西陵峡，作为长江三峡中最长的峡谷，西起湖北省秭归县香溪口，东至宜昌市南津关，全长约66公里，因位于“楚之西塞”和夷陵（宜昌古称）的西边而得名。这条峡谷以层峦叠嶂的峭壁与蜿蜒奔流的江面为核心景观，两岸山体由花岗岩和片麻岩构成，地质年代久远，岩壁多呈灰褐色与青灰色，在日光下折射出深浅不一的纹理。江流穿行于陡崖之间，河床宽窄交替，水面随山势转折，时而开阔如湖，时而收束如巷，呈现出长江峡谷地带典型的地貌特征。

峡谷以三峡大坝为界分为上下两段。上段分布着兵书宝剑峡、牛肝马肺峡、崆岭峡，其中崆岭峡过去曾以暗礁林立、水流湍急著称，经过航道整治后，船只通行已较为顺畅。下段的灯影峡则因南岸马牙山上有四块形似唐僧师徒的象形石而得名，每当夕阳斜照，岩石轮廓在霞光中格外分明，与江面倒影相映，成为西陵峡最具辨识度的自然画面之一。黄牛峡位于灯影峡下游，江畔黄牛岩高耸入云，山形如巨牛俯卧，古人曾以此作为航程中的标志性地物。

西陵峡沿线分布着多处人文古迹，与自然景观相互交织。峡口南津关地势险要，两岸悬崖对峙，是古代进入巴蜀的重要水上关隘；峡内的三游洞为石灰岩溶洞，因唐代白居易、白行简、元稹三人同游而得名，洞内外留有历代文人的题刻。黄陵庙始建于春秋时期，现存建筑为明清所修，庙内尚存记录长江水位的古代碑刻，为研究长江水文变迁提供了实物依据。这些历史遗存散落于峡谷之间，与奔流不息的江水共同构成时空交叠的视觉层次。

因处于三峡大坝下游，西陵峡受水库蓄水影响相对有限，河谷形态保留了较多原始三峡的蜿蜒曲折特征。乘船行于江面，两岸山峰海拔多在千米上下，峰峦之间时有云雾缭绕，山林植被以松柏和灌木为主，四季常青。江面宽度在两百至三百米之间变化，水流速度随河道弯曲程度而异，平稳处可见碧波倒映山影，狭窄处则见浪花拍打崖壁。整条峡谷以纯粹的山水元素铺陈开来，没有过多人工修饰，呈现出长江中上游过渡地带特有的自然秩序与宁静张力。