灭燕之战，可以说是秦始皇统一战争中最具戏剧性的一役。它不仅仅是一场军事征服，更因荆轲刺秦这一惊天事件，为这场战争染上了一层悲壮与决绝的色彩。
灭燕之战是秦始皇统一战争中最具戏剧性的一役
燕国地处北方，国力本不及赵、楚，却因收留了秦将樊於期，以及与赵国残余势力代王嘉的联合，成为了秦国东北方向的心腹之患。秦王嬴政早已将燕国视为囊中之物，只是等待着最佳的出兵时机。
秦王嬴政早已将燕国视为囊中之物，只是等待着最佳的出兵时机
公元前228年，秦将王翦攻破邯郸、俘虏赵王迁后，秦军的主力便陈兵于易水之畔，兵锋直指燕国。燕王喜与太子丹陷入了空前的恐慌。
秦军的主力便陈兵于易水之畔，兵锋直指燕国
燕国曾与赵国余部代王嘉结盟，但这点兵力在气势如虹的秦军面前，无异于螳臂当车。在此绝境之下，燕太子丹孤注一掷，将拯救燕国的希望，寄托在了一场刺杀行动上。这便是历史上著名的“荆轲刺秦”。荆轲本是卫国人，游历至燕国后，与高渐离等人交好。在谋士鞠武的引荐下，太子丹对荆轲礼遇有加，尊为上卿。
在谋士鞠武的引荐下，太子丹对荆轲礼遇有加
为了能接近秦王，荆轲提出了一个计划：以秦国叛将樊於期的人头，以及燕国督亢地区的地图作为“见面礼”。樊於期当时正避难于燕，他得知计划后，为报秦灭其宗族之仇，毅然自刎献头。太子丹又访得天下最锋利的匕首，淬以剧毒，由荆轲的副手秦舞阳捧着地图，一同前往秦国。
为了能接近秦王，荆轲提出了一个计划
这段著名的送别场景，被历代文人反复吟咏。太子丹与宾客们皆身着白衣白冠，送至易水岸边。高渐离击筑，荆轲和着节拍高歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”歌声慷慨悲壮，在场之人无不涕泪纵横。荆轲头也不回地登车而去。
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还
然而，这场精心策划的刺杀，最终在秦王的咸阳宫大殿上功亏一篑。关于荆轲刺秦的具体经过，流传最广的《史记》版本与近年出土文献的记载存在一些值得注意的差异。
这场精心策划的刺杀，最终在秦王的咸阳宫大殿上功亏一篑
《史记·刺客列传》描述了那个惊心动魄的经典场景：荆轲捧着装有樊於期首级的匣子，秦舞阳捧着地图匣，二人依次走上台阶。秦舞阳见到秦国朝堂的威严，不禁脸色大变，浑身发抖。荆轲回头冲他笑了笑，上前向秦王解释道：“他是北方蛮夷之人，从未见过天子，所以害怕。”秦王要求只让荆轲一人上前献图。
荆轲捧着装有樊於期首级的匣子，秦舞阳捧着地图匣，二人依次走上台阶
荆轲于是接过地图，在秦王面前缓缓展开。地图完全展开的那一刻，藏在卷末的匕首露了出来——“图穷而匕首见”。荆轲左手抓住秦王的衣袖，右手持匕首刺向秦王。
图穷而匕首见
秦王大惊，猛地挣断了衣袖，起身想拔剑，但剑身太长，一时抽不出来。他绕着殿柱奔跑躲避，荆轲紧追不舍，周围群臣惊慌失措，手中又没有兵器，情急之下，秦王的御医夏无且将随身的药囊奋力扔向荆轲。
秦王绕着殿柱奔跑躲避，荆轲紧追不舍
这时有人大喊：“王负剑！”秦王这才将长剑背在背上拔出，砍断了荆轲的左腿。荆轲将匕首掷出，击中铜柱，最终被上前来的侍卫乱刀杀死。
这时有人大喊：“王负剑！”秦王这才将长剑背在背上拔出
但近年出土的北京大学藏西汉竹书《赵正书》，却提供了另一段简略的记载：“荆轲刺客，秦皇遽而避之，环柱而走，左右呼曰：‘王负剑！’王遂拔剑以击荆轲，轲死。”这一记载与《史记》大体吻合，但更侧重于叙事主干，细节略简。
《赵正书》记载与《史记》大体吻合
这里不得不提一个常被忽略的细节：荆轲在大殿上究竟刺秦王几次？《史记》用了一个词：“逐”——荆轲追逐秦王。这意味着他并非只刺了一刀，而是持匕追赶，试图刺伤秦王。直到秦王拔剑后反杀，荆轲依然掷出匕首，其刺杀决心是连贯而彻底的。这与后世演义中的“一击不中”截然不同。
荆轲刺杀决心是连贯而彻底的，这与后世演义中的“一击不中”截然不同
至于荆轲携带的那把匕首，史料记载它曾在毒液中浸泡过，见血封喉。若这一细节属实，那么秦王即便只是被匕首划破一点皮，也绝无生还可能。命运的天平，最终并未倾向燕国。
荆轲携带的那把匕首，史料记载它曾在毒液中浸泡过，见血封喉
刺秦的失败，彻底激怒了秦始皇。他立刻命令王翦举倾国之兵伐燕。公元前226年，秦军大破燕、代联军于易水以西。燕王喜与太子丹退守蓟城（今北京），秦军随即攻破蓟城，燕王喜被迫逃往辽东。为了换取秦国退兵，燕王喜残忍地杀死了自己的儿子太子丹，将其首级献给秦王。但这一举动并未能拯救燕国，秦王只是暂时休整，等待下一轮的致命一击。
燕王喜残忍地杀死了自己的儿子太子丹，将其首级献给秦王
公元前222年（秦王政二十五年），秦将王贲奉命率军进攻辽东，彻底肃清燕赵残余势力。秦军很快俘虏了燕王喜，燕国就此宣告灭亡。次年，代王嘉也被俘，六国最后一支抵抗力量灰飞烟灭。燕国的灭亡，是六国覆灭链条中的一环，它标志着山东六国中，除了远在南方的齐国，已经全部被秦国吞并。
秦将王贲奉命率军进攻辽东，彻底肃清燕赵残余势力
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