赵宋王朝（960-1279年）经济文化繁荣了三百多年却被蒙古人孛儿只斤·忽必烈 (1215年－1294年）的军团覆灭，至此华夏的大一统落入少数民族统治中。为什么建国仅70年的蒙古国历经三代人在忽必烈的带领下完成了推翻千年文明大汉王室？
1 成吉思汗与蒙古的崛起
1206年注定不一般，欧亚大陆新的格局正在形成，女真族建立的大金国南北面已经临着宋国和蒙古国的双重威胁。
这一年，宋金对峙70多年，宋宁宗（1168—1224年）及宰相韩侂胄发起了对金国的开禧北伐；忽必烈的爷爷铁木真（1162—1227年）凭借个人杰出的才能在斡难河畔（今鄂嫩河）建立大蒙古国，蒙古高原结束了长期分裂混战的局面。铁木真通过建千户制，护卫军，颁布《成吉思汗法典》来筑固国家统治，扩充军队加强武器装备后开启了百年蒙古帝国横扫亚欧的进程。
好战又嗜杀的蒙古族令亚欧各国闻风丧胆也缔造了无数军事奇迹。铁木真在位的20年间多次发起对外战争扩大国家版图：先后占领了东亚金朝的大片领土，又使西夏归降，还灭了西辽及中亚的花剌子模，最远时的足迹远抵黑海海滨。在战争中猎取也在战争中失去， 1227年66岁的大漠之子铁木真病逝于清水（今甘肃清水县）行营， 他定下的“联宋灭金”战略留待后人去完成。
1206年铁木真建立大蒙古国
铁木真的第三子、忽必烈的伯父窝阔台（1186—1241年 ）接任汗位，继续西征东讨令蒙古国惊人地崛起：1234年蒙古联宋合围蔡州灭金，派三位王子（拨都、贵由和蒙哥）领兵西征不断扩大蒙古在欧洲的版图；稳固新占地区，境内发展经济，战争胜利掠夺的巨额财富，完备行政体系，建立蒙古驿站制度，这些都为元朝立国打下了坚实的根基。窝阔台延续其父成吉思汗时期确立的优待宗教政策，任用契丹人耶律楚材治理汉地，儒学也受到保护和优待。只是这位有大将之度的君王窝阔台天性嗜酒无度，他在一次冬季猎狞豪饮后中风去世，享年才56岁，他的王者生涯比父王短暂得多。
1234年窝阔台联宋灭金
贵由（1246—1248年在位）是大蒙古国第三位大汗，成吉思汗之孙、元太宗窝阔台长子。他执政的短暂几年国家内部争权加剧，对外扩张活动不多。1248年贵由死于西征拔都（成吉思汗长子术赤的次子）的途中。
蒙古国第四位大汗蒙哥（1251—1259年在位）是忽必烈的大哥，他们的父亲是成吉思汗的第四子拖雷。忽必烈得以重用被派往漠南负责汉地军政事务。蒙哥在位期间励精图治，击灭大理，将高丽纳入藩属国，西征攻占了小亚细亚的大部分地区，被欧洲人称为“上帝之鞭”，但他在征战南宋的途中英年早逝，传闻殒命于合州（四川）的钓鱼城下。
1259年蒙哥去世导致了其弟旭烈兀统帅的第三次西征被迫中止，忽必烈与阿里不哥的继位之争，蒙古政权一步步走向分裂。
忽必烈的祖父兄三辈人夯实了蒙古国的根基，成吉思汗去世30年，三代大汗们不消停的征战也令族人深感疲惫。
1218-1223年铁木真带领第一次西征 1235-1241年四位王子为首的第二次西征 1252年-1260年旭烈兀领军第三次西征
2 忽必烈与元朝的建立
蒙哥在位时就推行中央集权，又分设行省管理汉地、中亚与伊朗。
1253年曾命忽必烈出征大理，打通南宋侧翼。1259年蒙哥汗去世后，留守和林的阿里不哥被蒙古贵族经由忽里勒台制度的推举继位，而忽必烈同时在开平（今内蒙古锡林郭勒盟）继位，两位黄金家族的继位之争从1260年开始持续了4年。忽必烈在战争中的计划更周密，战术更灵活，双方对峙和对攻的结局是阿里不哥向忽必烈归降，保住了这对蒙古兄弟的手足之情。
阿里不哥（1219年―1266年）是拖雷的小儿子，忽必烈的弟弟。
1264年也是不凡的一年。忽必烈再次完成蒙古各部的统一并改燕京为中都，定为陪都，两都制形成；南宋王朝第五代皇帝宋理宗去世，养子赵禥奉遗诏继位，即宋度宗，南宋朝政实际上由蝈蝈宰相贾似道把持，王朝已摇摇欲坠。
1267年，忽必烈从上都迁都中都。1271年，忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意改国号为“大元”，自称大元皇帝，次年定都大都（今北京），1276年‌，元军攻陷南宋都城‌临安‌（今杭州），恭帝投降，1279年元军大败宋军于崖山，陆秀夫背负8岁的赵昺跳海。数十万人相继投海殉国，南宋王朝灭亡。忽必烈建立的元朝开启了中国历史上第一个由少数民族建立的大一统王朝，首都大都（今北京）也成为此后数百年中国的政治文化中心。
元朝是中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝。
3 蒙古国灭金和宋
从1211年成吉思汗出兵攻金到1234年窝阔台联宋灭金， 建国30年的蒙古人消灭了完颜阿骨打建立的大金国。
宋朝以为联合蒙古血洗了金国烙下的靖康之耻，夺回了部分辖地，却未曾料又被推向水深火热的宋蒙民族危机之中。宋蒙战争持续了46年（1234—1279年），在长江上游的四川、中游的襄阳（今湖北襄樊市）和淮河中游的战争尤其激烈。
1235－1241年窝阔台统治时期的6年的宋蒙战争（沔州之战、真州之战、阳平关之战、庐州之战、荆襄之战），以蒙古的失败而告终，这是蒙古征服史上遭受的第一次重大挫折。
1256－1259年蒙哥汗统治时期发起了攻宋之战（四川、鄂州），由于蒙哥之死，蒙古帝国内部争夺汗位斗争加剧，贾似道派使者请和忽必烈，忽必烈放弃了正在进攻的鄂州撤军北上。南宋的西路和中部得到保全，宋理宗赵昀（1205－1264年）及后人统治下的宋朝又过上了太平又短暂的二十年。
1267年－1279年是忽必烈继续南征的12年：
先是历时6年之久的襄阳之战，以吕文焕力竭降元、南宋孤城无援襄樊失陷而告结束；
再是元军多地的攻宋战和招降安抚，在军事、政治上处于明显优势的忽必烈终于在1279年灭亡了南宋，完成统一中国的大业。
1279年崖山之战（今广东江门），陆秀夫背着少帝赵昺投海自尽， 许多忠臣和十万军民跳海殉国，南宋灭亡。
4 元朝的治国特色
忽必烈称帝后又经过十多年漫长的征战终于在大都安定下来，他雄心勃勃采用新的国策治理这个几代人浴血奋战得之的多元化的大国。
对汉人“奉扬宽大，抚恤吏民”，并委付南人官员就地参与管理，极大地稳定了南方的社会秩序，驿站体系支撑起的陆海双线流通极大促进了元朝在欧亚大陆经济发展，技术、宗教、艺术全面交融提升了元朝的国际影响力。
忽必烈执政35年，是蒙古在位时间最长的君王。他统治时期蒙古帝国的疆域横跨东亚、中亚、西亚直至东欧，成为人类历史上‌最辽阔的陆上帝国‌。
《马可·波罗游记》成书于1298年，是人类史上西方人感知东方的第一部著作。
5 元帝国的衰亡（1279-1368年）
创业不易守业维艰，忽必烈等大元帝王在生产力低下，汉蒙文化差异的时代治理泱泱大国更是面临巨大的挑战。
晚年的元世祖又政事渐荒，国家同时面临选继承人、财政危机、官场腐败和民族矛盾诸多难题。 1294年忽必烈带着遗憾在大都紫檀殿病逝，享年八十岁。
忽必烈之孙，元成宗‌铁穆耳(1294—1307年在位)以缓和内部矛盾的“守成之治”使政治相对平稳；
元武宗‌海山（1307—1311年在位），原统军漠北，因成宗无嗣由权臣拥立上位。他执政时期因滥发货币导致通货膨胀，财政恶化，帝国已显衰败之相；
到武宗之弟元仁宗‌（1311—1320年在位）执政时期，虽文化政策开明，恢复科举，整顿吏治，但权臣干政大局已十分混乱；
仁宗之子元英宗‌即位时年仅17岁，欲推行“至治新政”，仅20岁被权臣刺杀；
‌继位的元泰定帝以期维稳，但在位5年病逝，内乱未除；
泰定帝幼子‌元天顺帝，即位时年仅8岁，统治数月死因不明；
元文宗‌、‌元明宗‌皆为元武宗之子都处于短暂的皇位争夺漩涡中；
明宗次子‌元宁宗‌，年仅7岁即位，在位53天即病逝；
元惠宗‌（顺帝）是明宗长子，13岁继位（1333—1368年在位），经过皇位的频繁更迭，他接手的是一个政治局势动荡不安，经济快速衰退与社会矛盾加剧的国势，国家军队的战斗力也越来越弱，黄河泛滥导致百姓生活更加水深火热......
一切迹象表明元朝的末日不远： 1344年先是北方地区的白莲教起义，1351年的红巾军起义，波及全国各地的其他农民起义此起彼伏，1368年元军被北伐的明军攻陷大都，元顺帝北逃，元朝灭亡。
6 侵略者的尽头
成吉思汗1206建立蒙古国并迅速崛起，忽必烈又在1271年建立大元统一华夏，但不到一个世纪 蒙古人曾经的辉煌都成过眼云烟，华夏又回到汉人统治中。
武统的江山如何守始终是帝王终极的顾虑！经济、人口、制度、文化都关乎国家的兴亡，而封建时代的统治集团是缺乏全局思考的，内耗又如蚁穴让国家的壁垒毁于一旦。
历史总有惊人的相似处，明帝国的时代会有不同吗？
胜利之资的蒙古帝王