本来十分犹豫告诉他真相的翁同龢，在谭延闿三番四次的请求下，还是跟他说了。 原本从才华、家世等条件来说，谭延闿是状元当之无二的人选。但是，慈禧太后在审阅名单时，发现他的姓，于是便想起了戊戌变法时的谭嗣同，再加上两人同为湖南人，慈禧就认为两人存在一定关系 ，就把他的名字划掉了。 最终，刘春霖被选为状元，谭延闿被降为二甲第三十五名进士。这个决定不仅毁了谭延闿的事业，也点燃了他心中的叛逆之火。 虽然谭延闿的母亲是他父亲的妾，地位较低。从小目睹了母亲的不幸，对封建礼教充满了不满。 他决心通过科举考试，为母亲争取尊严。然而，科举考试的失败使他意识到封建制度的腐败远远超出了他的想象。 谭延闿母亲死后，还由于身份卑贱，族内老人不让他母亲的棺木通过祠堂的大门入葬，谭延闿据理力争，完全体现了封建礼教的残忍和他的孝顺。母亲的死使他感到无能为力和愤怒。他决定用自己的方式为母亲和所有被压迫的人民争取正义。
