热泻湖坐落在哥斯达黎加的一座成层火山上，是地球上最荒凉的地方之一。它的超酸性水被岩浆加热，可以接近沸腾。硫磺团块漂浮在其潮湿的表面上，颜色从蓝绿色到黄色不等。但它是一个死区吗？显然不是，新的研究发现。

一组科学家对该湖的水域进行了采样，结果表明热泻湖包含生命，但主要只是一种形式：一种称为（“酸爱好者”）的细菌。领导这项工作的科罗拉多大学博尔德分校的行星科学家布赖恩·海尼克说，这令人惊讶，因为地球上的大多数生态系统都是不同社区的家园，或者完全没有生命。

“热泻湖是我们星球上最极端的栖息地之一，很可能代表了可居住范围的边缘，”他和他的团队在一篇接受发表于《 天体生物学》的论文中写道。科学家们还指出，这个地方超凡脱俗；它可能类似于该行星更潮湿、更火山时期的古代火星地形。因此，他们提出，过去卡连特湖中流行的细菌可能曾在火星上繁衍生息。

“即使戴着完整的防毒面具，你的眼睛也会流泪。”

海尼克和他的团队于 2013 年前往哥斯达黎加中部，调查波阿斯火山及其酸性火山湖周围的矿物质。他们发现了一个不可预测且危险的景观：卡连特湖的间歇泉状喷发将火山灰和泥浆喷出数百米，硫酸和盐酸渗透到空气中。“即使戴着完整的防毒面具，你的眼睛也会流泪，”海尼克说。“这是一个陌生的野外环境”，其地球化学性质与火星相似。研究人员想知道，在这个严酷的地方可能存在哪些生命形式？

麦克斯和他的同事们使用连接在 2 米长铝画杆上的试管从热泻湖收集水和沉积物。杆子保护研究人员的手免受水的伤害，水的 pH 值为 0.29，比胃酸强 50 倍。研究人员将样本冷冻并带回科罗拉多州进行分析。在实验室中，科学家们提取并测序了样品中夹带的 DNA。这种所谓的环境 DNA 揭示了通过热泻湖水域的生物。

科学家们发现，来自热泻湖的 98% 的环境 DNA 可以追溯到嗜酸菌属。“那里只有一件事，”海尼克说。研究人员指出，更有趣的是，没有一种已知的嗜酸菌属物种能够耐受像热泻湖那样低的 pH 值。因此，博士说，这很可能是一种以前没有被描述过的有机体。

是不是也超凡脱俗？博士和他的同事指出，这颗红色星球富含硫和铁，这是嗜酸菌赖以生长的营养物质。此外，他们在论文中指出，古代火星的火山温泉会为类似的细菌提供潮湿、酸性的生态环境。

这类研究与寻找火星上前世生命的证据“高度相关”。

荷兰乌得勒支大学的地球科学家曼弗雷德·范·伯根没有参与这项研究，他说，这类研究与寻找火星先前生命的证据“高度相关”。“我们对可以预期的事情了解得越多，这项任务的效率就越高。”

该团队希望今年返回哥斯达黎加，继续对该地区的微生物学进行采样，并使用无人机对波阿斯火山进行空中调查。任何旅行都必须关注沉积物而不是水——去年波阿斯火山再次活跃时，卡连特湖本身在排水后就消失了。但是，博士说，旅行的最大绊脚石归结为克服自然的后勤问题。由于“火山活动增加且不可预测”，波阿斯火山国家公园目前已关闭。

编辑：姑娘

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