辽国又称大契丹，是五代至北宋时期，由契丹族建立的朝代，国号曾在“契丹”和“大辽”之间多次更换。从太祖十年（916年）耶律阿保机称帝建国始，至保大五年（1125年）耶律延禧兵败被俘止，辽国共历经九帝，享国二百零九年。
1.辽太祖耶律阿保机：契丹开国皇帝。耶律阿保机出身契丹迭剌部，乃迭剌部领袖耶律撒剌之子。耶律阿保机长大后，凭借伯父耶律释鲁在部落联盟中掌权，得以出任挞马狘沙里（扈卫官），他组建侍卫亲军，并率亲军相继征服北方小黄室韦、破越兀、兀古等部，声望迅速提升。
部落联盟后期，可汗家族势力衰弱，耶律家族逐渐掌握联盟实权。唐天复元年（901年），痕德堇可汗即位，伯父耶律释鲁因内乱被杀，耶律阿保机遂凭借声望被推举为联盟夷离堇（军事首领），此后阿保机率军四处征战，凭借战功升任仅次可汗的于越。
唐天祐三年（906年）十二月，痕德堇可汗去世，耶律阿保机被推举为契丹八部联盟长，之后平定诸弟之乱，又在“盐池之变”中俘杀七部首领，统一契丹诸部。
阿保机掌权后，任用汉人韩延徽等，改革礼俗、建筑城郭，制定契丹文字、发展农商，使国力稳步提升。太祖十年（后梁贞明二年、916年），耶律阿保机建立契丹国，称大圣大明天皇帝，年号神册。
建国后，阿保机推行“蕃汉分治”策略，南侵代北及河北州县，西征各游牧部落，逐步统一了中原北方草原各部，完成了从部落联盟向政权的转变，后又东征降服渤海国，在渤海国旧地建立东丹国，封长子耶律倍为东丹王。天显元年（926年）七月，耶律阿保机在征服渤海国回军途中病逝，终年五十五岁，初谥昇天皇帝，庙号太祖。
2.辽太宗耶律德光：太祖耶律阿保机次子，皇后扶立。耶律德光是耶律阿保机与皇后述律平之子，太子耶律倍胞弟。耶律德光二十岁时被任命为天下兵马大元帅，随同父亲参加了一系列征服战争，曾率六军南征后唐的平州、幽州、镇州、定州等地。
天显元年（926年），辽太祖病逝于班师途中，皇后述律平总摄朝政。虽然辽太祖称帝后，立长子耶律倍为太子，但耶律德光多年来战功斐然，已逐渐掌握契丹军事大权，再加上皇后述律平并不喜欢长子耶律倍，于是在述律平的帮助下，耶律德光得以即位为帝，仍以天显为年号。
耶律德光在位期间，协助石敬瑭攻灭后唐，得到后晋称子、割让燕云十六州待遇，并改革官制，推行“以契丹旧制治契丹、以汉制治汉人”的胡汉分治国策，加速了契丹由奴隶制向封建制的过渡，后又于会同九年（946年）十二月攻灭后晋，改国号为“大辽”，改元大同。
大同元年（947年）四月，因辽军在中原大肆劫掠，引发中原军民抵抗，耶律德光被迫罢兵北还，途中病逝于栾城杀胡林，终年四十六岁，庙号太宗，初谥孝武皇帝。
3.辽世宗耶律阮：太宗耶律德光之侄，大臣拥立。耶律阮是太宗耶律德光胞兄耶律倍长子，其父耶律倍在争夺皇位失败后，弃国南逃南唐，耶律阮与母亲留在辽国。耶律阮内宽外严、擅长骑射，自幼受耶律德光器重。
会同九年（946年），耶律德光率军攻打后晋，耶律阮随行军中，并在攻灭后晋后，获封永康王。次年，太宗耶律德光病逝于北归途中，因此前辽太祖耶律阿保机下葬时，皇后述律平曾大肆屠戮功臣，随军将臣担心述律平再次大开杀戒，又因同情耶律倍遭遇，遂共推耶律阮即位，并与太后述律平达成“横渡之约”。
耶律阮虽得以即位，但却难获统治核心完全认同，以致国内贵族谋反不断。天禄五年（951年）九月，耶律阮率军亲征后周、援助北汉，各部首领因连年征战不愿南侵，但耶律阮强令他们按期南下。九月初四，耶律阮设宴款待群臣和各部首领，醉酒后被耶律察割、耶律盆都等杀死，时年三十四岁，庙号世宗，初谥孝和皇帝。
4.辽穆宗耶律璟：世宗耶律阮堂弟，平叛即位。耶律璟是太宗耶律德光长子，生母为太宗皇后萧温，其父在位时受封寿安王。
天禄五年（951年）九月，世宗耶律阮率兵南征，耶律璟随军出征，耶律阮死于“火神淀之乱”后，耶律璟率兵镇压叛乱，诛杀耶律察割，夺取帝位，改元应历。
耶律璟为人暴虐，对待近侍极端残忍，常常滥刑滥杀，但却能做到“上不及大臣，下不及百姓”，在位期间多次减免赋税、礼敬臣子，在位后期因疾病缠身而酗酒荒政。
应历十九年（969年）二月，耶律璟在怀州游猎，醉酒的他在夜晚索要食物，因没能得到而意图杀人，不愿坐以待毙的近侍小哥、盥人花哥联合厨师辛古等六人将其杀死，时年三十九岁，庙号穆宗，谥号孝安敬正皇帝。
5.辽景宗耶律贤：穆宗耶律璟堂侄，大臣拥立。耶律贤是辽世宗耶律阮次子，生母为皇后萧撒葛只，父母皆死于“火神淀之乱”，当时年仅四岁的耶律贤因藏在积薪中才得以幸免，但也因此落下病根。耶律贤逐渐长大后，身边也围拢了一些大臣，于是他开始在暗中谋划夺回父位，但表面却从不参与国政，以免引起猜忌。
应历十九年（969年）二月，辽穆宗在“黑山之变”中遇刺身亡，耶律贤率领飞龙使女里、侍中萧思温、南院枢密使高勋带领骑兵千人奔赴行在，后在大臣们拥戴下即位，改元保宁。
耶律贤在位期间，由于体弱多病，皇后萧绰多参与政事；其对外沿袭扶持北汉抵抗宋朝之策，后于保宁六年（974年）三月与宋朝达成和议。保宁十一年（979年），宋灭北汉，辽国援军失利，宋军乘胜进攻幽燕，耶律贤亲至幽州城南督阵，于“高梁河之战”中击败宋军，其后南下攻宋，双方互有胜负。
乾亨四年（982年）九月，体弱多病的耶律贤病逝，时年三十五岁，庙号景宗，初谥孝成皇帝。
6.辽圣宗耶律隆绪：景宗耶律贤长子，父死子继。耶律隆绪是耶律贤与皇后萧绰之子，早年获封梁王。
辽景宗驾崩后，年仅十二岁的耶律隆绪灵前继位，改元统和，改国号为大契丹，太后萧绰奉遗诏摄政。萧太后摄政二十七年间，对内重用韩德让、耶律斜轸、耶律休哥等人，锐意改革，减免赋税，发展生产、整顿军队，使契丹逐渐从中衰达到鼎盛；对外与宋朝互有攻伐，后签订“澶渊之盟”，又东降女真，西攻党项、回鹘，北攻铁骊，扩展疆域。
统和二十七年（1009年），萧绰归政于耶律隆绪，同年十二月病逝。耶律隆绪亲政后，多次出兵攻伐高丽、回鹘等国，使辽国达到鼎盛，但在位后期生活奢靡、政治腐朽，爆发几乎影响辽国全境的叛乱，直到太平十年（1030年）方才平定。
太平十一年（1031年）六月，耶律隆绪驾崩，终年六十一岁，庙号圣宗，谥号文武大孝宣皇帝。
7.辽兴宗耶律宗真：圣宗耶律隆绪长子，太子袭位。耶律宗真是耶律隆绪与萧耨斤之子，自幼聪慧，善骑射、好儒术、通音律、擅绘画，三岁时受封梁王，后于太平元年（1021年）十一月被立为皇太子。
辽圣宗驾崩后，年仅十六岁的耶律宗真即位，生母萧耨斤自立为皇太后，并临朝摄政，改元景福。萧耨斤摄政期间，铲除异己，谋夺权力，甚至意图改立皇帝，母子矛盾彻底爆发。重熙三年（1034年）五月，耶律宗真趁出游机会，将萧耨斤逮捕囚禁、废为庶人。
耶律宗真在位期间，虽然征讨西夏，迫使李元昊谢罪称藩，又迫使北宋增加纳贡，但因其好大喜功、穷奢极欲，导致政治腐败，内部斗争激烈，以致国内矛盾加剧，辽国迅速转衰。重熙二十四年（1055年）八月，耶律宗真驾崩，时年四十岁，庙号兴宗，谥号神圣孝章皇帝。
8.辽道宗耶律洪基：兴宗耶律宗真长子，父死子继。耶律洪基是耶律宗真与皇后萧挞里之子，历封梁王、燕国王、燕赵国王，重熙二十一年（1052年）获封天下兵马大元帅，参预朝政。
辽兴宗驾崩后，耶律洪基灵前继位。在位期间平定叔叔耶律重元叛乱，后因纵容耶律乙辛等人弄权，加之笃信佛教、修筑寺塔、广设僧尼、刻印佛经，大肆消耗国力，导致辽国更加衰弱。咸雍二年时，重新将国号改回“大辽”。
寿昌七年（1101年）正月，耶律洪基病逝，终年七十岁，庙号道宗，谥号仁圣大孝文皇帝。
9.天祚帝耶律延禧：道宗耶律洪基之孙，太孙即位。耶律延禧是昭怀太子耶律浚和萧骨浴之子。
昭怀太子耶律浚是辽道宗耶律洪基与皇后萧观音之子，八岁时被立为太子，后于太康元年（1075年）开始参预朝政。当时，耶律乙辛凭借辽道宗宠信弄权，耶律浚参预朝政后开始整饬朝政，这让耶律乙辛大感不安，遂勾结心怀怨恨的宫女单登，制造“十香词冤案”，污蔑萧观音与伶官赵惟一通奸，导致萧观音被赐死。之后，耶律乙辛又进一步陷害太子耶律浚，导致耶律浚也被废杀。
耶律乙辛害死皇后、太子后，又意图加害太孙耶律延禧，幸好北院宣徽使萧兀纳保护，才得以幸免。太康六年（1080年），耶律延禧受封梁王，后又进封燕国王，并于大安七年（1091年）被确立为皇储。
辽道宗去世后，耶律延禧奉遗诏即位，其在位期间理政昏聩，辽国持续衰弱。天庆五年（1115年），女真完颜阿骨打称帝，耶律延禧率军亲征，却大败而归，在金军的持续进攻下，辽国接连丧军失地。与此同时，辽国内部也是内乱不断，这导致很多辽军因不安而投靠金朝。
保大二年（1122年）四月，金军攻克西京，耶律延禧败走夹山，两年出夹山再败，后于保大五年（1125年）率残部西逃，于应州被金军俘虏，辽国灭亡。耶律延禧被俘后，被降封滨海王，不久去世，享年五十四岁。
耶律延禧败走夹山时，宰相李处温、林牙耶律大石等在南京（今北京）拥立耶律延禧堂叔耶律淳为帝，建立北辽政权，三个月后耶律淳去世，其妻萧普贤女主持国政，遥尊天祚帝次子耶律定为帝，并先后五次请求金国册立，但皆被拒。金军攻破居庸关后，萧普贤女与耶律大石西逃投奔天祚帝，但因拥立耶律淳之事，萧普贤女被天祚帝所杀。之后，在天祚帝兵败逃亡期间，北辽又先后拥立耶律雅里、耶律术烈为帝，但皆不久便身死。
辽国和北辽覆亡后，耶律大石又西迁建立西辽政权，一度称霸中亚，耶律大石去世后，西辽又历经萧塔不烟、耶律夷列、耶律普速完、耶律直鲁古、屈出律五代君主，最终被大蒙古国所灭。
此外，在金朝末年耶律留哥还曾建立东辽政权，长期依附于蒙古；耶律留哥接受蒙古册封后，其弟耶律厮又建立后辽政权，并明确拒绝臣服蒙古，然而三年历经五位君主的后辽，在历经多次内乱后，终被蒙古所灭。
