大约170万年前，华夏大地上就已经出现早期人类，云南元谋人便是目前境内已知的最早的中国古人类。

到了距今1万多年以前的新石器时代，原始农业兴起，南方种稻，北方种粟。人们开始定居生活，并饲养狗、猪、牛等动物作为家畜，人类社会就此出现聚落。

中国平原广布、土地富饶、水丰天暖，为早期农业社会发展提供了优越的自然条件，保障了食物的稳定供给。祖先们在这稳固的物质基础上，繁衍生息，逐渐产生了中华文明。

河姆渡居民生活场景想象

依据现有的考古成果，可以确信，距今8000多年前，中华大地上已经大致发展出了辽河流域、黄河流域、长江流域、珠江流域四大文化系统，以黄河中游地区为核心，相互联结，组成了早期中国文化的雏形。

从考古文物来看，裴李岗时代在今浙江义乌、河南舞阳贾湖、甘肃秦安大地湾等多个遗址，发现了用于占卜的、带有特殊符号的龟甲，意味着当时已经有了早期符号、卜数观念。

贾湖遗址文物

高庙遗址的“天梯”遗迹，说明当时已经有祭祀行为，西辽河流域也出现了“见首不见尾”的龙形象，说明当时的人具有初步的宇宙观、宗教信仰。

而贾湖的墓葬遗迹，已能看出墓主人的等级分化。一些大墓基本属于成年男性，还随葬着重要的“圣物”，如龟甲、骨笛等，人们极有可能已经处于父系氏族社会。

距今5100年左右，长江下游的良渚文化和黄河中游的仰韶文化，出现了宫殿式的建筑，将平民区和“宫城”区分开来。一个氏族营造如此大规模的聚落，基本不可能。这意味着除了以血缘关系为纽带，大量的氏族依靠地缘关系凝聚在一起，且具有核心的王权区域，可以说，中华大地出现了早期国家，中华文明正式形成。

仰韶文化宫殿遗址

到了距今约4100年前，中华文明进入到夏商周时代，国君有了“天下”的概念，为了打造自己的王国，中国开始形成了“大一统”的政治格局，并产生了深远的影响。

中华文明虽起源于不同区域，确实“多元一体”的发展模式，各区域文明以黄河中游为核心，互相融合、文明互动，最终汇聚成如今灿烂的中华文化。