看麦娘、日本看麦娘和大穗看麦娘常让人傻傻分不清楚，特别是看麦娘和日本看麦娘在田间混合发生，并在冬前和春后有多个出草高峰。这三种作物苗期是很难区分的，它们苗期主茎和分枝簇生，向四周匍匐生长，并在节上生出不定根，基部茎秆和叶鞘呈紫褐色。苗期难分辨，成穗期比较容易，特别是日本看麦娘和看麦娘，如下图：

具体来说：

看麦娘：叶片与叶鞘之间有1片3深齿裂叶膜质叶舌，但无叶耳，叶鞘亦有3条脉，叶两面及叶鞘均光滑无毛，随后出现的真叶与前者相似，叶片扁平。

花药初开时为淡黄色；芒短。如下图：

日本看麦娘：叶片与叶鞘之间有1片膜质的三角状叶舌，其顶端呈齿裂，但无叶耳，叶鞘有3条脉，叶片与叶鞘均无毛，叶鞘松弛。叶片上面粗糙下面光滑。

花药初开时为白色；随后会变黄褐色，芒长。如下图：

大穗看麦娘穗子通常要细瘦一点，穗顶较尖，穗较细长；花药大，小穗松散，花丝长，黄白色；有长芒。如下图：