与人们普遍的印象相反，莫斯科曾多次表示（至少默许）一些曾经的卫星国加入北约。比如，1993年，俄罗斯与波兰签署公报，提到波兰加入北约“不会触犯其他国家利益，包括俄罗斯”。在给克林顿的致函当中，叶利钦承认东扩“并不意味着北约将矛头转向俄罗斯”。但同时，他援引“俄罗斯舆论”和“1990年条约精神”呼吁克林顿放弃东扩。1997年，叶利钦甚至要求美国总统不要接纳任何前苏联国家。叶利钦只是意识到了这一点，承认他“没能”说服克林顿，但也仅限于此。2001年，布什总统表示，所有中东欧的民主国家单凭意愿都可以加入北约。此后不久，普京在布莱德（斯洛文尼亚）会见布什的时候宣称东扩问题不会成为美俄双边合作的阻碍。他在2002年得克萨斯州克劳福德举行的另外一场双边峰会上也没有提出反对。2002年，当波罗的海三国被邀请加入北约时，普京公开表示，这不是什么“世界末日”。之后的几个月里，莫斯科也只是违心地批评美国退出1972年美苏反弹道导弹防御条约，参加了海上行动“积极奋进（Active Endeavor）”和主办了一场联合和安全演习。让俄罗斯“放心”的举措北约也开始考虑俄罗斯的敏感问题。自1991年以来，西方采取了三种举措：避免拉开新“铁幕”，通过与伙伴国（20个，包括俄罗斯）建立新合作机制：1991年的北大西洋合作理事会，1997年被欧洲-大西洋伙伴关系理事会取代；为承认俄罗斯在欧洲安全中的特殊地位，1997年建立了联合常设理事会（1999年俄罗斯为了抗议科索沃军事行动而退出），2002年被北约-俄罗斯理事会取代；避免让俄罗斯感到威胁。为此，北约优先采取以下方案：1996年的承诺是“联盟的扩张不会导致北约现有核部署的改变，因此，北约国家无意、没有计划也没有理由在新成员的领土上部署核武器，也没有任何必要改变北约核部署或政策——我们不认为未来会有变更的需要”（最终公报，北大西洋理事会，1996年12月10日）；1996年通过《欧洲常规武装力量条约》有利于俄罗斯的修订（“侧翼协议”允许在高加索地区进行临时部署）