晨露还沾在菊叶上时，陶渊明已经握着竹锄站在园子里了。土块被翻起时带着潮湿的草根气，沾在他褪色的麻布衣襟上。他弯腰，指尖碰着刚冒芽的莴苣，忽然笑了——这比县衙案牍上那些催缴赋税的文书软多了。风从庐山方向吹过来，带着松涛的声音，他抬头望了望远处的山峦，眉头轻轻舒展，像是终于把压在心里多年的石头挪开了些。这一年是义熙元年，他刚从彭泽县令任上回来，四十二岁的年纪，鬓角已经有了霜白。
他出生在浔阳陶氏，那是个曾经出过太尉的家族。小时候听祖父讲起曾祖陶侃的故事，说他年轻时每天搬运一百块砖锻炼意志，后来凭着战功在东晋的乱世里站稳脚跟。那时候的陶渊明还叫陶潜，坐在祖父膝头，手里攥着祖父给的酸枣，听着那些金戈铁马的片段，心里悄悄埋下了“大济苍生”的念头。父亲早逝后，家道渐渐中落，母亲带着他投奔外祖父孟嘉。孟嘉是当时有名的文人，家里藏着满架的书，陶渊明常常抱着《论语》坐在窗下，读到“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣”时，会忍不住摸一摸自己磨破的衣袖，好像能从文字里找到些支撑。
十五岁那年，他第一次离开家去江州求学。背着母亲缝的布包，里面装着几件换洗衣物和外祖父送的《左传》。路上要走三天，晚上住在破旧的驿站里，老鼠在房梁上跑过，他却借着油灯的光读得入迷。同学里有不少世家子弟，穿着绸缎衣裳，谈起诗词时总带着几分炫耀。陶渊明坐在角落里，手里捏着粗陶碗，听他们争论“建安风骨”，直到有人问他的看法，他才慢慢说：“诗该像田里的庄稼，得有根，得接地气。”这话让在场的人愣了愣，随后有人笑他土气，他却没辩解，只是低头喝了口碗里的糙米粥。
二十岁出头，他开始四处游学。到过建康，站在朱雀航的桥上，看着往来的官船和商船，听着街边小贩的叫卖声，心里既有向往也有茫然。他去拜访过当时的名士王凝之，王凝之是王羲之的儿子，家里陈设华丽，说话时总带着几分傲气。陶渊明说起自己对时局的看法，提到百姓因战乱流离失所，王凝之却只是摇头，说“乱世之中，独善其身即可”。那天离开王家时，天已经黑了，他走在石板路上，踩着自己的影子，忽然觉得建康的繁华像一层薄纱，底下藏着太多他看不懂的冰冷。
晋安帝隆安四年，他第一次做官，任江州祭酒。祭酒是个闲职，主要负责祭祀和教育，可那时的江州刺史是桓玄，一个野心勃勃的人。陶渊明每天要做的，除了整理祭祀的典籍，还要应付桓玄手下人的刁难。有一次，桓玄要祭祀山神，让他写一篇祭文，要求里面多写些桓玄的功绩。他坐在案前，握着笔却迟迟下不了手，想起小时候读的《诗经》里“民亦劳止，汔可小康”的句子，再想想城外那些因赋税过重而逃亡的农户，心里像堵了块石头。最后他还是写了，却故意删减了那些吹捧的话，只写了“山川有灵，佑我百姓”。桓玄看了之后很不高兴，找了个借口骂了他一顿。那天晚上，他在县衙的院子里，看着满院的月光，忽然觉得这官当得没意思，第二天就递了辞呈。
辞官回家后，他开始真正种地。租了几亩薄田，买了一头老黄牛，每天天不亮就下地。刚开始的时候，他什么都不会，种的豆子长得稀稀拉拉，杂草却长得比豆子还高。有一次，母亲来田里看他，见他满身泥污，手里的锄头都快握不住了，忍不住掉眼泪，说“当初让你读书，不是为了让你受这份苦”。陶渊明却笑着擦了擦母亲的眼泪，说“娘，你看这田里的草，拔了还会长，可豆子总会结荚的。人活着，不也这样吗？”那天晚上，他写了首诗，其中一句是“种豆南山下，草盛豆苗稀”，写的时候，笔尖蘸了好几次墨，好像把心里的委屈和坚持都融进了字里。
隆安五年，桓玄叛乱，攻占了建康，废黜了晋安帝。陶渊明当时正在家里守孝，听到消息后，整天坐在窗前，看着窗外的梧桐叶一片片落下。他想起自己在桓玄幕下的日子，想起那些被桓玄迫害的忠臣，心里又悔又恨。有一次，朋友来看他，劝他再出山，说桓玄现在正是用人之际，只要他肯去，一定能当大官。陶渊明却摇了摇头，指着桌上的《离骚》说“屈原宁可投江，也不与奸佞同流合污。我虽然没他那样的勇气，可也不能做对不起良心的事”。那天，他喝了很多酒，醉了之后，抱着酒坛坐在院子里，对着月亮喃喃自语，说“这乱世，怎么就容不下一个想好好做事的人呢？”
元兴三年，刘裕起兵讨伐桓玄，平定了叛乱，迎回了晋安帝。陶渊明听说后，心里又燃起了希望。他觉得刘裕是个能安定天下的人，于是在义熙元年，接受了刘裕的邀请，出任镇军参军。那时候的他，还抱着“大济苍生”的念头，每天跟着刘裕的军队奔波，记录军情，起草文书。有一次，军队路过一个被战火毁掉的村庄，到处是断壁残垣，一个老妇人坐在废墟上哭，说她的儿子和丈夫都被乱兵杀了。陶渊明看着老妇人，他心口疼，他想上前安慰，却不知道该说什么。那天晚上，他在帐篷里写文书，写着写着就停了笔，想起自己年轻时的志向，再看看眼前的惨状，忽然觉得自己做的这些事，好像离真正的“济苍生”还很远。
后来，他又转任建威参军，跟着刘敬宣镇守浔阳。刘敬宣是个温和的人，对陶渊明很敬重，可那时的东晋朝廷，早已是派系林立，刘裕和其他将领之间的矛盾越来越深。陶渊明看着身边的人，有的为了权力勾心斗角，有的为了利益不择手段，他忽然觉得累了。有一天，他在江边散步，看着江水滚滚东流，想起孔子说的“逝者如斯夫，不舍昼夜”，心里忽然有了个决定——他要离开官场，回到田里去。
义熙元年八月，他被任命为彭泽县令。这是个小官，俸禄只有五斗米。上任那天，他带着老仆陶福，坐着一辆破旧的牛车去彭泽县衙。县衙不大，院子里有一棵老槐树，叶子长得很茂盛。他走进自己的书房，看到案上堆着前任留下的文书，大多是催缴赋税和徭役的。他叹了口气，坐下翻看，看到有一份文书上写着，要征调县里的农户去修城墙，逾期不去就要罚粮。他想起自己家里的情况，想起那些种地的农户，心里又开始犹豫。
上任才八十多天，郡里派了个督邮来彭泽视察。督邮是个喜欢摆架子的人，听说陶渊明没去迎接，就故意刁难，说要检查县里的账目，还要找农户来问话。陶渊明的下属劝他，说督邮不好惹，让他赶紧穿上官服，带上礼物去拜见。陶渊明坐在椅子上，看着自己身上的官服，忽然笑了，说“我不能为了五斗米的俸禄，就向这种小人弯腰”。他当即叫人拿来印绶，放在案上，又写了一封辞职信，然后带着陶福，头也不回地离开了县衙。离开的时候，他回头看了一眼那棵老槐树，叶子在风里轻轻摇晃，好像在为他送行。
回到家的那天，正好是重阳节。母亲杀了只鸡，酿了些酒，邻居们也来祝贺他回家。他坐在院子里，看着满院的菊花，喝着母亲酿的酒，忽然觉得心里特别轻松。那天晚上，他借着酒兴，写了《归去来兮辞》。案上的墨汁快干了，他蘸了蘸，笔锋落在纸上：“悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。”写罢停笔，望向窗外的南山，云正慢慢飘，月光洒在纸上，那些字好像也有了温度。
归隐后的日子，过得很清贫。有时候遇到灾年，田里的收成不好，家里连饭都吃不上。有一年冬天，特别冷，他家里没有柴火，只能裹着被子坐在床上。朋友颜延之来看他，带了些米和酒，还劝他再出山做官，说“以你的才华，怎么能困在这乡下呢？”陶渊明却笑着给颜延之倒了杯酒，说“我现在虽然穷，可心里踏实。你看这杯子里的酒，是自己酿的；院子里的菜，是自己种的。这些东西，比官场上的金银珠宝珍贵多了”。颜延之拗不过他，只好把带来的米留下，临走时，陶渊明送了他一束菊花，说“这花虽然不起眼，可在寒风里也能开，就像人，再难也能活下去”。
义熙十年，他写了《桃花源记》。那天他坐在窗前，看着窗外的春雨，想起自己曾经在乡下遇到的一个老农。老农说，他年轻时为了躲避战乱，带着家人躲进了山里，那里有一片桃花林，林子里有个山洞，洞里的人过着没有赋税、没有战乱的日子。陶渊明听了之后，心里很羡慕，就把这个故事写了下来。写的时候，他好几次停下笔，好像在想象那个桃花源的样子——桃花开得像火一样，田里的庄稼长得绿油油的，老人和孩子都笑着，没有忧愁，没有烦恼。他希望这个世界上真的有这样一个地方，也希望人们能一直过着这样的日子。
宋元嘉元年，宋武帝刘裕去世，宋少帝即位。朝廷又派人来征召陶渊明，让他出任著作郎，负责编撰国史。陶渊明当时已经五十多岁了，身体不太好，却还是婉言拒绝了。他给使者写了封信，说“我老了，身子骨不行了，连路都走不动了，怎么能再做官呢？我现在最大的愿望，就是能在自己的园子里种种花，看看书，喝点酒，安安静静地过完剩下的日子”。使者走后，他坐在院子里，看着自己种的菊花，忽然觉得很庆幸——幸好自己当初选择了归隐，不然现在可能还在官场上奔波，早就忘了自己真正想要的是什么。
他晚年的时候，写了很多诗，大多是关于田园生活和人生感悟的。有一次，他生病了，躺在床上，手里还拿着一本《老子》。儿子来看他，劝他好好休息，别再看书了。他却摇了摇头，说“这本书里有很多道理，我活了一辈子，才慢慢看懂。你看‘知足常足，终身不辱’，这句话说得多好啊。人这一辈子，别贪太多，知足就好”。那天晚上，他让儿子把笔墨拿来，想再写首诗，可笔刚碰到纸，就咳嗽起来，只好放下。他看着窗外的月亮，轻声说“我这一辈子，没做过什么大事，可也没做过对不起良心的事。这样，就够了”。
元嘉四年，陶渊明去世，享年六十三岁。临终前，他让家人把他的诗整理好，说“这些诗，都是我心里的话，留着吧，也许有人会懂”。他死后，葬在南山脚下，墓前种了几棵菊花。颜延之来为他送葬，写了篇《陶征士诔》，里面说“有晋征士浔阳陶渊明，南岳之幽居者也。弱不好弄，长实素心”。
一千多年过去了，陶渊明的诗还在被人们读着，他的故事还在被人们讲着。现在的我们，生活在一个繁华却也忙碌的时代，每天为了工作、为了生活奔波，有时候会觉得累，会觉得迷茫。可当我们读到“采菊东篱下，悠然见南山”时，心里好像忽然就安静了下来。我们知道，在遥远的东晋，有一个叫陶渊明的人，他放弃了官场的繁华，选择了田园的清贫，只为了守住自己的良心和初心。
他就像那东篱下的菊花，在寒风里静静地开着，不与百花争艳，却用自己的淡雅和坚韧，告诉我们什么是真正的快乐，什么是真正的自由。也许我们不能像他那样归隐田园，可我们可以像他一样，在忙碌的生活里，留一点时间给自己，看看书，种种花，听听风的声音，想想自己真正想要的是什么。毕竟，人生这趟路，重要的不是走得多快，而是走得是否踏实，是否对得起自己的内心。
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