图片来源：ESO / L. Calçada
近日发现一颗宇宙中最大已知恒星在 2014 年经历剧烈转变，或正走向爆炸
由雅典国家天文台的 Gonzalo Muñoz‑Sanchez 领导的研究团队，2026年2月在《Nature Astronomy》上发表的论文指出，巨型恒星 WOH G64 已经从红色超巨星转变为罕见的黄色超巨星——这可能是即将发生超新星的证据。
我们或正实时目睹一颗大质量恒星脱落外层、收缩升温、并接近其短暂寿命终点的过程。
一颗极其特殊的星体WOH G64 最早在 1970 年代被发现，位于环绕银河系的卫星——大麦哲伦星云中的一颗值得关注的恒星。
研究显示，这颗星不仅极为明亮，还是迄今为止发现的最大恒星之一：其半径超过太阳的 1,500 倍。
2024 年，得益于甚大望远镜干涉仪（VLTI），WOH G64 成为首颗在我们星系之外被详细拍摄的星体。图像显示在中央巨大恒星周围存在一层明显的尘埃裹罩，证实其正在随着年龄增长而失去质量。
这张图是欧洲南方天文台的甚大望远镜干涉仪（ESO VLTI）上 GRAVITY 仪器拍摄的（ESO/K. Ohnaka 等人）。
从超巨星到超巨星：巨大就是巨大WOH G64 在宇宙的宏大时间尺度上是一颗年轻恒星，估计年龄不到 5 百万年。与目前约 46 亿岁的太阳不同，WOH G64 注定要“快活”并早逝。
WOH G64 诞生之初就巨大无比，它源自一片庞大的气体与尘埃云，在重力坍缩并产生足以点燃的压强后开始燃烧。与太阳相似，它在核心中通过核聚变燃烧氢。
随后，它会膨胀并燃烧氦，成为所谓的红色超巨星。
并非所有超巨星都会变成超巨星。人们理论认为，超巨星的形成是因为极大质量的恒星在从氢燃烧快速过渡到氦燃烧的过程中迅速演化。
在这一过渡期间，恒星开始失去外层物质，而核心则开始向内收缩。一旦恒星成为超巨星，它便注定会在炽热的超新星爆炸中迅速死亡。
造成 WOH G64 变形的原因是什么？那么 WOH G64 在 2014 年到底发生了什么？新的研究提出，原始超巨星表面的大部分被抛射离开。
这可能是与伴星相互作用导致的，作者通过观测 WOH G64 的光谱确认了伴星的存在。
另一种理论认为：这颗星正准备爆炸。我们知道如此巨大的星体最终必定会“轰隆”一声消亡，但准确预判其爆炸时间仍十分困难。
一种可能情景是，我们正在看到的是一次“预爆”超风阶段。理论认为，当核心燃料快速耗尽导致内部剧烈脉动时，会出现强烈的超风，带走大量外层物质。
只有时间能给出答案大多数恒星的寿命从数千万年到数十亿年不等。能亲眼见证并记录一颗星体的如此剧烈转变，尤其是位于我们星系之外，根本不必然发生。
如果幸运的话，我们有望在有生之年看到 WOH G64 的死亡——这不仅将是一场难以置信的星际奇观，也将帮助科学家完善对这颗迷人恒星的整体认识。
勇编撰自论文"The dramatic transition of the extreme red supergiant WOH G64 to a yellow hypergiant".Nature Astronomy.2026相关信息，文中配图若未特别标注出处，均来源于自绘或公开图库。
