操作性条件反射着重考察的是，行为结果对行为本身促进或者促退作用。

从动物学习迁移到人类学习，我们可以知道操作性条件反射的核心内容是：如果一个人做出所希望行为，就提供强化这种行为因素；如果做出所不希望行为，就给予相应惩罚。

如此一来，就能让一个人达成所希望行为，矫正不符合要求行为。例如，教师表扬可以促进儿童学习，父母批评能制止孩子不良行为等。

由于操作性条件反射对于学习有显著作用，也把操作性条件反射理论称为强化理论或者行为学习理论。