📻近代地理学的开创者之一、德国科学家洪堡1799－1804年间在南美洲安第斯山脉考察时发现，赤道附近的高山雪线，比中纬度的青藏高原许多高山的雪线低200米左右。例如：贡嘎山西坡雪线高5100米左右，而靠近赤道的厄瓜多尔基多附近的高山雪线仅约4800米多一些。这不符合常理：由于赤道地区热量较高，高山雪线通常应该从赤道向两极递降，到极地附近降至海平面。据此，洪堡提出了青藏高原的“热岛效应”理论：对流层大气的主要直接热源是地面，或称“下垫面”，青藏高原由于下垫面大面积抬升，（相当于把“火炉”升高），故其热量较同纬度、同海拔高度的其它地区高得多，甚至比赤道附近的同海拔地区也要高得多。
[一R]青藏高原的“热岛效应”对环境的多要素影响极大，如冰川、生物等。例如，贡嘎山南坡的垂直自然带和纬度相当的峨眉山相比丰富得多，许多树木的分布界线也设于峨眉山，就是这个原理。
[二R]中科院的科研团队连续三年对青藏高原对流层大气廓线进行观测，分析发现，西藏自治区的昌都市和那曲市的高原热岛效应最为显著。位于青藏高原腹地的那曲市，平均海拔高达4500米以上，是我国海拔最高的地级市。海拔最高的城市所产生的热岛效应在青藏高原最显著，是否意味着海拔高度与热岛效应的强度之间呈正相关呢？
“海拔高度对高原热岛效应起到重要的调节作用，山地地表在高海拔直接拦截了太阳辐射，使得太阳辐射转换成热量输送到山地大气中。海拔越高，所拦截的太阳辐射就越多，因此输送给大气的热量也会增加。
[三R]城市热岛效应给城市带来更频发的高温热浪，那么高原热岛效应有哪些影响？
在春夏季，太阳直射点北移，青藏高原便成为一个巨大的“热泵”，周围低海拔的空气补充进来，使得东亚南亚季风增强，有助于推动全球大气环流和季风的演变。此外，高原热岛效应助推了全球平均温度升高，这种影响有利有弊。一方面，形成了生物适宜生存的环境。以贡嘎山为例，由于青藏高原的热岛效应，其南坡的垂直自然带的物种与同纬度的峨眉山相比更为丰富。另一方面，高原热岛效应的加强会加速冰川融化，加快气候变化。