请神容易送神难，董卓入京，诸侯讨董
一、何进的犹豫与袁绍的馊主意
东汉中平六年（公元189年）四月，汉灵帝驾崩。
何进一上台，便与司隶校尉袁绍密谋，打算趁权力更迭之际，将盘踞朝堂已久的宦官集团一网打尽。可没想到，何太后却坚决反对，毕竟她本人曾受过宦官恩惠。何进优柔寡断，瞻前顾后。曹操、陈琳等人劝他先下手为强，他却怕背上欺君之罪，迟迟不敢动手。袁绍见何太后不肯松口，便想出了一个后来被证明是灾难性的主意：召集四方猛将豪杰引兵入京，以此胁迫太后就范。
何进被说动了。他当即下令征召前将军董卓、执金吾丁原、桥瑁、王匡等人，率军向洛阳进发。他以为这不过是场虚张声势的政治秀，根本没料到自己正在亲手打开潘多拉的魔盒。
二、渔翁得利
洛阳城里的局势比何进想象的要糟糕得多。宦官们得知何进要赶尽杀绝，决定鱼死网破。还没等董卓的援军到达，宦官们便先下手为强，将何进骗入宫中杀害。
袁绍、袁术兄弟得知何进被杀，立刻率兵冲入宫城，见宦官就杀。一时宫中大乱，鲜血横流。在混乱中，惊慌失措的宦官挟持着少帝刘辩和陈留王刘协，连夜逃出洛阳，在黄河边流浪。就在这时，董卓带着他的西凉铁骑赶到了。
董卓像一条守候在洞口的毒蛇，不费吹灰之力便“救”下了狼狈的皇帝。紧接着，他迅速将何进兄弟的旧部全部收归麾下，实力大涨。董卓的野心远不止于此。
他深知自己初来乍到，兵微将寡，于是便使出了“障眼法”。每隔四五天，他就在夜里偷偷将部队拉出城外，天亮时再擂鼓震天地开回来，让人以为西凉援军源源不断。洛阳城里的文臣武将们全都被蒙在鼓里。
何进已死，皇帝在他手里，朝廷的军队也都归了他。袁绍、袁术、曹操这些人虽是名门之后，心怀抱负，可比起在边疆沙场摸爬滚打、嗜血成性的董卓，终究还是太过稚嫩。看着董卓日益膨胀的实力和凶悍的西凉兵，袁绍和曹操等人深感无力对抗，纷纷逃出京师。
三、独揽朝纲，废帝立威
吞并了何进的部队，董卓还觉得不够。他盯上了执金吾丁原手里的并州铁骑。丁原手下有一个猛将，名叫吕布。董卓派人秘密前往，用高官厚禄和赤兔宝马收买吕布。吕布见利忘义，竟亲手杀死了自己的恩主丁原，率领并州军归顺了董卓。
此时，董卓已掌握天下最精锐的西凉兵和并州兵，再无顾忌。
同年九月，董卓在崇德前殿召集百官，竟公然提出要废掉少帝刘辩，改立陈留王刘协。他手握剑柄，杀气腾腾地威胁众人，谁敢反对便以军法从事。面对董卓的屠刀，满朝文武吓得浑身发抖，只有尚书卢植挺身而出，大声反驳，认为少帝并无失德，不应无故废立。董卓大怒，强行喝退了卢植。次日，他逼迫何太后下诏，废少帝为弘农王，改立陈留王刘协为帝，是为汉献帝。不久，董卓又毒杀了何太后和被废的少帝，彻底独揽朝纲。
四、诸侯联盟
董卓的倒行逆施，终于激怒了天下人。
初平元年（公元190年）正月，东郡太守桥瑁伪造了一份京城三公的文书，向各地州郡长官发送，历数董卓的罪状，号召大家起兵勤王。各地豪强早已对董卓的暴政心怀不满，立刻纷纷响应。
一时间，关东的诸侯们同时起兵，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信，以及奋武将军曹操，共十余路人马，各自拥有数万士兵，浩浩荡荡地集结起来。袁绍出身“四世三公”，名望最高，被大家共同推举为盟主。实际上，《三国演义》里所谓的“十八路诸侯”并非完全真实，比如孔融、公孙瓒、陶谦、马腾等人当时并未参加这次联盟。而那个在演义中大放异彩的刘备，当时只是个无名小卒，依附于公孙瓒或他人，根本不足以成为一路诸侯。此时的孙坚，也正作为袁术的部将，在联盟中效力。
五、各怀鬼胎的盟主
关东联军虽然声势浩大，但正如人们后来所看到的，这更像是一场各怀鬼胎的政治集会。
联军兵分三路：袁绍与王匡驻扎在河内，这里是联军的大本营；曹操、张邈等人屯兵在酸枣；袁术和孙坚则驻军于鲁阳，互为犄角。
坐在盟主之位上的袁绍，出身汝南袁氏，门生故吏遍布天下。他名义上是讨董，实际上心里盘算的是如何扩充自己的地盘，如何在乱世中积累资本。而那些所谓的诸侯，大多数都是出工不出力，整天在营地里喝酒吃肉，保存实力。曹操看不下去了，他气愤地说道：“我们发动义兵讨伐暴逆，大军已经集结，诸位还有什么可迟疑的？如果董卓听闻山东起兵，依仗天子之威，占据洛阳之险，向东进发，那么即使我们行事有失，也无能为力了。”他极力主张联军应当立即进军，然而诸侯们各怀私心，根本没人听他的。曹操无奈，只得带着自己的部队单独行动。
六、曹操与孙坚的浴血奋战
曹操当时虽然也号称一路诸侯，但他并非一州之长，只是寄居在张邈麾下，自己散尽家财才招募了五千人马。
当董卓在洛阳放火焚城、劫持皇帝迁都长安后，曹操认为这是追击的最佳时机。他带着自己的人马向西追击，在荥阳汴水边上，遇到了董卓的大将徐荣。徐荣的凉州铁骑纵横无敌，一场血战下来，曹操的部队几乎全军覆没。他本人也被流矢射中，战马也死了，幸亏堂弟曹洪把自己的坐骑让给他，才在夜色中死里逃生。曹操狼狈地逃回联军大营，发现那帮诸侯们依然在饮酒作乐。他既愤怒又失望，知道这群乌合之众成不了大事，于是独自带着残兵去扬州招募新军去了。
真正让董卓感到害怕的，是孙坚。
孙坚是长沙太守，作战勇猛，被袁术表为破虏将军，是关东联军里最能打的一支力量。在梁东，孙坚的部队遇到了徐荣，这一仗打得极为惨烈。孙坚被打得几乎全军覆没，只能换上部将祖茂的头巾引开追兵，自己才侥幸逃脱。颍川太守李旻被俘后，竟被徐荣活活烹杀，足见此战之惨烈。
然而孙坚并没有气馁。他重新集结部队，再次向董卓发动猛攻。他不仅斩杀了董卓的大将华雄，还数次击败了吕布。董卓被孙坚打得胆战心惊，曾试图以和亲来拉拢他，却被孙坚严词拒绝。
最终，孙坚率部攻入了洛阳。他在城南的甄官井中，意外地打捞起了被遗弃的传国玉玺。这更坚定了董卓放弃洛阳，退往长安的决心。
七、联盟瓦解，军阀混战
就在孙坚在前方浴血奋战时，袁术却在后方使起了绊子，担心孙坚一旦攻入洛阳就会脱离自己的控制，故意不给前线运送粮草。
董卓迁都长安后，关东联军失去了共同的目标，内部的矛盾立刻激化。袁绍谋划着另立皇帝来与董卓对抗，袁术却心怀鬼胎不愿支持。昔日并肩作战的兄弟二人彻底撕破脸皮，转而开始相互攻打。
没过多久，这个原本就四分五裂的“关东联军”便宣告解散。各路诸侯各回各家，开始了长达数十年争抢地盘的军阀混战。
