南运河河北段，从山东省德州市德城区第三店村入境，然后在冀津界的青县李又屯出河北界，直线距离是是133.3公里，但是，河道总长216公里，多出来近100公里。

这100公里，就是人工做弯的结果，大大小小有弯道230个。

而南运河沧州主城区王希鲁闸到党校一段，直线距离8.5公里，河道长度13.7公里，多出来的部分，也是人工做弯的原因。

既然是运河，又是人工挖出来的，为什么要舍近求远？修直不是更省钱？更况且，弯曲的河道对行船也不利。

其实，弯道设计是古人综合地形、水利需求与生态智慧的结晶。

南运河水系河道虽然均在平原地带，但海拔高差却很大。这样一来，使得河水湍急，有水也存不住。通过人工做弯，可以让下游的两岸百姓减少防汛压力，又保持了水量，以利漕船通行。这种工程被形象地称作“三弯顶一坝“或者“十弯顶一闸”。

在我国，灵渠是最早运用了弯道代闸技术的运河。

为统一中国，秦始皇发兵岭南，但粮草运输不畅，久攻不下。为解决补给难题，秦始皇在今日的广西兴安县开凿灵渠，连通了长江水系和珠江水系，最终平定岭南。

灵渠位于崇山峻岭之间，弯道代闸技术通过自然弯曲航道、铧嘴与天平分水结构，实现了坡降调节与水量分配的有机结合。

1940年，湘桂铁路贯通，灵渠在航运方面的作用逐渐被取代，但至今仍在发挥灌溉和防洪功能。2018年，灵渠入选世界灌溉工程遗产名录。

设置弯道可以增加河流长度从而减缓河道坡度，这个道理和公路修建盘山道是一样的。

但是，也不是万能的。在一些特殊的区域，虽然“弯道”减缓地形坡度、水流流速，但在水流湍急处，依然有危险，必须有拦洪堤坝设置。

例如南运河沧州段的谢家坝，坝体全长218米、厚3.6米、高5米，采用中国最古老的“糯米灰土夯筑技术”浇筑而成，古老的运河水利智慧，成为大运河世界文化遗产点之一。