一般一个国家只有一个首都，但是南非却同时拥有三个首都：比勒陀利亚、开普敦、布隆方丹。 上个世纪初，南非还不是一个独立的国家，而是英国的殖民地，而且是由四块殖民地组成的，分别是开普、纳塔尔、德兰士瓦、奥兰治。1910年，英国将这四块殖民地合并成南非联邦，成为了英国的自治领。 但是在确定南非联邦的首都时，各个殖民地互不相让，都希望自己的首都成为南非联邦的首都。 争论到最后，达成了妥协，把行政首都（中央政府所在地）定在了德兰士瓦的首都比勒陀利亚，现在是南非最大的文化中心；立法首都（议会所在地）定在了开普的首都开普敦，现在是南非第二大城市；司法首都（最高法院所在地）定在了奥兰治的首都布隆方丹；而纳塔尔的首都德班虽然没有成为南非的首都，但是却则拿到了货物进出口特权。 这样皆大欢喜，也就造成了南非拥有三个首都的现象。
