广总督杨霈的协助下成功夺回宜昌、荆州、武昌等地，这一期间他和湘军的接触也越来越多。
1855年，太平军再度席卷而来，汉阳和汉口等地沦陷，杨霈战败被革职，官文取而代之，成为新一任湖广总督。从没有品级的拜唐阿到从一品的湖广总督，官文花了整整三十年的时间，其中前二十多年一直寂寂无闻，直到太平军登上历史舞台，他也开始在官场上大放异彩，所谓不鸣则已一鸣惊人。
1864年，太平天国运动接近尾声，洪秀全病逝，湘军攻克天京，这场轰轰烈烈的农民起义从此落幕，武昌、汉阳等地再次回到湘军的手里，湖北也成为湘军的后勤根据地，这时，战后管理工作也提上日程。
官文虽然是朝廷任命的湖广总督，但两湖地区被曾国藩的湘军控制，湖北巡抚又是湘军重要首领胡林翼，通常，地方上的总督和巡抚分别由满人和汉人担任，目的是让他们相互牵制，这两个位置上的官员大多不和，因此刚开始的时候，胡林翼对他的防备心很重。
官文是强龙难压地头蛇，徒有官职却没有实权，做起事情处处受限。不过他很聪明，深知皇上将他派到这里的用意，既要和曾国藩等人打好关系，利用湘军的力量维护清朝统治，又要替朝廷监督好这个庞大的势力集团，以防他们生出异心。
所以，湖北、湖南的事务插不上手，他不生气，反而大方地向朝廷申请画地而治，他和胡林翼分别管理长江上游和下游，互不干涉，减少冲突。这一决定非常聪明，让他快速获得信任，从此开始施展自己的计划。
主政湖北，和湘军大佬极限拉扯自清军入关以来，满汉之间的关系一直非常微妙，从开始的敌对抗争到中期的和平相处，再到晚期的矛盾激化，上演了一出又一出的极限拉扯，官文主政湖北，身负艰巨任务，他又是如何在保全自己的前提下完成监督湘军的使命呢？
第一步就是和湘军高层打好关系，首先是向胡林翼示好，他曾三次登门拜访，放低姿态抛出橄榄枝。为避免两人在政务上产生冲突，同时也心知肚明自己能力有限，一应大小事务都交给手下办理，他整日吃喝享受，好不快活。
起初，胡林翼厌恶他奢靡无度，总是冷眼相待，甚至想要向朝廷弹劾他，好在被身边的幕僚劝住，幕僚分析说：“朝廷历来不轻易让汉臣掌握兵权，虽然现在满汉并用，但湖北是军事要冲，朝廷必然会派亲信大臣来管理，所以，您不一定能弹劾成功，就算弹劾成功，官文走了，后来者就一定能比他强吗？”
胡林翼恍然大悟，从此改变了对官文的态度，还反过来向他示好，专门从衙门拨款给他使用，两人关系不断升温，后来竟然结为异姓兄弟。
这两人中间还发生了一件有趣的事，相传官文私生活荒诞，一次以正妻之礼给小妾办生日宴，广发请帖邀请同僚赴宴，大家到了以后才知道是给小妾过生辰，场面十分尴尬，这时胡林翼挺身而出，大大方方给小妾行礼，替官文解了围，从那以后，两人的关系越发密切。
经过长期的磨合，官文和胡林翼达成了某种默契，官文当甩手掌柜，地方政务都交给胡林翼打理，自己很少插手，而胡林翼知道官文好大喜功，有什么功劳也愿意分着他，总督和巡抚其乐融融，在清朝很是少见。
第二步是在合适的时机给曾国藩“上眼药”，官文在两湖官场上的做派十分巧妙，一来努力和湘军高层打好关系，二来还要时不时地跟曾国藩上上眼药，提醒对方自己也不是好惹的。
比如因曾国藩弹劾被革职的李元度，官文不仅将他收为己用，还给他争取到官复原职的机会，等于公然和曾国藩唱反调。还有一次，官文弹劾湘军骨干成员孙坦和邹寿璋，令曾国藩大为光火，恨不得与他彻底撕破脸皮。
官文的这些行为不会对湘军造成多大的危害，但却能让曾国藩如鲠在喉，又恨又恼又没有办法，谁让他背后有朝廷撑腰呢，最后只能主动缓和关系，多次把攻打太平军的功劳送给他，助他青云直上，从正白旗汉军升入正白旗满洲，获封世袭的一等伯爵，享受前所未有的荣耀。
曾国藩作为晚清四大名臣之一，有一套独到的为官之道，让他在官场上屹立不倒，而官文也是政治场上的老手，两个聪明人过招，玩的都是制衡之术。
但并非所有人都能看懂他们的操作，比如行伍出身的曾国荃，因看不惯官文的所作所为，愤而向朝廷上疏弹劾，险些酿成大祸，逼得曾国藩不得不亲自替弟弟道歉。
遭到革职，仇敌见面仍一团和气1866年，曾国荃被任命为湖北巡抚，上任后立即向朝廷上疏弹劾官文，他列举了官文四大罪状，包括贻误军机、徇私枉法等，每一项都足以让官文被撤职查办。汉人巡抚弹劾满人总督，这在清朝史无前例，无异于汉臣向满臣宣战，在官场上引发巨大轰动，朝廷为平息事端，只能派亲信官员前去查办。
官文在两湖官场上的作为本来就是朝廷授意的，自然不会真的惩治，办案钦差也许是获得朝廷的默认，在审查过程中秉持“大事化小、小事化了”的原则，刻意忽略官文的重大过错，无法忽略的过错就尽量轻判，查来查去，雷声大雨点小，最后只定了个动用公款的罪名，解除湖广总督一职，但保留了其他爵位，同时调往刑部任职。
官文回京后，表面上不动声色，其实内心已经对曾氏兄弟十分介意，他知道朝廷一直有打压湘军的心思，于是暗中寻找曾国荃的错处，恰逢当时曾国荃抗击捻军失利，官文拿住这个把柄，怂恿御史进行弹劾，逼得对方不得不称病辞职。
斗倒曾国荃以后，官文继续向湘军高层成员下手，使得多名高层首领被降职处理，随后又取代刘长佑成为新任直隶总督。然而，官文不懂军事，在捻军来袭时不能有效抗击，最后惨遭革职。而曾国藩则不同，朝廷忌惮湘军，同时又要依靠湘军，只要湘军不倒，他就不会轻易倒下。
这场旷日持久的极限拉扯，最终以曾国藩取代官文的直隶总督职务作为尾声，终于落下帷幕。官文卸任回京那日，曾国藩亲自为他饯行，即使到了这个时候，这对官场上的宿敌依然能够相逢一笑，这份气度和心思着实令人钦佩。
1871年，官文病逝，朝廷赐谥文恭，祀贤良祠，相当于对他一生作为的盖棺论定。仅仅一年之后，曾国藩突发脚麻之症，骤然离世，这两个缠斗了十几年的政敌，如果在黄泉下相见，不知道又是怎样一番光景。
官文和曾国藩虽然矛盾重重，但在晚清朝堂上都占据着举足轻重的地位，不论是地位还是权力都可以相互制衡，他们之间的关系也反映了满族权贵派和汉臣经世派不可调和的矛盾。
参考资料：《新世说》《春冰室野乘·卷中》《清史稿》《大清穆宗毅皇帝实录》