西湖位于杭州市区西面，南北长3.2千米，东西宽2.8千米，总面积5.6平方千米。西湖三面环山，湖中白堤、苏堤横亘，把全湖隔为外湖、北里湖、岳湖、西里湖和小南湖5个部分。

西湖属亚热带气候，温暖湿润，四季分明，光照充足，雨量丰沛。

只因山与水的结合，历史上众多的文人墨客便醉在了西湖的怀中。

山是青翠的，水是温婉的，西湖的山和水相濡以沫，水在山中，山在水中。西湖中的绿水，波平如镜。环湖的绿荫丛中，隐现着数不清的楼台亭榭，近处水波潋滟，游船点点，莺飞草长，苏白两堤，桃柳夹岸，林泉幽美。远处是云山逶迤，雾霭漫漫，青黛含翠，峰奇石秀。在这种美景之下，在湖畔捧一杯龙井茶，悠悠地欣赏着美丽的湖、湖上的桥、桥上的人……这份闲情和惬意岂是别处可以寻得?“未能抛得杭州去，一半勾留是此湖”，不论是多年居住在这里的人还是匆匆擦肩而过的旅人，无不为这天下无双的美景所倾倒。

西湖之美，自古难言，深得西湖之真谛的苏东坡亦言“西湖天下景，游者无愚贤，深浅随所得，心知口难传”。欲领略西湖之美，唯“品”之才能得其一二。“品”西湖需多角度方可解其神韵:平望、鸟瞰、远眺，岸边、桥上、亭中、台前、楼下。西湖十景是不能不游的，十景分别是:断桥残雪、苏堤春晓、三潭印月、曲苑风荷、平湖秋月、柳浪闻莺、花港观鱼、雷峰夕照、双峰插云、南屏晚钟。十景各擅其胜，组合在一起又能代表古代西湖胜景精华，半醉烟波之间，一片水波潋滟之景，可谓“岸上湖中各自奇，山觞水酌两相宜。只言游舫浑如画，身在画中原不知”。

西湖的美在于晴中见潋滟，雨中显空濛。无论晴阴雨雪，在落霞、烟雾下都能成景;春日里烟柳笼纱，夏日里接天莲碧的荷花，秋夜中浸透月光的三潭，冬雪后疏影横斜的红梅。西湖四季风光各有山容水意，韵味无穷，无论你在何时来，都会领略到不同寻常的风采。

作家莫小米说，游玩西湖最棒的玩法是从楼外楼租上一艘小船，指点船夫不走大道，偏钻水巷，那西湖景象才让人有茅塞顿开的感觉。这会让一个土生土长的杭州人都惊呼，这是西湖吗?湖中央的芦苇丛中，水鸟栖息，野趣横生;远眺可见村落粉墙黛瓦，竹林青影婆娑，俨然一幅江南水墨山水画。沧桑岁月留下了恬静和谐，身边游人不多，只闻得鸟飞莺啼。

西湖最经典之处当属三堤之间。白堤古典，苏堤浪漫，杨公堤幽静。踏青来到白堤、苏堤，漫步走在岸边的小路上，沿岸盛开的桃花和刚吐嫩芽的垂柳，微风吹拂着你的鬓发，阴翳摇曳之间，隐现的湖水和远山跌宕起伏、相映成画。越孤山望断桥，湖光山色游人如织。杨公堤，则有浓郁的湿地风情，两岸都是粗大的梧桐。在堤的西侧，沿着西湖，蔽日的水杉与松木郁郁葱葱，松鼠在林间灵动地穿行，离杨公堤不远，就是恍若仙境的茅家坪，几处农家，一湾小湖，本地的人家在阴凉下悠闲品茗，世间的烦恼，已然遗忘。

西湖的美丽是柔弱的，不然苏东坡也不会把它比做浓妆淡抹总相宜的西子。西湖犹如一个温婉的女子，柔弱而安定地包容着世间的一切。西湖的美丽是纯净的，就像一位素面女子，不需要雕饰，清新天然就已然胜过万种风情。西湖注定是一位绝色女子。

西湖之美离不开白居易，离不开苏东坡，离不开辛弃疾与岳飞……西湖之名，固然有美景的缘故，更离不开西湖的历史文化。随步可见的景色传递着岁月光阴，波光倒影着历史变迁。范蠡功成名就，载西子泛舟五湖是多少中国人梦寐以求的至高境界。这里为各色文人提供了一个倾吐块垒的绝佳场地，成为了自古文人抒胸臆、诉别离、伤不遇、发牢骚的钟情之地。倒是如此隹境，隐士高人谁曾想过离开？

西湖是爱情的天堂，一段白娘子与许仙的情愫成就了这里的浪漫与多情。在这里，你可以执爱人之手在苏堤上散步，杨柳婆娑，一起等待日出守候夕阳，可以一起坐在湖滨花园听清幽婉丽的越剧小调，可以一起见证花开花谢至藤蔓失语。这样地走着，与西湖那一个个流传千古的传说一起沉于历史，变作永恒。

《人一生要去的100个地方中国篇》 《图说天下·国家地理系列》编委会 编著