东方朔是汉武帝时期了不起的贤臣，而关于他的身世更是充满玄幻色彩。传说他的父亲姓张名夷，活到200多岁时，还是少年郎的模样。那么他为什么叫东方朔，而不叫张朔呢？
这其中还有一段传奇故事。
据说，当他的母亲田氏生下他三天后，就去世了。父亲从此也不知去向。邻居家阿婆看他可怜，就把他抱到自己家，收他做了义子。
收养他时，东方出现了祥云，那天恰好又是大年初一，养母就给他起名叫东方朔。“朔”就是“初一”的意思。
东方朔才三岁，就表现出与常人不一样的地方。他总是一个人对着天空说话，说到高兴处，还手舞足蹈。
东方朔六岁那年，突然间就消失了。养母心急如焚，到处找他，也没找到。不料，一个月后，他又神奇地出现在了家里。养母问他去了什么地方，他却一句话也不说，气得养母把他打了一顿。
可刚挨完打才三天，东方朔又消失不见了，一年后才回家。
这一次，他主动说起了自己的经历：“我先去了紫泥海，被紫水弄脏了衣服，又跑到虞泉洗衣服。等衣服晾干，我又去冥都崇台睡了一觉。醒来时，王公给了我一些红色的栗子，让我吃。栗子噎得我难受，我赶紧喝了半杯玄天黄露才缓过来。回来的路上，我看到一只老虎，觉得好玩就骑在它背上。为了让它走得快些，我用脚踢它的肚子，应该是踢疼了，它扭过头咬了我一口。”
东方朔边说边抬起脚，让养母看他的伤口。
养母赶紧扯了条白布给他包扎伤口，边包扎边说：“你去了这么多地方啊，怪不得用了整整一年呢。”
东方朔惊讶道：“孩儿早晨去，中午就回来了，母亲为什么说我去了整整一年？”
东方朔伤好后，又跑到千里之外的地方玩儿。他看到一棵树枯死了，就把脚上的白布扯下来，缠在树干上。枯树竟起死回生，长出绿芽。白布也变成一条白龙，飞到不远处的一条大河里。这条河从此就有了“布龙泽”这个名字。
十岁这年，东方朔来到三万里地外的白海，竟在这里见到了亲生母亲田氏，当时田氏正在白海岸边采桑叶。
东方朔自打娘胎里就有记忆力，所以仍然记得田氏，开心地跑过去与田氏相认。
这时父亲张夷也出现了，告诉东方朔：“你的母亲是太白星的精灵转世。而我也有了不死之身，不用吃饭，靠着吞纳天地之气就能生存。我的眼睛能看到别人看不到的事物，我的身体3000年洗一次骨髓，2000年换一次毛发，如今我已经洗了三次骨髓，换了五次毛发了。你算算，我活了多少年？”
东方朔一算，父亲今年已经19000岁了。
东方朔父母的故事，固然有民间传说的成分，但东方朔这个人，确实聪明，有才华。
成年后，东方朔开始辅佐汉武帝，官至太中大夫。
汉武帝晚年时，热衷长生之术，经常召集方士，询问关于仙界的秘密。
可大部分方士都是空有其名，根本不知这些事情，回答汉武帝的问题，也是前言不搭后语。
只有东方朔能逻辑完整地讲出仙界的景象。
汉武帝问他：“到底怎样才能得长生？”
东方朔回答：“东北方有芝草，西南方有春生之鱼，服用这两样东西，都能得到长生。”
“你怎么会知道这事？”
“臣年轻时，不慎掉入井中摔死了。魂魄在世上游荡。有位神人给了我一只鞋子，让我乘坐它，渡过红泉，去采食芝草。鞋子一进入红泉，就变得像船一样大，我完全可以坐上去。最终我吃到了芝草，这才得以活过来。”
“你可否把那芝草采来，给寡人服用？”
“臣做不到。芝草乃是神草，只能凭机缘得到，不可强求。不过，臣可以送您一碗包治百病的五彩露水。”
“这五彩露水又是怎么回事？”
“五彩露水在云吉国。云吉国里的人个个都会算命，而他们算命靠的不是观星，而是观察云，所以他们的国度才有了‘云吉国’这个名字。那里的云有五种颜色，每天早晨，云中的水汽都会附着在草木上，结成露水。所以这露水也有五种颜色。我曾经从西王母那里偷了一匹神马，骑着神马，一日之间就可往返云吉国。陛下稍等，我去去就来。”
当天下午，东方朔就端来了一碗水，这水果真与普通水不一样，有着五种颜色。
汉武帝喝了一口，感觉此水清香甘甜，半碗水下肚，神清气爽，身上所有的疲惫、酸痛全都消失了，只觉得浑身有使不完的劲儿，且相貌也年轻了二三十岁。
汉武帝不禁拍手称赞，重重赏赐了东方朔。
东方朔去世后，消失了十八年的岁星又重新出现了。
坊间传闻，当时汉武帝特意算了一下，东方朔恰好给自己当了十八年的臣子。而汉武帝则认为这个东方朔就是岁星下凡，如今已经归位了。
关于东方朔的故事，那是传的神乎其神。然而，其中很多都是夸大了成分，
在故事中，东方朔的父亲名叫张夷。但正史记载，东方朔就是复姓“东方”。这说明他的父亲也姓“东方”。
在历史上，东方朔也如故事中描述的那样，特别擅长给汉武帝讲神怪故事，用这些故事做启发，引导汉武帝接受自己的建议。
然而很多时候，汉武帝并不重视他的言论。东方朔就写了散文赋《答客难》，发泄自己的郁郁不得志。
而且，东方朔特别喜欢将自己神化，很多关于他的传说，就是出自于他自己的口。他还特意模仿《山海经》，写了一部志怪小说，名叫《神异经》。
不过，故事中的“岁星”是古代对木星的别称，常用于占星和历法推算，后来逐渐对其进行神化，称其为太岁，可以预测人间灾祸凶煞。
而东方朔被称为“岁星转世”，不管真假，只能说，人活一世，能给后世人留下这么多传说，这辈子也是值了。