利尼亲王夏尔•约瑟夫时年五十岁，是启蒙时代的一位始终带着男孩子的淘气、狡黠并且机智风趣的贵族。他的家族于1602年获得帝国直属诸侯的地位。他娶了列支敦士登家族的一位女继承人，但觉得婚姻“在最初几周里很荒诞，随后就无所谓了”。结婚三周后，他第一次背叛妻子，与一名女仆通奸。
七年战争期间他率领自己的利尼亲王团，在科林战役 中表现出色。战争结束后他告诉弗里德里希大王：“我在三十岁之前想当一个漂亮姑娘……在六十岁之前想当将军，在八十岁之前想当枢机主教。”
利尼亲王的头号才华是交际。这位迷倒全欧洲的风流才子把每一天都视为一部喜剧，等待被他变成一句名言警句；每一个姑娘对他来说都是一次冒险，等待被他写入诗歌；每一位君主都在等待他用风趣的妙语来引诱。他的阿谀奉承有时令人作呕。一位曾观察他拍马屁的人士写道：“利尼亲王真是个卑贱、臭不要脸的马屁精！”但拍马屁是很有用的。他和约瑟夫二世与弗里德里希大王都是好朋友，这可是了不起的本事；他和卢梭、伏尔泰、卡萨诺瓦和玛丽•安托瓦内特王后的关系也很好。可见那个时代的世界真是很小。没有人比他更适合代表18世纪晚期那种风流放荡的世界主义：“我在任何地方都想当外国人……在奥地利，我想当法国人；在法国，我想当奥地利人；在俄国，我既想当法国人，也想当奥地利人。”
《叶卡捷琳娜大帝与波将金》
