“申”为象形字，是“電（电）”的初文，最早见于甲骨文。甲骨、金文的“申”字，字形完全模拟天空中曲折舒展、四散迸发的闪电形态，直观还原了雷电闪烁伸张的自然样貌。
字形历经长期演变：战国文字将闪电曲折的末梢讹变为类双手的构件，主体线条拉直规整；小篆进一步线条化、对称化，弱化了原始闪电的具象形态；西汉隶书整合笔画、简化结构，彻底脱离古象形样貌，定型为如今楷书的“申”字。后世为区分字义，在“申”基础上加“雨”字旁，分化出“電”字，专门指代雷电本义。
本义：雷电、闪电，是上古先民对天空惊雷闪电的具象描摹，自带恢弘、神秘的自然属性，这也是《说文解字》所言“申，神也”的字源依据，古人认为闪电是神明的显现。
核心引申义：由闪电舒展、延展、铺展的形态，引申出伸展、舒展、延展、重复的通用含义。后为区分字义，加单人旁造“伸”字，专门承载“伸展、舒展”义，而“申”保留引申用法。
通用引申义：由延展、重复之义，延伸出陈述、说明、重申的含义，即现代汉语常用的“申诉、申明、申述、重申”等用法。
二、申字部（左偏旁/构字构件）含义“申”作为偏旁构件，在合体字中主要作义符，少数参与声旁构字，核心字义紧扣本源，分为两类：1. 表“伸展、延展、舒展”义（主流）承接“申”舒展延伸的核心引申义，凡以此为义符的汉字，多与肢体舒展、形态延展、状态舒展相关。例如：- 伸：肢体舒展、展开，是最典型的对应字，直接对应本义引申义；- 呻：气息舒展、发声延展，指呻吟，为声音绵长舒展的状态。2. 表“神明、灵性、天象”义（本源古义）承接“申”原始闪电、神明的古义，关联天地灵妙、天象神秘的含义。例如：- 神：从示、从申，示代表祭祀、神灵，申代表天象灵妙，本义为天地神明，契合古人“闪电为神之显现”的认知；- 電（电）：从雨、从申，雨为天象场景，申为闪电本体，还原字源本义。3. 作声旁（小众）部分汉字中“申”仅表读音，不参与表意，如“氠、珅、绅”，读音从申。
