大概记得几年之前，很多人都说中国永远都造不出光刻机。可是这才几年，中国已经无限接近造出光刻机。过去这些年，我们已经实现了太多的技术突破。相比之下，美国如今却连小小的稀土都搞不定，而且美国不止现在搞不定，他们永远都搞不定。
那大家有没有思考过，为何会出现这样的差别呢？
我来举一个例子，大家最近应该都听说了新凯来这家公司。在近日的两场国际芯片展会上，密集发布了6大类总计31款的31设备，涵盖了芯片产业链的多个核心零配件。虽然光刻机还没来，但是看到这些密密麻麻的技术突破，所有人都相信国产光刻机已经呼之欲出了。
那新凯来这家公司到底是如何诞生的呢？
当年为了实现光刻机的技术突破，深圳政府直接出面，拉来了华为 “星光工程” 内部研发部门，然后国家大基金二期直接注资5亿人民币，注册资金高达15亿，成立了新凯来。作为国家队背景的他们，直接“半导体装备国家队” 的政策倾斜和优先采购权。深圳平湖街道为其提供 10 万平米研发基地，配套建设半导体设备中试平台。清华大学、中科院微电子直接跟他们共建联合实验室。
新凯来的目标从成立开始就是要打通“基础材料到零部件再到整机” 的垂直完整产业链。
要知道搞光刻机也好，搞芯片也好，都是需要巨额资金的投入，而且还不一定有回报。如果让企业自发去搞，可能碍于上市公司的财报问题，十年二十年都搞不出来，毕竟私人企业都是逐利的。因此从国家层面介入，撬动一切可以动用的资源，才可以快速解决这样的大事。华为让出自己的研发团队跟技术专利，再加上中央跟深圳的资金，各大高校人才的支持，数年之间立刻就搞得有模有样。
我们再来看看美国为何搞不定稀土，你就知道中美之间最大的差别是在什么地方了。
我们先简单介绍科普一下稀土，首先稀土为何这么值钱，因为它里面可以提炼出十几种的稀有元素，这些元素具体是啥我们就不说了，反正大部分人记不住，你只要知道他们制造芯片、战斗机、军舰、新能源汽车等高科技产品的核心原料就可以了。毫不夸张了，如今世界一切的高科技都必须基于稀土。
既然稀土这么重要，那美国为何搞不定呢？要知道哪怕是在今时今日，中国大部分顶级科学家还是承认美国的科技水平遥遥领先于我们。
那美国明明大部分科技领先于我们，明明他们造得出航母、火箭，为何却搞不定稀土呢？
美国并非没有稀土原矿，他们的储备量实际也是排名全球前几的水平。核心问题就是他们没有办法提纯。目前全球有且只有中国可以做到稀土提纯精度99.9999%。中国在全球稀土精炼环节的份额目前超过了87%，地球上每10克能用的稀土，有9克是在中国炼出来的。这才是目前中国在稀土领域真正的核心竞争力。
那你可能会想，没有提纯能力，靠美国的国力三五年难道搞不定这个技术么？
实际上稀土的问题，从来不仅仅是稀土的问题。目前中国提炼一吨稀土的成本大约是1万美元，而在美国同样的工艺成本却需要5万美元。因为美国的一切成本都远高于中国。哪怕他们能做出来，但是因为劳动力成本高昂的问题，美国稀土在国际上依然不会有竞争力。
美国可是一个资本自由的国家，一切的企业都是逐利的。没有企业会愿意放着物美价廉的中国稀土不用，反而用高价的美国稀土。
说白了这个问题，不仅仅存在于美国稀土行业，在美国任何一个制造业都有一个问题。美国经济的发展，带动了劳动力成本的大幅度上涨，这是未来永远无法解决的问题。
另外美国目前整个稀土产业已经是断层的。美国现在已经重启了Mountain Pass这座稀土矿。可是稀土这玩意，你不是挖出来卖矿就可以了，你还得提纯，提纯之后还得做磁体、合金、马达、元件等等。
整个产业链美国早就拆掉了，现在要重整产业链，别说三五年，就是三五十年都解决不了的。因为稀土产业要发展起来，还必须有非常多的相关产业在支撑。这对于目前产业空心化的美国来说，根本是不可能的事情。实际上美国现在挖出来的稀土，大部分也是拉到中国来提纯的。
那你可能会想到一个问题，如果美国政府现在已经意识到稀土的重要性，不计成本去做，可不可以？
这个事情在中国就可以，在美国是不可能的。第一，美国政府四年换一次，共和党想搞，下一次民主党不一定想搞，他们的政策延续性非常差。，2010年日本被中国限供后，美国就已经提出了“稀土独立计划”，可是15年过去了，他们的稀土产业反而越来越薄弱。
第二，在美国做任何事，光是调研、论证可能就得好几年，特别是稀土提纯的过程中还有严重的环保问题，中国早期是经济差没得选择，硬着头皮上，现在经过多年努力也摸索出来解决办法。你现在让美国去搞，光是前期的环保问题可能就得扯皮十年。比如说美国加州高铁项目，2008年就立项了，可是17年过去了，已经花了160亿美元，却连一条轨道都还没铺。
第三，稀土市场规模太小了，没有企业愿意去搞。美国企业都热衷于搞高科技，本质上并不是因为他们觉得高科技可以提高国家竞争力，而是高科技在资本市场可以堆高市值，赚到更多钱。全球稀土市场一年也才几十亿美元，挖土哪里有AI赚钱。OPEN AI给甲骨文的云计算订单就高达3000亿美元，这几十亿美元人家哪里看得上。
企业看不上，从国家角度又没办法主导去干，于是美国稀土就这样干耗着。全面对比一下，你就知道中国目前相比于美国最大的竞争力在什么地方了，那就是我们高效的制度。一个事情只要我们认准去搞，那就可以从上到下，协同起来干，可是美国就不行了。
别看美国现在还有很多基础科学都遥遥领先于我们，但是按照目前的发展，不出30年中美基础科学就一定可以平起平坐，再过50年就到我们遥遥领先世界的时候。