皇上萧绝说，他的心上人就藏在我们沈家。
接人的凤轿，十年来了十趟。
第一趟，我倾国倾城的嫡姐被杀。
第二趟，才冠京华的庶妹被刀穿心。
第三趟，我风韵犹存的娘亲被五马分尸。
……
第九趟，病痒痒的我被挂在城墙。
萧绝在城门怒吼：“沈家到底要把她藏到何时？”
今日，第十趟凤轿又至。
我爹跪在我榻前磕头：“辞儿，爹求你……再去死一次。”
不去，满门抄斩；
去了若不是心上人，还是满门抄斩，横竖都是死。
这一次，我去。
要的不是活命。
是他那把龙椅。
01
“沈老爷，时辰到了。”
“皇上恭候心上人！该起轿了！”
太监总管高贤又喊起来了。
我爹沈恪“扑通”就跪下了。
他身后，我娘林氏搂着嫡姐和庶妹，哭得快断了气。
满府上下，齐跪地上磕着响头！
等待再次满门抄斩的厄运。
这是第十次了。
前九年，每年今天，这顶描金的凤轿都会准时停在我沈家门口。
接走一个沈家最美女眷。
送回来一具无头尸体。
接着，府上三百多人，无一逃脱，都被砍头剥皮。
“高公公……”我爹爬过去，抓住高贤的袍角，浑身发抖。
“求您……陛下要的到底是谁？谁是皇上的心上人？我们沈家，真的找不出来人啊！”
高贤垂眼，皮笑肉不笑。
“沈老爷，陛下说了，他的心上人就藏在你们沈家。”
“今日午时前若不送进宫——”
他一字一顿。
“诛、九、族。”
我娘直接晕倒在地，不省人事。
嫡姐和庶妹抱在一起哆嗦。
高贤甩袖走了。
禁军把沈府围成了铁桶，连只苍蝇都飞不出去。
“到底是谁……到底是谁！”我爹揪着头发嘶吼，眼睛血红，“嫡姐？庶妹？你们娘？还是那几个丫鬟？都死过一遍了啊！都不是皇上的人？陛下还要谁？”
无人说话，嫡姐忽然抬头，指着我厢房的方向。
“爹……我想起来了。”
“陛下微服借宿那晚，进了妹妹的屋子。”
所有目光，“唰”地钉向我的厢房。
我爹连滚带爬冲过来，一把撞开了我的门。
我正靠在床头，咳得撕心裂肺，帕子上全是血沫子。
“辞儿！”我爹扑到床边，抓住我的手腕，“那晚陛下是不是来找你了？他说了什么？”
我缓了缓神。
“是的，来了。”
“他说，他微服私访，就是为我来的。”
满屋人都倒吸凉气。
掐人中我娘醒了，听到这话，眼又直了：
“为你？清辞，你认识陛下？”
“认识。”我擦掉唇边的血，“十年前，他还是八皇子，在城外野树林中了毒箭，昏倒在地。”
“是我用嘴替他吸出毒血。他醒了，我昏过去了！”
“我这身病，就是那时落下的根。”
我爹眼睛瞬间亮了：“陛下的救命恩人！那你不就是他的心上人？”
我摇摇头。
“上一世，您送我进宫。”
“陛下看见我，当场就摔了凤冠。”
“他说：‘这轿子是给她的心上人！你也配坐？’”
“我被活剥了皮，挂在宣武门上风干。”
“那他要的到底是谁？”
“咱们家就这几个年轻女人！全都死过一遍了！难不成……他要男人？”
02
我爹一个激灵。
目光慢慢扫过屋里每一个人——我娘、嫡姐、庶妹、四个贴身丫鬟、两个嬷嬷。
“把你们每一世死前的事，陛下说的每一个字，全告诉我。”
“一字不许漏。”
她们惨白着脸，轮流说。
说到第三个丫鬟时，我叫停。
“春杏，”我看向那个瘦小的丫头，“你说陛下杀你前，撕了你的外衫，骂‘你也配穿这料子’？”
春杏吓得直磕头：“是……陛下扯了奴婢的褂子，扔地上用脚搓……”
我心脏一缩。
一个荒诞的念头，炸开了。
我知道萧绝要找的人是谁了。
她就在这屋里。
但我现在不能说。
说了，我们死得更快。
我爹一把抓住我手腕，眼睛快滴出血：“谁？！快说啊！”
我看着他们快要崩溃的脸，缓缓摇头。
“现在不能说。”
“爹，您照我说的做。这次，送我进宫。”
“您也得跟着。”
我爹傻了：“我？陛下要的是女人！”
“您得送亲。”我盯着他，“到了金銮殿，陛下发怒时，您要做一件事。”
“跪下，磕头，求他看在当年救命之恩上，饶我一命。”
“然后，逼他说出心上人到底是谁。”
我爹嘴唇哆嗦：“这、这不是火上浇油吗？”
“照做，才有一线活的希望。”我咳了几声，“陛下杀人，从不听人辩解。但如果您当众提起‘救命之恩’，他或许会犹豫一瞬。”
“只要一瞬，就够了。”
起轿前，我娘攥着我的手。
“辞儿……娘怕……来世见！”
我拍了拍她的手背，什么也没说。
轿帘落下。
凤轿摇摇晃晃，朝着皇城去了。
这是我第二次坐这顶轿子。
上一世，我满心都是卑微的期待，以为苦熬十年，终于等到云开月明。
以为皇上遇到真爱了，幸福降临我头上了！
这一世，我心里只剩一片冰火。
我知道皇上萧绝的秘密。
也知道他为什么必须杀光沈家女眷。
更知道——
他所谓的心上人。
那只是一个，他要掩盖的肮脏真相。
03
轿子停了。
帘子掀开，刺眼的阳光射进来。
长长的汉白玉阶，从宫门铺到太极殿，两侧黑压压站满了文武百官。
他们伸着脖子，想看看这个让陛下惦记十年的女人，究竟是何等绝色。
他们看到了我。
一个被两个宫女架着才能站稳的病秧子。
凤冠压得我头都抬不起，走三步喘一口。
窃窃私语像潮水漫开。
“就这个病秧子？”
“陛下……眼光挺别致。”
“怕不是弄错了吧？”
我没理会。
目光看向玉阶尽头。
萧绝穿着玄黑绣金的龙袍，站在高阶之上，冕旒的珠帘遮住了脸。
但我能感觉到，他在看着我。
那目光，像毒针。
我挪步到陛下，刚要行礼跪下。
萧绝动了。
他一步步走下来，停在我面前。
抬手，一巴掌打飞了我头上的凤冠！
沉重的金冠砸在地上，骨碌碌滚出去好远。
“沈、清、辞。”他一字一顿，声音里的怒火能把宫殿点着，“这凤轿和冠冕，是朕为她而准备的！”
“你一个苟延残喘的废人，也敢玷污她的东西？”
“来人！把她剥皮抽筋，挂上宣武门！”
“朕要让天下人都看看，冒充朕心上人的下场！”
侍卫冲上来。
文武百官一片哄笑。
“果然是个冒牌货！”
“想飞上枝头想疯了！”
“活该！”
就在侍卫的手要拉我胳膊的瞬间——
我爹“噗通”跪倒，脑袋磕地“砰砰”响。
“陛下息怒！陛下息怒啊！”
他老泪纵横，嘶声喊：“沈家实在不知您的心上人是谁！求您明示！”
“清辞她……她对您有救命之恩啊陛下！”
“求您看在这份恩情上，饶她一命吧！”
全场死寂。
萧绝盯着我爹看，要活撕了他。
“你……拿恩情要挟朕？”
我爹疯狂摇头：“草民不敢！草民只是爱女心切……”
“爱女？”萧绝笑了，笑声更渗人，“你们沈家藏着她，送了十次假货来糊弄朕！”
“现在，还敢跟朕提恩情？”
他猛地挥手：“拖下去！一起杀了！”
04
侍卫再次冲上前，
刀光剑影。
我用尽全身力气，往前一扑！
整个人撞进萧绝怀里。
在他惊怒的瞳孔里，我踮起脚，把嘴唇贴到他耳边。
用只有我们能听见的气音，轻轻说了句话。
萧绝的身体——
彻底僵住了。
他脸上的暴怒，像退潮一样褪得干干净净。
取而代之的，是惨白。
是被人一刀捅穿肺管子的惊恐。
侍卫的手停在半空。
百官张着嘴，不明事由。
我爹呆呆跪着。
我在萧绝怀里，仰起脸，对他露出一个虚弱的笑。
“现在，您还要杀我吗？”
“杀了我，那蛊毒……可就没人能解了。”
萧绝深吸了一口气。
像要把所有杀意和震惊都吞回去。
他转过身，面向文武百官。
声音平静：
“封后大典，继续。”
“礼官，拟诏。”
“沈氏清辞，柔嘉淑慎，深得朕心。”
“即日起，册立为皇后。”
满场哗然！
“什么？刚才不是还要杀吗？”
“这这这……陛下是不是气糊涂了？”
“那沈清辞到底说了什么？”
萧绝没理会。
他弯腰，捡起地上的凤冠，亲手戴回我头上。
动作温柔得像对待稀世珍宝。
只有我能看见，他眼底翻涌的杀意，浓得化不开。
“沈清辞。”他低声，牙齿磨得咯咯响，“你很好。”
我轻笑：“谢陛下夸奖。”
册封礼草草走完。
我被抬进昭阳宫，御医流水似的进来诊脉，珍稀药材堆成了山。
萧绝每天都来。
每次来，都屏退左右，坐在我床边，用一种复杂的眼神盯着我。
像在看一个随时会炸的火药桶。
第六天，他终于开口。
“你知道多少？”
我靠在软枕上，慢悠悠喝药。
“该知道的都知道。”
“比如，您当年中的不是箭毒，是三皇子萧恒从南疆弄来的‘锁阳蛊’。”
“这蛊无药可解，只能每月用内力强行压制。但每压一次，反噬就更重一分。”
“比如，您中毒后躲进破庙，我救您时，您高烧哭着说‘完了，这辈子完了’。”
“比如，那晚在沈府，您握着我的手，——不是激动，是怕。怕我把这个秘密说出去。”
萧绝脸色铁青。
“所以，你早就知道朕要找的人？”
“是。”我放下药碗，“您所谓的心上人，是您遮掩不能人道的幌子。”
“您空置后宫，多年不立，对外说是痴情专一，其实是因为您根本碰不了女人。”
“您来沈家，也不是找我报恩。”
“是听说我病重将死，想来确认一下，这个唯一知道您秘密的活口，是不是真要咽气了。”
“结果发现我还活着。”
“所以您慌了，连夜回宫，第二天就弄出‘心上人’的戏码，要把沈家女眷一个个接进宫杀掉。”
“因为只有死人，才能永远闭嘴。”
萧绝一把掐住我的下巴。
力道大得要捏碎骨头。
“你既然知道，上一世为何不说？甘愿赴死？”
我看着他那双因暴怒而猩红的眼睛，笑了。
“上一世，我蠢。”
“我以为您真是来报恩的，以为那份‘心上人’的殊荣，或许真能落在我头上。”
“直到被活剥了皮，挂在城墙上风干，我才想明白——”
“您对我那点‘感激’，从知道我懂蛊毒那刻起，就变成了恐惧。”
“一个捏着您命门的女人，活着，就是您龙椅上的钉子。”
萧绝松了手，踉跄后退两步。
“你要什么？”他哑声，“钱？权？朕可以给。”
“我要沈家活着。”我说，“我要我爹、我娘、我姐姐妹妹，全都好好活着。”
“你拿什么换？”
“我的沉默。”我盯着他，“这秘密，我可以烂在肚子里。”
“也可以……明天就让全天下都知道。”
“陛下，您选。”
他瞪着我，像要把我生吞活剥。
许久，甩袖离去。
留下一句：
“沈清辞，朕倒要看看，你这副破身子，能撑多久。”
05
我知道，他不会罢休。
封我为后，不过是缓兵之计。
把我关在昭阳宫，他才好慢慢弄死我。
我暗中让父亲，给宫中上上下下，包括禁军，打点银两，不惜家产。
十日后，北境八百里加急。
朝堂上，兵部尚书一脸哭相，说军饷告急，边疆将士连冬衣都凑不齐。
下朝后，萧绝来了昭阳宫。
“皇后。”他笑得温文尔雅，“沈家富甲江南，如今国难当头，是不是该出份力？”
“陛下觉得该出多少？”
“六百万两。”
我笑了。
沈家全部家当变卖，顶天四百万两。
他这是明摆着要逼死沈家。
“好。”我点头，“容臣妾想想办法。”
“三日。”萧绝竖起三根手指，“三日后此时，拿不出六百万两，沈家——满门抄斩。”
他走后，我叫来贴身宫女青黛。
“去告诉我爹，变卖所有产业，能凑多少凑多少。”
“把她们这些年攒的体己，还有我让她们结交的那些夫人‘借’来的钱，全都送来。”
青黛大惊：“娘娘，这也不够啊！”
“剩下的，我有办法。”
三日后，我爹凑足三百八十万两，嫡姐和庶妹送来一百七十万两。
还差五十万两。
萧绝看着银票，冷笑：“差五十万。沈家，还是不够忠心。”
我从枕下摸出一只锦盒，打开，推到面前。
里面是十二张地契，京郊五处田庄，扬州三间盐引，岭南两座茶山，还有两艘海船。
“这是臣妾的私产，折价六十万两只多不少。”
“陛下，够了吗？”
萧绝盯着那些地契，脸色变了又变。
他当然查过沈家的底。
他知道沈家最多只能拿出四百万两。
他本想用“凑不齐”的罪名，把沈家满门抄斩。
可他没想到，我当真凑齐了。
“你……哪来的这些产业？”他声音发干。
我笑了笑：“陛下，臣妾卧床十年，总得找点事做。”
“比如，用点小钱，投几家铺子。”
“比如，结交几个手里有闲钱的官夫人。”
“比如，让我那两个姐妹，学学怎么从男人口袋里掏钱。”
萧绝的眼神，第一次露出了真正的忌惮。
他原本以为，我只是个运气好，撞破他秘密的病弱女子。
现在他发现——
我是一张早已织好的网。