郑和下西洋

15世纪的一个深夜，郑和率领着浩浩荡荡的船队在波涛汹涌的大海上航行着。在夜空中，繁星璀璨如宝石，而南门二（半人马座α星）宛如一盏永不熄灭的明灯，悬挂在天际，为这些无畏的航海者们指引着前进的方向。谁能想到，这颗曾经为郑和下西洋做过导航的星辰居然是浩瀚宇宙中离太阳最近的恒星系统。而在南门二的附近还隐藏着一个我们看不到的神秘天体。它就是比邻星——宇宙中离太阳最近的恒星。

南门二

1915年，在南非约翰内斯堡工作的苏格兰天文学家罗伯特·因尼斯通过天文望远镜无意中发现了一颗微弱的恒星。经过仔细的研究，罗伯特·因尼斯认为这是一颗距离太阳非常近的恒星。于是将它命名为了比邻星。比邻星距离地球只有4.25光年。不过比邻星很小。它的质量只有太阳的0.123倍，也就是差不多125个木星质量。它的直径约为20万公里，太阳直径的七分之一。它的表面温度大约2770℃，只有太阳的一半左右。而它的光度只有太阳的2‰。比邻星是一颗非常暗淡的红矮星。因此，即使它离我们这么近仍旧是肉眼不可见的。

半人马座α三星系统和太阳

小小的比邻星在宇宙中并不孤单。它还有两个恒星搭子，也就是曾经为郑和下西洋指引过方向的南门二。南门二也叫半人马座α星距离我们只有4.37光年，是距离太阳最近的恒星系。肉眼看上去明亮的半人马座α星实际上是由两颗恒星组成的。即半人马座α星A、半人马座α星B。其中的半人马座α星A是一颗1.1倍太阳质量的黄矮星。半人马座α星B是一颗0.91倍太阳质量的橙矮星。这两颗恒星之间的距离只有10~35天文单位。也就是说，它们两个最近的时候也就跟土星到太阳的距离差不多。这两颗恒星围绕着一个共同的质心相互绕转，大约80年完成一次公转。

比邻星和太阳、木星比较

而这个恒星系统中的另外一颗恒星——半人马座α星C就是比邻星。比邻星在距离半人马座α星A和B大约13000天文单位，即大约0.21光年远的地方围绕着它们两个公转。公转周期大约是55万年。因而，比邻星处在一个由三颗恒星组成的恒星系统中。这跟科幻小说《三体》中描绘的恒星系统类似。在《三体》中，三颗恒星毫无规律的相互绕转导致了那里的行星系统环境十分的恶劣。文明的生存面临着巨大的考验。那么，同样身处三体世界中的比邻星那里会不会面临这样的问题呢？

比邻星b和地球比较

2016年，科学家宣布在比邻星的身边发现了一颗行星。这颗行星被命名为了比邻星b。科学家通过观测数据估计，比邻星b的质量不小于地球的1.3倍，半径至少是地球的1.1倍。这颗行星还位于比邻星的宜居带中。单纯依据这些信息推测，比邻星b应该拥有厚厚的大气层，表面足以支持液态水存在。不仅如此，比邻星的年龄为48.5亿年，比太阳古老2.5亿年。这不禁让我们产生联想，比邻星b比地球古老的多，那里会不会已经出现了比人类文明先进千万年甚至上亿年的外星文明呢？科幻小说中的三体文明会不会真的在比邻星b上面出现了呢？

比邻星

尽管比邻星b有很多相似之处，但是它不太可能是一颗生命星球。原因主要有这么几点：首先，比邻星是一颗红矮星，而且还是一颗耀星。这意味着它可以产生非常强烈的恒星风暴。2017年3月24日，天文学家观测到了一次比邻星超级耀斑大爆发。这次耀斑所发出的电磁波的总能量比我们观测到的史上最强大的太阳耀斑还要大几十万甚至是上百万倍！这是什么概念呢？如果这次耀斑直接作用在地球上，足以把地球的大气层整体剥离。一旦地球失去了大气层会发生什么？这里不用多讲大家都会明白的。别看比邻星很小，它可是很残暴的！

比邻星耀斑爆发

其次，比邻星b距离比邻星太近了。比邻星的表面温度很低，因而位于它宜居带上的比邻星b必然距离比邻星非常的近。比邻星b距离比邻星近到什么程度呢？它到比邻星的距离只有大约700万公里。这段距离只有水星到太阳平均距离的八分之一。如此的靠近比邻星，比邻星b上的一年只相当于地球上的11.2天。不难想象，一颗行星如此的靠近一颗脾气暴躁的恒星，遭受毒打是家常便饭。2017年的那一次比邻星耀斑就足以吹走比邻星b上面的大气层。更何况这样的事情在比邻星b那里已经发生过无数次了。因此，比邻星b是一个既没有大气层也没有液态水的荒漠星球。三体文明只存在于科幻小说中。

想象中的比邻星b天空

作为一颗红矮星，比邻星有着惊人的寿命。它可以在宇宙中持续燃烧4万亿年的时间。当我们的太阳耗尽最后一丝力气，坍塌成为一颗白矮星的时候，岁月没有在它上面留下一丝痕迹。可是，这近乎永不熄灭的恒星周围却不是生命诞生的理想场所。这不免让人感到有些失落啊！你有没有这种感受呢？一起聊聊吧！

参考资料：《宇宙视觉史》、《宇宙奥德赛——穿越银河系》、《宇宙全书》、维基百科比邻星、比邻星b、南门二词条。个人观点，仅供参考。