1965年，随着越南战争的升级，美国陆军和南越部队急需一种灵活、低成本的空中侦察平台，以应对丛林环境中神出鬼没的越共游击队。塞斯纳O-1“捕鸟犬”（Cessna O-1 Bird Dog）——这款诞生于朝鲜战争时期的轻型观测机，因其卓越的短距起降能力和可靠性，成为战场上的“空中眼睛”。尽管设计初衷是炮兵校射和联络任务，但在越南的复杂地形中，它被赋予了更多实战功能，甚至加装了M60机枪和M3冲锋枪等轻型武器，直接支援地面部队，尤其是美国游骑兵（U.S. Army Rangers）的特种作战行动。

O-1“捕鸟犬”是一种单引擎、高翼布局的轻型飞机，最大起飞重量仅1.1吨，巡航速度约185公里/小时。其低空低速性能出色，可在简陋的前线跑道甚至草地上起降，成为越南战场理想的前线空中平台。与喷气式战机不同，O-1的螺旋桨噪音较小，不易暴露位置，且能长时间盘旋观察目标。1965年后，部分O-1经过改装，在舱门或机翼挂架上加装M60通用机枪或M3“黄油枪”冲锋枪，用于对地扫射或自卫。这种改装虽火力有限，但在紧急情况下能为陷入伏击的地面部队提供即时支援。

美国游骑兵在越南执行远程巡逻、侦察和突袭任务时，常依赖O-1提供实时情报。此外，O-1还承担了伤员后送和物资投递任务。在著名的“溪山战役”期间，O-1冒险向被围困的海军陆战队空投医疗用品和弹药，其狭小的货舱甚至塞进过血浆袋和无线电电池。这种“空中骡子”的角色，使其成为地面部队最信赖的伙伴之一。