1972年2月21日，尼克松总统乘坐专机抵达北京。

当天，周总理亲自去迎接，在寒风中，周总理没有戴帽子，厚厚的大衣都难以掩盖他的瘦弱。紧跟在他身后的是叶剑英等领导人。

看到尼克松走到舷梯快一半时，周总理带头鼓掌。尼克松略微停顿了一下，按照中国的习惯鼓掌相报，随后，在距离地面还剩三四级台阶时，尼克松已经面带笑容的伸出他的手。周总理的手也当即伸了出来，两人双手交握，长达一分多钟。

周总理陪着尼克松检阅仪仗队后，两人同乘一辆轿车进城。

尼克松在钓鱼台宾馆下榻，在吃丰盛的午宴时，尼克松展现了自己熟练使用筷子的技巧，要知道，为了这一天，他已经苦练了大半年的时间。

为了这次的中国之行，尼克松可谓是费尽心机，他知道自己来了中国后免不了要用筷子，为了不出洋相，他必须保证自己能熟练使用筷子，于是，在出发之前，尼克松下了苦功夫练习，功夫不负有心人，尼克松终于学会用筷子进食。

结束进食后，尼克松一行人各自回房间洗漱。

没多久，周总理亲自来找基辛格，向他阐明，毛主席想要会见总统，同时接到邀请的还有基辛格。

车子一路行驶到中南海，来到毛主席的书房后，尼克松被眼前的景象惊呆了，这哪里像一个国家领导人的房间，不知情的还以为是哪一位学者在这里下榻，原因无他，毛主席的房间遍布书籍，一抬手就能看到翻过几十上百遍，已经有印记的书籍。

这次接待尼克松，毛主席选用自己喜爱的茉莉花茶。不仅如此，毛主席还亲自送给尼克松四两（相当于200克）“大红袍”茶，尼克松掂了掂手中的大红袍茶，只觉得毛主席送得量少。周恩来听后笑着给尼克松解释：“主席已经将半壁江山奉送了！”

不仅如此，这里面还有一些典故：“这种茶极为珍贵，每年所产不及500克，我们的主席已将他珍爱的一半家当奉送您了。”

尼克松总统听后顿时肃然起敬，并且深感荣幸。“大红袍”也成为中美建交的传奇礼品。

尼克松在北京逗留了五天的时间，经历了紧张的秘密谈判，还游览和出席了各种公众活动。和毛主席会见之后，周总理和尼克松以及各自的助手举行了第一次会谈，两人在京共会谈四次。

在会谈之中，尼克松不但对于周总理敏捷的思维和高超的外交艺术钦佩无比，对于他已经七十多岁，却依旧能保持旺盛的精力表示敬佩。

尼克松心细如发，很快就注意到，会谈进行到一半时，周总理的秘书就会给他送几粒白色的小药片。每次下午时间太长，两边的一些年轻人都已经上下眼皮打架，打起瞌睡，但是会谈之中最年长的周总理却始终保持高度的敏锐和机警。

尼克松非常佩服周总理旺盛的精力。

“一个人参与大事就能保持活跃和年轻。 ”周总理说道，留给他们这辈人的时间已经不长了，可是，要做的事情还有那么多。

事实也确实如此，同年5月12日，保健医生将周总理的尿常规化验发现4个红细胞。

保健医生只能找到周总理，让他在进行一次化验。结果，这次的尿化验报告依旧不尽如人意，上面写着8个红细胞，距离上次的尿常规检查才过去了三天的时间，红细胞数量就增加了一倍。不仅如此，“癌细胞”也出现了。”

医务人员都不愿意接受这样让人心悸的消息。

两年后，周总理因为长期超负荷工作、沉重的心理压力，致使癌症久治不愈、病情恶化。5月31日，周总理还强撑着身体，和马来西亚总理拉扎克签署了中马建交公报，陪着毛主席接见了拉扎克，他在西花厅睡了最后一个好觉。

6月1日，周总理吃完早餐后，前往办公室整理了一会儿文件，同秘书交代了一些工作后，穿着中山装，披着自己的深藏青色大衣，在邓颖超和医护人员的陪伴下走到院子里，这次，他们要陪同周总理住进305医院。

周总理住进医院后，叶帅亲自过问大事小情。并向管理部门交代：你们要有一个“长期作战”的思想准备。你们要照顾好专家、医生、护士及总理身边的工作人员......对总理治病不利。

周总理在305医院住院期间，叶剑英几乎每天都会亲自打电话了解病情，就算他出差到海南岛，也不例外。一次，深夜11点钟左右，有人喊保健医生接电话，才刚拿起话筒，总机接线员就说明：“是叶帅打来的电话。”

“张大夫，我现在在海南岛。总理的情况怎么样？”

叶帅远在海南岛，这么晚了，他老人家却没有睡觉，对周总理的病情牵肠挂肚，这不正是老一代革命家之间，将近半个世纪的友谊吗？

1975年隆冬季节，身患癌症的周总理在解放军305医院住了一年半的时间，尽管当时全国各地最好的医学专家为周总理精心治疗，可是他的病情依旧不见好转，而且逐渐发展到晚期，他的那颗心脏在微弱的跳动着。

次年1月8日上午9点58分，周总理怀着深深地依恋之情，告别了伟大的祖国，他的心脏彻底停止了跳动。

周总理从1972年5月18日明确诊断膀胱癌以来，用自己顽强的毅力走完了1323天最后的人生历程，这样的周总理，值得我们永远铭记。