1986年4月26日凌晨1点23分，切尔诺贝利核电厂的第四号反应堆发生爆炸，巨大烟雾直冲天空一公里，数吨核燃料和石墨散落在核电站周围，连续的爆炸引发大火，30人当场死亡，8吨强辐射物泄漏，核电站周围6万多平方公里土地受到直接污染，320多万人受到核辐射侵害。

苏联是核能的先驱。1954年，世界上第一座核电站在奥布宁斯克投入运行。随着新工厂在全国各地迅速建成，人们的热情高涨。

到20世纪70年代末，一座核电站在普里皮亚季河畔建成。一座以这条河命名的城市普里皮亚季市很快在工厂周围拔地而起。这是一个被大自然包围的干净、维护良好的城市。它有50，000人口-主要是核电站的工作人员和他们的家人。核电站本身结合了尖端技术和工业成就，体现了苏联时代后期的乌托邦。当时核电站正处于最受欢迎的时期;核能被视为获取前所未有的大量能源的最简单、最可靠、最安全的方式。

今天的鬼城普里皮亚季市

即使在那些年，人们也认识到核电站可能发生不可预见的事故。1979年，美国宾夕法尼亚州的三里岛核电站发生了一起严重的核事故。反应堆堆芯受损，迫使约20万人临时撤离。幸运的是，没有人员死亡。

切尔诺贝利核电站控制室，1985年11月17日

劫难后的控制台

切尔诺贝利核电站由四个RBMK型反应堆组成。反应堆的核心是一个7米高的圆柱体，里面装满了核燃料和石墨。那里不断发生核反应，加热燃料棒。水通过特殊的循环泵不断地被泵入核心，在那里它沸腾并变成蒸汽。蒸汽推动涡轮机，将热能转化为电能。注入冷水也防止了燃料棒过热。通过发电机后，蒸汽进入冷凝器，冷却下来，变回水，然后在核心中循环。

211根由中子吸收材料制成的控制棒被用来调节反应堆的功率输出。这些棒通过反应堆堆芯的特殊通道插入和取出;它们插入得越深，反应堆的功率输出就越低。如果所有的棒都完全插入，反应堆将关闭;如果所有的棒都被移除，它将不受控制地加速。安全因素要求至少有30根控制棒必须到位。在遵守所有安全规定的情况下，该系统是相当可靠的。

1986年4月25日，切尔诺贝利核电站的4号反应堆进行一项实验。操作人员计划关闭设备--包括向反应堆堆芯供水的水泵--以查看涡轮机仅通过惯性能继续发电多久。目标是得到操作员切换到备用电源的可用时间。问题是，进行这些测试需要禁用工厂自动化的重要部分，包括紧急冷却泵系统。

4月26日夜，当班的操作人员有：值长亚历山大阿基莫夫、反应堆控制工程师列昂尼德托普图诺夫、负责实验的副总工程师阿纳托利·迪亚特洛夫。操作员计划在凌晨1点开始实验。然而，就在凌晨一点半之前，第一个意想不到的问题出现了。由于自动控制系统的关闭，他们无法顺利降低反应堆的功率。它远远超出了预期，导致了衰变产物氙和碘的“反应堆中毒”，使电力无法恢复到正常水平。然后，操作人员做出了一个有问题的决定：他们拆除了限制反应堆功率输出的安全控制棒。随着电力稳定下来，迪亚特洛夫下令继续进行实验，尽管阿基莫夫和托普图诺夫越来越怀疑。而此时，他们谁也没有意识到，情况已经失控，紧急冷却系统必须立即启动。

反应堆中的水和蒸汽水平变得不平衡，工作人员设法解决了这个问题。然而，水系统中的压力峰值------对发电和反应堆冷却至关重要---水泵的速度渐渐慢了下来。反应堆温度上升，但反应堆堆芯中没有一根控制棒，操作人员完全失去了对局势的控制。

此时此刻，切尔诺贝利核电站已经处于灾难的边缘。

直到今天，没有人确切知道凌晨1点23分左右发生了什么。不可否认的是，反应堆堆芯过热无法控制。意识到事情已经失控，操作员试图将所有控制棒插入，试图关闭反应堆。燃料棒被插入，但在仅仅两米（所需的七米）后就停了下来，因为过热导致了通道的变形。阿基莫夫冲到控制面板前，关闭了伺服驱动装置，希望燃料棒能在自身重量的作用下落入堆芯。他没有别的办法了-----所有可以帮助紧急冷却的系统都被操作员自己手动禁用了。

事故被告（左至右）：主任布留哈诺夫、副总工程师迪亚特洛夫、总工程师尼古拉·福明。1987年7月7日，基辅。

石墨棒并没有减缓反应，而是加速了反应，一种解释是，在过热和变形的通道中卡住了导致压力增高，压力的突然激增（每秒上升15个大气压）导致泵阀猛地关闭，切断了反应堆的所有供水。反应堆堆芯中发生了各种剧烈的化学反应，导致爆炸性混合物在短短18秒内酝酿而成。然后--------爆炸了。

130吨重的部件从底座上飞出，500吨重的反应堆屋顶被吹掉，核燃料射入大气层，石墨散落在空间站各处并点燃。大约50吨核燃料被释放到空气中，另有70吨核燃料沉积在空间站周围地区。泄漏的放射性物质的数量相当于十次广岛爆炸，而800吨石墨在反应堆内继续燃烧。一名轮班人员当场死亡，另一名几小时后去世。反应堆工作人员只能猜测周围的辐射水平，因为剂量计爆表。

事故发生后，直升机正在飞临切尔诺贝利核电站的建筑物。1985年5月6日

凌晨1点30分，切尔诺贝利消防队队长列昂尼德·捷利亚特尼科夫少校被一个突然的电话吵醒。几分钟后，消防车冲向核电站。

冰冷的蓝光在黑暗中闪烁--那是四号反应堆燃烧的废墟。消防队员穿着平常的服装爬上了车站的屋顶。他们冒着浓烟在几十米的高空作业。捷利亚特尼科夫本人曾两次爬上涡轮机大厅和反应堆屋顶，在燃烧的炉子上方70米处。

消防队员设法控制住了火势，防止它蔓延。幸运的是，邻近反应堆的值班主管尤里·巴格达萨罗夫迅速果断地采取了行动，关闭了他的反应堆，并指示他的船员穿上防护服，服用碘化钾--从而挽救了许多人的生命。当消防员在3号反应堆灭火时，4号反应堆的工作人员开始因急性辐射病而倒下。一线人员的尸体几乎完全被毁。

放射性疾病缓慢而痛苦地：捷利亚特尼科夫的许多下属在三周后死亡。第一批死亡的是消防队中尉弗拉基米尔·普拉维克和维克托·基贝诺克，两人都只有23岁。

18年后，消防队捷利亚特尼科夫少校本人死于辐射引起的癌症。该站的工作人员也遭受了致命剂量的辐射：值班主管Akimov和他的助手Toptunov在几周内死亡，而Dyatlov在几年后去世。

4月27日，普里皮亚季及其周围30公里地区的撤离开始。为了运送这些人，当局动用了1，225辆公共汽车和360辆卡车。政府命令居民留下他们的财物;他们的财物被辐射污染，没有足够的交通工具疏散10万人的财物。在最初的几天里，坚韧的道德决定之一是留下动物的命令。它们的皮毛吸收了辐射，带着它们很危险。留在该地区的流浪狗开始攻击猫，然后试图攻击人。一个特别小组被派去追捕和射杀那些可怜的动物。还部署了士兵来抓捕抢劫者。

切尔诺贝利核电站事故，1986年4月27日

一些居民拒绝撤离。一名男子试图乘坐一辆装满污染物品的汽车逃跑。军方将他赶出车外，并用一辆装甲运兵车碾压了汽车及其车内物品。最初，撤离人员被带到距离核电站50公里的一个村庄，在那里他们分散在乌克兰各地，许多人步行。军用直升机在头顶盘旋。这是普里皮亚季的结束-梦想之城，也是它作为鬼城历史的开始。

清理行动的设备是从全国各地征集来的。清理人员需要工程机械、挖土设备和直升机。后者在减轻灾难后果方面发挥了至关重要的作用。从空中，核电站被用来吸收中子的碳化硼、用来捕获热能的白云石、用来减缓放射性粒子扩散的沙子和粘土的混合物轰击。直升机在上空盘旋。起初，直升机直接将货物降落在核电站上方，飞行员受到致命的辐射剂量。

在地面上，清理工作仍在继续。最初，志愿者出现在救灾总部，但大部分工作都是由士兵完成的。他们只带着最基本的防护装备，承担了大量的劳动。他们需要将被摧毁的反应堆埋在一个混凝土石棺下，建立一个排水系统，并净化普里皮亚季及其周边地区。此外，有必要将核电站隔离在地下，以防止放射性泄漏到土壤中，从而污染普里皮亚季河和第聂伯河。

在核电站周围工作的人们继续受到高剂量的辐射，在7个月内，取得了相当大的进展。有毒物质不再扩散到相对广阔但人口稀少的地区之外。在206天的时间里，一个混凝土石棺，在4号反应堆上方建造。其他反应堆也被净化了。反应堆周围建造了混凝土墙。除了混凝土墙外，还安装了通风系统和综合监测系统。在施工过程中，另一场悲剧发生了，一架直升机被起重机缆绳卡住，坠毁，机组人员丧生。最后，被摧毁的反应堆被封在石棺里。

虽然几乎所有人都离开了切尔诺贝利禁区，但它从未真正被遗弃过。人类消失后，野生动物开始繁衍生息。在撤离后的第一年，普里皮亚季周围的老鼠数量激增，因为啮齿动物在废弃的粮田上大快朵颐。反应堆的冷却池成了大量鲶鱼的家。甚至在特区内还建立了一个小型的科研中心，进行科学研究。各种动物被带到那里，包括一些以前从未在该地区生活过的物种。森林里住满了野猪、麋鹿和鹿。

86年事故发生后的十多年里，另外两个未受损的反应堆继续发电。目前正在拆除这些反应堆，计将持续到2065年。

在某种程度上，切尔诺贝利地区变成了一个避难所，充满了山猫，熊，甚至普氏野马，这是作为实验的一部分被带到那里的。有一段时间，留在这个地区的少数人和动物都被狼的数量过多所困扰。野狗也在该地区定居，通过在废弃工厂中狩猎甚至捕鱼来适应野外生活。

2017年8月18日，乌克兰切尔诺贝利附近，切尔诺贝利核电站一座废弃的部分完工的冷却塔附近的流浪狗。

一些被称为“萨莫塞利”（自我定居者）的人在附近的森林中定居下来。这些人大多是返回家园的老年居民。在70 000至100 000名撤离者中，约有1 200人返回家园。他们设法避开了污染最严重的地区，没有受到辐射的影响。警察试图驱逐他们，但没有成功，因为他们顽固地返回该地区。

这些人大多从事农业以维持生计。他们学会了在该地区识别受污染影响较小的地方。他们非常贫穷，居住在离最近的有人居住的城镇约50公里的地方，大多数人在周围的森林中建造小屋。大多数的萨摩斯利人是老年人。

该地区有警察巡逻，包括骑警。他们定期进行突击搜查以抓捕非法游客，但他们不仅仅是在该地区寻找“跟踪者”,因为谋杀案经常发生。此外，还有一些地区存在严重的放射性污染。并不是该地区的所有部分都同样危险，但在不了解该地区的情况下穿越该地区可能会对一个人的健康造成重大影响。

切尔诺贝利灾难发生后，工作人员的决定，反应堆的设计，以及4月26日那个决定性的夜晚发生的事件，成为几次官方调查和许多非官方讨论的主题。最初，事故的责任几乎100%归咎于人为错误。

切尔诺贝利核电站的负责人维克托·布留哈诺夫、阿纳托利·迪亚特洛夫和总工程师维克托·福明沿着其他几个人因他们在灾难中的角色而面临审判。虽然没有人服满刑期，但这些事件的心理影响困扰着他们所有人。迪亚特洛夫的余生都在试图为自己的行为辩护，并试图理解那个决定性的夜晚到底出了什么问题，而福明最终住进了精神病院。

然而，后来的调查大大改变了围绕这一事件的叙述。运营商的许多决定最初被视为犯罪，但后来发现是严格按照协议做出的。从这场灾难中吸取了教训，促使人类修改其对辐射安全、核电站运营、技术灾难应对和辐射病治疗的方法--所有这些都付出了悲惨的代价。

虽然切尔诺贝利灾难的直接后果导致不到30人直接死亡，但辐射照射的影响持续了几十年。清理工人和撤离人员患癌症的可能性要高出20%，可能有数千到数万人死于与辐射有关的疾病。通常无法确定清理工人是死于自然原因还是辐射暴露的后果。毫无疑问，切尔诺贝利灾难夺去和摧毁了许多人的生命。

切尔诺贝利禁区成为极端游客的目的地。普里皮亚季的废墟自20世纪80年代以来一直保持着原始状态，旧的苏联雷达系统和废弃的放射性车辆吸引了游客。

2022年，禁区短暂成为俄罗斯和乌克兰军队之间的战场。但是双方都设法避免了在旧反应堆附近进行长期战斗和厮杀.。