刘义宣（415年－454年8月4日），南朝宋宗室、宰相，武帝刘裕第六子，少帝刘义符、文帝刘义隆异母弟。作为宋武帝刘裕的儿子，刘义宣在南朝宋初期扮演着重要的角色。比如他在元凶之乱期间“首创大义”，起兵讨伐刘劭。不过，在拥立侄子当皇帝后，刘义宣渐生异心，乃至于起兵叛乱。

一

具体来说，刘义宣是宋武帝第六子，生母为孙美人，与少帝刘义符、文帝刘义隆是异母兄弟。虽然刘义宣相貌俊美，但因天生舌短，说话有些迟钝。元嘉元年（424年），刘义隆即位。刘义宣作为皇弟，封竟陵王，食邑五千户。在宋文帝在位时，刘义宣历任徐州刺史、兖州刺史、江州刺史、南徐州刺史、荆州刺史等重要官职。

元嘉二十四年（447年），南郡临沮（在今湖北南漳）一带有当阳蛮作乱。刘义宣以中兵参军王谌统兵，讨平叛乱。他在次年（448年）进位司空、侍中，并领南蛮校尉。对于此时的刘义宣，可以说是朝廷重臣了。

元嘉三十年（453年），刘义隆调刘义宣为司徒、中军将军、扬州刺史，以次子始兴王刘濬接掌荆州。但就在当年二月，太子刘劭在刘濬的支持下，秘密发动兵变，弑父篡位，史称元凶之乱。太子刘劭弑杀父亲后，为笼络刘义宣，授其为中书监、太尉，仍领司徒、侍中。

不过，刘义宣得知真相后，当即起兵讨伐刘劭，并遣使前往位于荆雍下游的江州（治寻阳，今江西九江），通知江州刺史武陵王刘骏。讨逆军于四月攻至建康城南的新亭，前后两次大败刘劭，逼得其退守台城。最终，刘骏将刘劭及其四个儿子，连同刘濬的三个儿子全部处死。元凶之乱至此平定。

二

在刘义宣等宗室的拥护下，刘骏登基称帝。即位后，为了感激这位叔父的帮助，于是拜刘义宣为中书监、都督扬豫二州、丞相、录尚书六条事、扬州刺史。刘义宣上表极力推辞，不愿内调扬州。刘骏只得改授刘义宣为丞相，让他继续镇守荆州。

对此，在不少历史学者看来，刘义宣执掌荆州十年，财富兵强，在讨平刘劭的战争中又有“首创大义”之功，因而甚得刘骏优容，凡有所求无有不准。在此基础上，刘义宣自恃平乱有功，逐渐嚣张跋扈，甚至对刘骏也多有不恭。臧质此时已调任江州刺史，趁机秘密写信给刘义宣，称“功高震主，鲜有全者”，诱其起兵叛乱。

刘义宣与臧质既是表兄弟，又是儿女亲家，对他非常信任，因而有所意动。于是，刘义宣秘密整顿战船、兵甲，并致信给豫州刺史鲁爽、兖州刺史徐遗宝，约定于孝建元年（454年）秋季一同举兵。在南北朝时期，宗室之间的权力斗争是非常激烈的，也即为了皇帝的宝座，叔侄之间可以立马反目成仇。

孝建元年（454年）二月，鲁爽接到刘义宣约期举兵的书信，却因酒醉误事，当日便起兵叛乱，并推刘义宣为天子，送天子舆服。眼看事情败露，刘义宣立即发布檄文，寻求四方州郡的支持。

三

刘骏此时即位还不到一年，闻听荆州、江州、兖州、豫州四州同叛，大为惊慌。但是，刘骏很快就冷静下来，立即调派将领，分兵抵御来自上游（荆州、江州）与江北（兖州、豫州）的叛军。结果，刘义宣的大军很快就被击溃，刘义宣只得乘船逃走，径奔荆州。

刘义宣逃回江陵后，城中尚有数万兵马，也即还有东山再起的希望，所以刘义宣的部下便想召集余众与朝廷军再决胜负。但是，或许是前半生太过顺风顺水，此时的刘义宣已被大败打击得一蹶不振，终日失魂落魄，躲在后宅再也不肯出来。眼看城中逐渐混乱，刘义宣改穿戎装，带上儿子刘慆及五个爱妾，骑着马出府而去。最终，孝建元年六月二十五日（454年8月4日），刘义宣被新任刺史朱修之诛杀，时年四十岁。