作者：李大奎
与国际象棋、围棋并称世界三大棋类活动的中国象棋，已正式定名象棋，2008年还入选"非遗"，在2010年的广州亚运会上成为体育比赛项目。
不过，象棋这一广受欢迎的棋类活动，其实由来久远。
早在先秦时期，就有类似的两人对阵厮杀的游戏存在。到黄帝炎帝大战时，由于部落之间"驱猛兽以为阵"，而象为"兽之雄"，于是戏兵则"以象戏名之"。
至于棋的形制推断，最早记载于战国时代。
《说苑》中说，雍门子周以琴见孟尝君，云"燕则斗象棋而舞郑女"。
由此说明，原始的象棋活动已出现在那时的贵族阶层。只是早期的棋制很简单，由棋、箸、局三种器具组成。
行棋双方各有六枚棋子，其中"塞"两枚，枭、卢、雉、犊各一枚，各投六箸比出胜负。
这就是最早象棋。
到了唐帝国时期，随着社会发展，象棋活动也迎来重大革新，粗放的棋制在演绎进程中发生了很大变化。
初步形成"将、马、车、卒"四类棋子，渐渐组成黑白相间的64个方格。两人竞技对抗时该游戏呈现更加激烈的场景，这就是史上有名的"宝应象棋"。
到了宋朝，又增加"炮"、"士"和"象"，使用九宫格棋盘，象棋由此基本定型。
明清时期，一方的"将"改成"帅"，"象"改成"相"，各有五个兵卒，形成各有32枚棋子的现代象棋模式，象棋发展抵达鼎盛阶段。
明代徐芝就编写了最系统完整且实用的象棋古谱《适情雅趣》，清代关于象棋的著作如《梅花泉》、《百变象棋谱》等等更似雨后春笋般催生。
有名的"七星聚会""野马操田""千里独行""蚯蚓降龙"等排局应运而生，对近现代象棋的发展产生了很大影响。
新中国成立后，于1956年举办首届全国象棋个人锦标赛，象棋高手杨官璘赢得第一位全国冠军称号。
1962年，全国象棋协会成立后，有了更广泛的群众基础，象棋活动由此进入全新发展时期。
这就是象棋的由来及发展概况。
值得一提的是，棋盘中间醒目的"楚河汉界"四个大字，不仅棋手们耳熟能详，爱好者也如雷贯耳。那，"楚河汉界"这四个大字啥意思，有何寓意？
有人说，象棋是"兵仙"韩信发明的，棋盘中间标明"楚河汉界"，就是感念他主导楚汉讲和：双方以鸿沟为界，分治天下。
司马迁所著的《史记》就明确记载，"鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚"。
之所以采用黑红两色棋子，就是再现当年楚汉争霸时两军在鸿沟对垒的场景，因项羽所率楚军着黑衣，而刘邦指挥的汉军则着红色战袍。
之所以规定执红棋者先行，是因为刘邦率先对项羽大军发动了进攻。
之所以设定双方各五个兵或卒，是因为周朝时期就将军制编为"伍"制，即五个步兵组成一个基本作战单位，这也是当时步兵作战的主要方式。
由此而言，象棋这一广为流传的竞技游戏，其实蕴含着源远流长的历史与文化元素。
不过，象棋是不是一代军事奇才韩信发明，尚无法佐证，但象棋源于上古时代，在源远流长的岁月里生根发芽，成为有名的“琴棋书画"四大绝活之一，则无可争议。
当然，棋盘上醒目的"楚河汉界"，这四个大字确也真真切切唤醒与印证了公元前203年发生的楚汉"九五之争"这一传奇的史实。
只因这场旷日持久的争霸战，源起于公元前205年，西楚霸王项羽和汉王刘邦以河南荥阳为主战场，开启了一场极为惨烈的攻伐对垒之战。
双方在精疲力尽之下约定，以鸿沟（也就是位于荥阳广武山下一条长约300米的大沟）为界，西边归汉，东边属楚。
这就是历史上有名的经典故事：楚汉相争，鸿沟为界。
但战争就是那样残酷，总得有个输赢。正当项羽以为有了缓冲可以按照协议撤军时，如约放还刘太公及吕雉等人质后，刘邦却厚黑地撕毁"楚河汉界"的鸿沟协定，指令大将军韩信统军，联合梁王彭越将项羽"十面埋伏"于垓下。
一代枭雄西楚霸王项羽在"四面楚歌"中战败，最终自刎于乌江，楚汉争霸由此结束，赢得胜利的刘邦得以开创二百余年的西汉天下。
为铭记这段穿越时光的楚汉战争，昔日古战场荥阳的鸿沟之水，也就在"河界三分阔，智谋万丈深"的追忆中刻进象棋竞击的游戏中，染成棋盘上硝烟浓浓的"楚河汉界"。
意在无声提醒参赛的交战双方，棋盘上既可以相持对垒，也可以严阵以待，但若"一马当先"，也可能：汜水鸿沟楚汉间，跳兵走马百重山。
毕竟棋鼓相当下，获胜的一方往往是不按常理出牌的谋局者。
这也是古往今来象棋活动的精彩之处。
正所谓"棋如一生"，下好"先手棋"，能看懂对方的布局，便会在一步一棋间实现"人生如棋"的终极胜利。
于是，随着'马后炮"、"棋逢对手"、"分我杯羹"等等源于楚汉争霸的象棋术语不断拓展传承，象棋活动便在定位清醒的棋子挪动中迈向更加广泛的群众舞台。
誉为"中国象棋文化之乡"的荥阳，也在"棋遇之旅"中留住了灿烂夺目的历史进程。
如今，位于郑州的中原宝地荥阳，早已将"摆棋势，下残局，打擂台"融入日常生活，不时有全国各地的棋王前这里来一场"巅峰对决"的象棋大赛，既在方寸之间感受对抗的魅力，又让民族文化瑰宝在千年传承发展中熠熠生辉。
如此大快朵颐，不亦乐乎？
是为记。乙巳年十一月二十五日随笔于湄水之滨。
