清江浦上临清闸，箫鼓丛祠饱馂余。

几度会通桥上过，更无人说宋尚书。

北宋丘濬所写这首七言绝句《过会通河有感》，所描述的会通河是一条自南向北，流经整个山东境内的河流。后来成为复航京杭大运河的主力河道。最初的会通河只是一条南北走向的小河流，南起泰安东平，北至聊城临清，中间又间隔陆路，主要方便于山东境内的河道漕运。

宋、金、元三朝时期，隋炀帝开凿的那条大运河已经有多处淤塞，南北通航一趟，需要走走停停，水陆交替，来回倒乘，时快时慢。尤其是中间要折向河南封丘，并不是直抵京师大都，即北京和杭州的直行航线，类似“<”小于号的曲折路线。

由于当时京师大都迫切需要与苏杭一带打通漕运直行航线。元世祖忽必烈的设想是从山东找条南北向河流，连接隋代大运河两端。选来选去，会通河被朝廷看好。《元史.志第十七.河渠一.会通河》记载：

会通河，起东昌路须城县安山之西南，由寿张西北至东昌，又西北至于临清，以逾于御河。

当时的会通河从须城县，也就是现今泰安东平一带，向北到寿张，也就是今天聊城阳谷南部，北经东昌府。到达临清，与卫河水相邻。

这个设想起源非常早，在灭亡南宋之初，就已经有了这个假想。并做过摸底调查，忽必烈掌握了初步的情况。《新元史.志第二十.河渠二》记载:

至元十七年，江南平，置汶泗都漕运司，控引江、淮，以供亿京师。自东阿至临清二百里，舍舟而陆车运至御河，役民一万三千二百七十六户。

忽必烈在这段河道相邻的汶水、泗水分别设置了都漕运司，署理从江、淮之地大量的资源供给。然后走一段陆运，沿途可以调集当地13276户百姓帮助运送。

陆运除了沿途需要大量动员百姓参加劳役之外，关键有一段陆路极其不好走。这段路在聊城的茌平县。在《新元史.河渠二》记载:

经荏平县，地势卑，夏秋霖潦，道路不通，公私病之。

茌平这段陆路，地质不好，夏秋之际，雨多泥泞，难以行进。无论是官府，还是百姓，都诟病很多。其实这就是为什么一定要挖通直航京杭大运河的原因。

开挖运河是个大工程，不可能在一朝一夕完成，当时迟迟没有施工。一度陷入了开挖不是，不挖也不是的境地。很多人迫切期望运河早日疏通，元朝王谌就曾写下过一首《商行北燕经会通河舟中感怀》：

身离乡国经三月，路入关河已二千。远岱微茫秋色里，孤舟荡漾夕阳前。

愁来夜静挑灯坐，醉后身闲听雨眠。书剑十年成底事，羞言商贾向幽燕。

运河的开通不仅能疏通漕运，还能缓解汛情。朝中官员史官不关己，高高挂起，但地方官发现了淤塞导致的后患。在《新元史.河渠二》记载：

于是寿张县尹韩仲晖、太史院令史边源相继言开河置闸，引汶水达于御河，较陆运利相什佰。诏廷臣议之。

寿张县的县尹韩仲晖是第一个主张开挖大运河的大臣，虽然仅是小小县令，但格局远大，高瞻远瞩，因为当时的会通河，还属于汶水的一段，如果能连通运河，那么可以缓解汛情时期的水利隐患。

这也取决于寿张县处于金堤北岸，现今阳谷县的南部，自古以来都是水患高发地。相关河流的疏浚，有利于解决寿张县的水情隐患。再加上太史院官员边源也在朝中建言，才使得开挖大运河新河道重回忽必烈的议事日程。

按照史书的描述，忽必烈研究开挖运河的决议，其实仅仅用了一天，韩仲晖上午奏报，下午忽必烈就批复了。在《新元史.本纪第十二.世祖六 》记载：

是日，用寿张县尹韩仲晖议。自安山开河至临清以济运。

批准归批准，这么大规模的开挖工程，前期准备工作还是很繁忙复杂的，朝廷需要做一番细致的勘察测定。

至元二十五年，公元1288年，都漕运副使马之贞与令史边源，一起奉命前往山东，马之贞、边源一起参与绘图，上报了开河的可能性。时任丞相桑哥，根据绘图做了一笔预算。《新元史.河渠二》记载丞相桑哥奏报:

“安民山至临清，为渠二百六十五里。若开浚之，为工三百万，当用钞三万定，米四万石，盐五万斤。其陆运夫一万三千户复罢为民，其赋入及刍粟之估，为钞六万八千定，费略相当。然渠成，亦万世之利，请来春浚之。”

报上预算之后，忽必烈认为这次开挖运河十分值得，人力、物力成本可以接受，便开始准备挖掘新的京杭大运河河段。

至元二十六年、公元1289年，元世祖下令开凿山东运河，从东平安山西南开始，至临清抵达卫河，全长二百五十多里。忽必烈下令出资宝卷纸币一百五十万缗，大米四百石、盐五万斤作为征调壮丁的开工费用。

沿途征用河道沿岸每个县出壮丁三万人，计划建闸口三十一处。从开工到竣工，工程浩大，但是进展显著。《新元史.河渠二》记载：

以六月辛亥工竣，凡用工二百五十一万七百四十有八，赐名会通河。

这次大开河道，动用了2510748人，这条汶水支流变成了大运河主航道，忽必烈正式命名会通河。

丰富的人力资源，主要是抽调聊城当地百姓，二百五十多万人次的调用，挖掘时间实际仅仅用了一个月。在清代光绪《寿张县志.卷五.职官》记载：

通漕运，名会通河，唱二百五十余里，中建陂三十一度，高低分远近，以节蓄洩（xiè）凡六阅，月而工竣，比陆运利相十百。

二百五十里河道仅仅用一个月，元朝也展现了一把基建狂魔的高效率，当然古代的水利工程成本低，材质也很受局限。唯一的利好就是漕运的获利比陆路要高出十倍，甚至百倍。

这次南北通航，贯穿聊城的河流，初步打通了京杭大运河的北段，并顺利连接南段，河道引入的主要是汶水。形成了北自通州到泰安东平，再到江浙地区的运河河道。既然通航成功，很快便被利用了起来。

不过好事多磨，这条河实际只当运河使用了一年，被大自然考验了一下，便出了大问题。《新元史.河渠二》记载:

二十七年，以霖雨岸崩，河淤浅，中书省臣奏，拨放罢输运站户三千，专供挑浚之役。

在公元1291年，由于大雨倾盆，会通河的堤岸被大雨冲毁，流失的沙土重新淤塞了航道。中书省的大臣上奏朝廷，请求拨调淤塞河段沿岸的民户三千人，参与疏浚河道的劳役。

这条运河从汶水到运河，掐头去尾之后，河道主要位于聊城，因此朝廷为了防止再发生岸堤崩溃，便派遣了水监官员，率领令史、奏差、濠寨官等官员沿河巡查，提早防范溃堤问题的发生。

又过了一年，也就是至元二十八年、公元1291年，在元代水利专家郭守敬的主张下，京杭大运河进行了最后一段的疏通，京师大都和通州的一段河道完全开通。自此，北京与杭州终于实现贯通南北的彻底通航。

这样加速了运河沿岸城镇的快速崛起，最具代表性的运河城市就是聊城临清。九州四方的生意人汇聚临清，经商贸易，构成了工商为主题的运河文化。除了官府的官船，民间的商船、民船也享受到大运河的便利。《元史.志第十六.河渠一》记载：

自世祖屈群策，济万民，疏河渠，引清、济、汶、泗，立闸节水，以通燕蓟、江淮，舟楫万里，振古所无。

无数运河沿岸的百姓受益，清水、济水、汶水、泗水汇聚运河，并有多处水闸管理水利，京城与杭州相隔万里，而舟船往来不断，古往今来实属罕见。清朝康熙皇帝南行之时，曾经写下一首《南巡舟行会通河杂咏四首 其四》诗曰：

案读临清流，澄怀夕景悠。

敕几逢事少，吟咏敢忘忧。