清朝八旗贵族作为统治阶层的核心组成，凭借“铁杆庄稼”、政治特权与法律豁免权，维持了近三百年的寄生生存。然而，随着清朝的灭亡，这帮人的生存根基彻底瓦解，被迫从特权阶层逐步融入近现代社会，那么这是一个怎样的过程呢？

作为建立在国家机器之上的统治阶层，八旗贵族的衰落并非偶然。长期对八旗的奉养使清政府财政几乎陷入绝境，鸦片战争后，清廷财政要拿来赔款，无法维持足额的八旗俸禄，又加之长期的特权寄生导致八旗贵族丧失生产能力，据《清实录·德宗实录》记载，光绪年间，北京旗人中“家无余粮、靠典当度日者十之七八”，即便是拥有爵位八旗也常因饷银拖欠而衣食无着。

1902年，清廷废除旗民不婚禁令，打破了八旗贵族的族群隔离。1905年废除科举，切断了贵族子弟通过仕途延续特权的主要路径。1906年改革官制，削弱了满洲贵族在中枢机构的垄断地位。更关键的是，清末太平天国运动、义和团运动对八旗的清算对其存在的机构造成严重损坏，只剩下了一些大贵族还在凭借皇权庇护维持奢靡生活，但所谓的八旗子弟已经彻底没落。

1912年辛亥革命推翻清朝统治，清帝被迫签署了《清帝退位诏书》，八旗贵族的特权体系被彻底废除，曾经不可一世的八旗贵族虽然没有被清算，但也只能变卖祖产苟存。以恭亲王、庆亲王等近支宗室贵族为代表的上层依靠民国政府对皇室的优待费维持生活，到1924年冯玉祥修订《清室优待条件》，优待费停发，他们只好变卖府邸、文物、田产度日。有部分人将文物转卖转移到国外。

其他的八旗子弟既无大量祖产可变卖，又缺乏谋生技能，只能从事拉洋车、摆小摊、做佣工等底层职业，彻底告别寄生生活。他们为避免身份尴尬，纷纷改用汉姓隐匿满族身份，融入汉族社群。慢慢的融入了平民生活。

当然也有少数败类沦为汉奸或社会渣滓。如肃亲王善耆的女儿川岛芳子成为日本间谍，部分宗室贵族在伪满洲国任职，沦为叛国者。这类人最终在抗战胜利后受到法律制裁，落得身败名裂的下场。

新中国成立后，通过土地改革、阶级成分划分等运动，八旗贵族残留的祖产被彻底没收，其贵族身份被完全消解，成为普通公民。在民族平等政策的推行下，隐匿满族身份的贵族逐步恢复本民族身份，但已无任何特权。随着社会发展，八旗的后人彻底融入各行各业，从事工人、农民、教师、医生等普通职业，但值得注意的是，部分人又开始自称八旗贵族，宣扬自己的“皇族血统”，这一方面属于对历史的无知，一方面也反应了民族融合的共和国对其宽容，事实上，他们所谓的八旗已没有任何作用，有的只是遗老遗少对过去的缅怀，仅此而已。