德川幕府第六代将军德川家宣死之前，有意让尾张藩的德川吉通担任下任将军，可是幕府重臣却认为应该立家宣的儿子家继担任下任将军。德川家宣担心家继还是个四岁的孩子，不能担任将军。可是重臣却说有自己的儿子，哪有让外人当将军的道理？家继虽然年幼，但是在我们的辅佐下，定会成为下一代优秀的将军。 德川家继后来真成了德川幕府第七代将军，但是他在位仅仅三年，就夭折了。八岁的孩子肯定是没有子嗣了，至于下任将军，只能从御三家来挑选。 当时最有力的候选人是纪伊藩藩主德川赖职，以及尾张藩藩主德川吉通。水户藩藩主德川纲条已经年过六十，不太合适继任将军了。 这两位最有可能成为德川幕府将军的人，却连遭不测。 先说纪伊藩。德川吉宗排行老四，1705年5月时任藩主的长兄纲教去世，8月曾担任纪伊藩第二代藩主的父亲去世，9月刚接任藩主之位的哥哥赖职去世。两个哥哥相继去世，藩主之位终于轮上德川吉宗来当了。这是偶然吗？这是运气是吗？非也！ 御三家的藩主大部分时间都在江户居住，他们不怎么来自己的领地，这样他们对藩内之事一是不熟，二是基本上委托藩内重臣处理藩内政务。而德川吉宗不是藩主，因此他基本上是在藩内居住的。藩主常年不在领地，这就给有野心的德川吉宗创造了很多可操作的空间。 在藩内，他有听从自己的死士，有特务组织，为达目的不择手段，是个狠角色。他的两个哥哥都是从江户来到纪伊藩不久后病发的，而且俩人病发后，都不敢相信藩内的医生，强烈要求幕府派医生前来。当然他们都是在幕府医生来之前已经一命呜呼了。 赖职死后，德川吉宗成为纪伊藩下一任藩主，他离将军之位又近了一步，但是他还有绊脚石，只要他在，那他基本上都是第二人选，这个人就是尾张藩的藩主德川吉通。尾张藩实力位居御三家之首，实力雄厚，且第六代幕府将军曾经有意让尾张藩德川吉通担任下任将军。 也许是吉通心不在焉大意了吧，也许是他运气不好吧，当尾张藩府邸外有纪伊藩的人鬼鬼祟祟时，德川吉通吃了下人送的点心，突然吐血气绝而亡。吉通死后，继任尾张藩藩主的是吉通年仅3岁的孩子。这个可怜的3岁娃娃担任藩主两个月后就毫无征兆的去世了。父子俩死的突然死的诡异，其最大的嫌疑栽在了继任的藩主德川继友身上。即使没有德川吉宗煽风点火，尾张藩内的很多家臣也怀疑是德川继友害死了他们的前任藩主。况且尾张藩的多个重臣还被德川吉宗收买了。 德川吉宗搞定了竞争对手，接下来对决定将军人事有影响力的人展开了攻势。 对这些人不能来硬的，他只好来软的。当时德川家宣的正宫夫人（娘娘）在大奥（后宫）非常有影响力，德川吉宗倾尽纪伊全国之力来贿赂正宫夫人近卫氏，为了收买她，德川吉宗甚至还还贿赂了她的父亲——当时的关白近卫基熙。幕府重臣新井白石和间部诠房等人也成了德川吉宗贿赂的对象。 德川吉宗不仅给钱，还给承诺——只要他当上将军，就会提高正宫娘娘的待遇；就会把幕府政治交给新井白石以及间部诠房等重臣来管理。正宫娘娘和决定幕府将军话语权的幕府重臣都有好处，将军让谁当不是当，关键是谁能给好处？让一个跟自己没有任何关系没有任何利益瓜葛的人当将军，于己有害无利。 德川吉宗还做了水户藩藩主纲条的工作。毕竟作为御三家之一的水户藩对将军候选人也有很大的话语权。当时水户藩严重缺钱，甚至爆发了农民起义，德川吉宗投其所好，给纲条秘密提供金钱支持。并暗示，只要他能够当上将军，以后可以以幕府名义支援水户。纲条反正也当不上将军，报之以李，支持给自己提供金钱的德川吉宗，对他来说简直是举手之劳。更何况德川吉宗能够当上将军，对水户财政来说也是件好事，因此他对德川吉宗言听计从。 当第七代将军德川家继病危后，德川继友当时还在尾张藩（今日的名古屋）。皇上病危，各个储君争先恐后要来觐见，否则即使皇上传位于他，只要他不在，或者来晚了，有可能被别人篡改圣旨或者被别人先下手为强。德川继友也是这样想的。他听到消息后立刻命令家臣启程前往江户，可是家臣都被德川吉宗收买了，各个慌乱一团就是不动，一直没有做好出发的准备。德川继友甚至在没有轿子的情况下，着急地骑上马就奔往江户了。家臣们见他这样走了，更加慌乱了，原地不动肯定不行，追也追不上，不追又不行。家臣们各个七零八落狼狈不堪。 当德川继友气喘吁吁地达到江户城内时，令他崩溃地是纪伊藩德川吉宗和水户藩德川纲条已经提前到达，且俩人早已经坐在那里等他了。千赶万赶，还是晚了一步，一步错，步步错。 更加令他愤怒和恐怖的是，当他来后，间部诠房和土屋政直过来对吉宗说，天英院（正宫娘娘）希望让您担任下一任将军。 吉宗非要三邀四请让所有心服口服后才愿意当将军，他谦让后，水户藩的藩主纲条见机行事，对吉宗说，你就应该当将军，将军非你莫属。 吉宗还装作一副不情愿的样子。纲条突然拽着吉宗的胳膊强硬让他坐在将军的宝座上，接下来他跪下向德川吉宗行礼。其他人也跪下认了德川吉宗这个下一代将军。最后，德川继友虽有不甘，但是也跪下了。承认了自己的失败，承认了德川吉宗成了新的将军。 就这样吉宗“黄袍”加身，底下一群人高呼“万岁”，他终于如愿以偿当上了德川幕府第八代将军。 所以说，机会有时候不是留给有准备的人，而是会留给有野心的人。 德川吉宗是第一个来自御三家的将军。好不容易获得了权力，那就不想再让权力轻易的拱手让人。为了让自己一脉永远可以当将军，他让自己的儿子德川宗武、德川宗伊分别成立田安家和一桥家。第九代将军德川家重又设立清水家。至此，御三卿正式成立。也至此，御三卿取代了御三家，当幕府将军后继无人时，御三卿有优先继承权。 末代将军德川庆喜本来是御三家水户藩主德川齐昭的儿子，他在一桥家镀过金，作为一桥庆喜才当上了末代将军的宝座。