山海关不是一座简单的城池。宏观来说，山海关往东北30里是中前所城，再往东北30里是前屯卫，再往东北30里是中后所城，再往东北100里是宁远城，这个防守体系有足够的纵深，它好似一条龙，山海关是龙头，宁远是龙尾，满洲几代人也没有击败这条明朝的真龙。
微观来说，山海关可不是一座简单的城池，它由七座城池组成。关城周长约4千米，城台高12米，城墙高14米。城墙厚度7米，比现代双向车道绰绰有余。东侧护城河深8米、宽17米，光是这座城就可威震四方。山海关是由长城和七座城池的防御体系，是明王朝京师的门户，修得固若金汤。