北约是个防御型军事集团。军事上的进攻与防御是对应的，通常解释为：主动攻击是进攻，等待攻击是防御。这是指的战斗行动，攻防可以转换，攻中有防，防中有攻。如果去衡量或界定一个军事集团是进攻型，还是防御型，讲的是战略，需要从政治军事战略上去认知。从北约的诞生看，并不是准备侵略和吞并，防止以苏联为首的社会主义国家（中国、南斯拉夫除外）阵营扩大，也是防的概念，不是要攻击社会主义国家阵营。从北大西洋公约的核心内容看，集体防卫、安全保障、经济合作是主要的，并没有明显的侵略扩张内容，主要体现的还是共同防卫、互相合作的理念。从北约诞生后的75年历程看，作为世界上最大最强的军事集团，并没有首先并主动发动过侵略战争，一是冷战时，由于北约与华约形成了战略平衡，反而制约了战争的爆发。二是北约是世界上公认的最强大的军事集团，其扩张并不是建立在战争基础上的，从12个成员国发展到32个成员，没有一个是被北约打败后加入的。如果北约靠战争扩张，像塞尔维亚都不可存在一天，欧洲也不可能有40多个国家。三是二战后，美国发动和参与了10场战争，苏联和俄罗斯发动并且参与了13场战争，而北约没有发动过战争。四是北约参加了波黑、科索沃内战，阿富汗、伊拉克、利比亚、乌克兰战争。从介入的方式上看，凡是未经联合国安理会授权的，都是属于侵略行为。从参加后的结果看，空袭波黑和科索沃，迫使内战各方签署了停战协议，应该说起到了以战止战的作用。参加阿富汗战争是派出的维和部队，伊拉克战争中是培训伊拉克新军和警察，利比亚战争是按照安理授权接管针对利比亚的所有军事行动。五是最好的防御就是进攻，北约并不是一个被动防御的军事集团，有时也会主动进行战略布局，比如把手伸向亚太、印太、非洲等地区，也有拱火的行为，但这些并不是军事意义上的进攻。目前北约奉行的集体防卫和核保护伞两大杀手锏，仍然没有脱离其防御型立场和地位。
