堂子是清代重要的祭祀场所，堂中竟一直供奉着一位无头将军！清朝本身有天地、社稷、太庙三大祭，已经满足基本的祭祀需求，为何又要独设堂子？这无头将军又是谁？种种谜团，为堂子笼罩上一层神秘色彩。

明朝堂子

清政权成立后，基本沿袭了明朝的一些法规，但在礼法制度上，仍然保留了自身长久实行的“堂子”祭祀制度，并在此基础上确立了相应的祭祀程序，被称为“堂子祭祀”。

无论是出征、正月初一过春节还是一些国家大事，皇帝都有举行堂子祭祀的习俗，是清代历史上的一件大事。根据《清太宗实录》记载：“崇德元年定，元日，皇帝率亲王以下副都统以上，及外藩来朝王等诣堂子上香，行三跪九叩礼。”在《啸亭杂录》也有类似记载：“既定鼎中原，建堂子于长安左门外，建祭神殿於正中”。

历代清朝皇帝提到这无头将军，均是讳莫如深，不愿多言。 清朝的老太监老宦官信修明在回忆录《宫廷琐记》中些许线索，据他记载“每逢大祭，皇上亲谒行礼，为无头将军换顶巾。将军即无头，项上盖一红绸布，一年换一次，必皇上亲手撤换”。但将军姓甚名谁，仍然成谜，只知姓邓，身着明朝服饰。《清稗类钞》中也提到当时的一项民间忌讳，那便是“三不问”，第一问就是“不问堂子祭何神”。如此看来，堂子当真是一个时代的秘密，一段不宣的历史。

民间的常见说法是，堂子祭祀的乃是邓子龙将军。明代万历年间，辽东援朝时期，人们俗称堂子庙为邓大人庙，其所在的地方也叫邓大人胡同，哪怕邓大人庙只是堂子西南角的一个小庙。相传努尔哈赤曾经秘密前往边境，以刺探敌情，可惜被明军俘虏，后押送至总兵邓子龙面前。邓子龙在了解来龙去脉后，不但没有处死努尔哈赤，反而客气有礼并秘密送他回去。后来邓子龙在露梁海战中力战殉国，首级被敌军取走，努尔哈赤感激其不杀之恩，于是在修建堂子庙时，特令修建邓大人庙，以示祭祀。

堂子街

然而，民国明史学家，孟森教授却有另一种看法。据他考证，邓子龙长期在西南、东南地区作战，援朝期间，率领三千水兵从水路进发，死于海战。他一生未曾踏足辽东，又如何与努尔哈赤产生关联？

邓将军究竟为何人？在孟森看来，其人乃是明朝成化年间，定辽前卫指挥使邓佐。成化三年的奉集堡中，他至死不降，壮烈牺牲，明朝立祠纪念。而后民间偶遇疫病流行，无以为治，情急之下乡民前往邓佐庙祭拜祈求健康，长此以往，祭拜邓佐庙的习俗逐渐兴起，人民争相传颂:“哪里有流行病，哪里就应该祈祷邓佐庙。”就连抚顺关外的女真也纷纷效仿，到处设立邓将军的庙宇，认为祭祀他可以避疫祸，“至今满洲跳神皆祠之”，“京师堂子所祭祀者亦将军”。

邓佐雕像

清朝入关以后，由于不适应关内的气候，对当地的流行疾病也接触较少，缺乏免疫力，许多满族人都感染上疫病，像我们熟知的顺治皇帝、董鄂妃、豫亲王多铎等等很多人因感染“痘病”一命呜呼。因此，对于清朝人来说，驱逐疫病瘟神的侵扰，成为了一件重要的事，祭拜邓佐免除疫病的信仰也有增无减。但碍于邓佐明朝名将，抗击女真的身份与事迹，又不好大肆张扬，故而对祭祀身份秘而不宣，也显得情有可原。

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