黄泉雾起
忘川河畔，黑夜漫无边际。没有星光，只有浓得化不开的幽冥雾气在阴风中翻滚。寒雾如刀，割裂着每一个途经的魂魄，唯有铁链相击的清脆声响，一次次刺破这片死寂。
两道身影自雾中渐显。牛头身形魁梧如小山，每踏一步都让脚下的彼岸花微微震颤。他肩扛的铁叉泛着幽光，铜铃般的双眼在雾中明灭，像是两团永不熄灭的狱火。马面紧随其后，鬃毛在阴风中飞扬，手中的锁链缠绕着手臂，目光冷静如深潭之水。
他们在奈何桥边停下脚步。桥下血河翻涌，无数冤魂在河中沉浮，哭嚎声汇成永不间断的哀歌。
马面轻轻摇头：“千年过去了，这些哭声依然让人心神不宁。”
牛头的声音低沉如铁石相击：“正因听了心烦，才更要听。这是对他们的惩罚，也是对我们的警醒。”
马面不再言语，只是将手中的锁链又握紧了几分。两尊鬼差并肩而立，血河的光映在他们脸上，将他们的影子拉得很长，像是两个永远被困在时光里的守望者。
前世孽根
牛头并非生来就是鬼差。他生前名叫阿傍，是南州富户的独子，天资聪颖却性情骄纵。那年大旱，老父卧病在床，渴得嘴唇干裂。阿傍从外饮酒归来，父亲用尽力气求他倒碗水，他却嗤笑：“老狗渴了？”转身便走。母亲病重三载，他嫌药味难闻，从未在床前侍奉过一日。
母亲咽气那夜，他正在酒肆与人赌钱。醉醺醺归家时，满城犬吠如泣，忽然天降惊雷，一道电光直劈而下。
阿傍再醒来时，魂已跪在阎罗殿前。
阎罗震怒：“你生时不孝父母，不敬天地，不信因果，判你永堕无间地狱！”
阿傍吓得魂飞魄散，连连叩首：“我知错了！求给我个赎罪的机会！”
阎罗凝视他良久，叹道：“你力气不小，又深知人性之恶，就留在地府做个狱卒罢。但你要记住…”阎罗的声音在殿中回荡，“你押解的每一个罪魂，都是你曾经的倒影。”
话音方落，阿傍只觉得面目扭曲，双角破额而出，皮肤化作古铜之色——从此，地府多了个“牛头阿傍”。
马面本是西方夜叉族的王子，名唤罗刹，天生神力却性情暴烈。曾随魔王攻打天界，被地藏菩萨一掌降伏。
菩萨见他虽凶顽，眼中却尚存一丝清明，便道：“地狱空荡荡，恶魔在人间。你既好斗，不如去地狱看守那些真正的恶徒，以功抵过。”
于是罗刹颈部一阵抽动，长出马鬃，面部变成马脸，成了“马面罗刹”，镇守幽狱千年。
看惯了生死轮回，马面的暴戾渐渐沉淀成一种深沉的冷静。某个深夜，他独立望乡台，望着万千魂影沉浮，忽然轻叹：“地狱有法却无情。若能救一个冤魂脱离苦海，胜过镇压百个恶鬼。”
从此，凡有冤魂泣诉，他必暗中查证，代为陈情。阎王知他心意，却从不说破，只在判卷上批注：“马面存一念慈悲，这地狱才不至彻底冰寒。”
黄泉搭档
那年地府新开三途河渡口，需增派鬼差。阎罗问殿前众冥差：“谁愿往？”
众冥差面面相觑——那是地府最苦的差事，终年阴寒刺骨，冤魂不绝。
一片寂静中，牛头踏前一步：“我去。”
阎罗抬眼：“那里哭声不绝于耳，你不嫌烦扰？”
牛头垂首：“日日听鬼魂哭嚎，才能时时记得自己也曾让人这般哭泣。”
阎罗默然挥袖：“准。”
自此，牛头马面成了搭档。一个因不孝受罚，一个因好斗赎罪；一个外冷内热，一个刚中带柔。恰如地狱的两面——法度与慈悲并存。
拘魂锁魄
这日，判官殿内灯火骤亮。生死簿无风自动，现出一行金字：“北地董无敬，逼母投井，抚琴而歌。罪大恶极，当拘！”
阎罗拍案：“牛头马面，速去拿魂！”
北地董宅内，董无敬正醉卧锦榻。忽听窗外铁链作响，阴风破门而入，烛火齐齐熄灭。
“董无敬……”
低沉的声音震得梁上尘埃簌簌落下。
两道高大的身影立在床前——牛首者目光如电，马面者锁链缠臂。
董无敬滚落床下，颤声道：“二位、二位是何方神圣？”
马面声音平静：“奉阎罗之命，带你往地府走一遭。”
“我有钱！”董无敬慌忙爬向箱笼，“千金奉上，求二位高抬贵手！”
牛头铁叉一顿：“金银买不了命，财宝赎不回孝。”叉尖一挑，已将魂魄勾出体外。
董魂哀嚎：“我不想死！”
马面轻叹：“早知今日，何必当初。”
阎罗审判
牛头马面押着董无敬的魂渡过三途河。行至奈何桥中央，董无敬忽然看见血河中浮现母亲的面容，顿时泪如雨下。
“娘！儿子知错了！”
那面容冰冷无神，被无声的血浪吞没。
殿上，阎罗冷声宣判：“董无敬逼死亲母，罪堕铁围地狱，受刑三千劫！”
董无敬没再为自己喊冤，脑海里想着刚才母亲死不瞑目的冰冷眼神，心中阵阵刺痛，伏地痛哭：“阎罗开恩！我愿受一切苦楚，只求母亲安息！”
阎罗感其悔过心诚，但他罪孽深重，并未应允：“命不可复，罪终须偿。”
牛头押着他走向地狱之门，火光将他的铜面映得发亮。
董无敬忽然指向牛头：“你当年不也一样不孝？凭什么今日由你掌我生死？”
整座大殿骤然寂静。
牛头沉默良久，缓缓开口：“我的罪从未消弭。每日看着你们受苦，就是我的刑罚。你我本是同类，区别只在于…”他的声音低沉下来，“我比你先醒悟一刻。”
就在这时，马面忽然跪禀：“大王，此魂虽罪孽深重，但方才桥上落泪，可见良知未泯。求大王网开一面，给他一个重新做人的机会。”
阎罗沉吟片刻：“念你求情，减他两千劫。千年之后，许他重入轮回，再试孝道。”
牛头低头不语，胸中如有闷雷滚动。
忘川归途
牛头独自立在殿外，冥风拂面，恍惚间竟似母亲温柔的手。马面缓步走来，轻轻拍了拍他的肩膀。
“没想到，你这铁石心肠也会动摇。”
牛头望着忘川河水：“不是动摇，是终于明白了当年阎罗那句话。”
“什么话？”
“每一个罪魂，都是我的倒影。”牛头转身，铜铃大的眼睛里竟有波光浮动，“看着他们，就像看着当年的自己。”
马面微笑：“能看清自己，便是救赎的开始。”
忘川河畔，两道身影——一刚毅，一沉静——并肩行走在无尽的黄泉路上。他们的脚步声与铁链声交织成曲，在这无星无月的长夜里，守护着阴阳之间的最后一道界限。